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Chapter Text

De pie en la plataforma de aterrizaje del helicarrier para saludar a su equipo, Nova pudo escuchar a sus amigos quejarse de su vuelo de 11 horas. 

Los estiramientos de piernas eran una forma bastante buena de hacer circular el flujo de sangre después de ser empujado en la cabina de un avión de combate Shield estándar, pero, sinceramente, era un poco arrogante de parte de ellos quejarse cuando tuvo que volar junto al avión en el misma posición durante las últimas 9 horas

Nova se sentó junto a Iron Fist sospechosamente bien descansado y observó a sus amigos hacer varios estiramientos para aliviar la tensión que habían desarrollado durante el largo vuelo: White Tiger con estocadas y Luke estirando los brazos sobre su cabeza. 

Aunque, el liderazgo tiene sus ventajas a veces. Él era más rápido que el avión, así que llegó primero al helicarrier y eligió su litera. Nova sabía que la cubierta del helicarrier estaba diseñada para que aterrizaran los aviones, pero había sido sorprendentemente difícil para él aterrizar debido a los fuertes vientos que comúnmente ocurrían a esta altura.

Había sido aburrido (solitario) sin el equipo, pero lo que sea. Podía arreglárselas sin ellos si los necesitaba. Sin embargo, ahora que estaban aquí, los llevó a su área, explicando lo que ya había descubierto. Muelles de carga, almacenes de armas, áreas de entrenamiento, duchas, salas de monitores y, lo más importante, las ubicaciones de las cafeterías y sus menús. 

El helicarrier volaba actualmente sobre Nueva York, aunque el equipo no tenía idea de por qué. Por lo general, estaba en una base de Shield (en un lugar secreto no revelado) donde se habían entrenado originalmente. Pero ahora estaban un paso más cerca de ser verdaderos héroes. 

Llegaron a sus habitaciones de descanso, una habitación de metal gris con literas para dormir. Aparte de la personalidad que trajeron en forma de decoraciones, por escasa que fuera, la habitación no tenía personalidad. Pero no era nada que unos carteles y cinta no arreglaran. La verdadera preocupación sería tener suficientes mantas para protegerse del frío. El equipo estaba charlando mientras se instalaban en su habitación cuando, de repente, una alarma roja intermitente comenzó a sonar. 

—Oigan, ¿cómo creen que sacan el agua? —Nova preguntó mientras continuaba descansando en su litera superior. 

White Tiger miró hacia arriba, alerta.

—No ahora, Nova.

Nova hizo un puchero.

—¡Es una pregunta válida! La gente tiene que ducharse, sé que lo hacemos. ¿La reciclan? Eso es un poco asqueroso de pensar en realidad. ¿Cuánta energía crees que se desvía solo al agua?

Luke hizo una mueca.

—No estoy seguro de querer saber la respuesta. Creo que estoy feliz sin saberlo.

Justo en ese momento entró un agente de Shield.

—Agentes, buenas tardes. Espero que se estén adaptando bien, ya que este será su hogar en el futuro previsible. Permítanme explicarles lo que se espera de ustedes. Esta alarma es una indicación de audio y visual, una señal de socorro, desde abajo en la ciudad. Cada vez que suene esta alarma, deben presentarse en la sala de monitores para recibir sus órdenes. Síganme.

Nova preguntó por el agua pero fue ignorado.

—Aburrido.

—¿Hay una emergencia? —preguntó Ava.

El agente no se volvió hacia ellos y continuó: —No es una emergencia, esto es el equivalente a un simulacro, pero el director Fury decidió que este simulacro también podría tener un doble propósito. —El agente se volvió hacia ellos—. Tiene una misión para ustedes. 

Nova sonrió.

—Finalmente una oportunidad real de hacer que la sangre bombee. ¡Vamos!

Llegaron a la sala de monitores, definida por su pared cubierta de monitores y una vista clara de toda la ciudad abajo. Nova estaba bastante seguro de que vio a alguien jugando a Galaga en uno de los monitores. De pie en el centro de comando estaba el director de Shield, Nick Fury, hablando con el agente secreto Phil Coulson. 

Cuando el equipo entró, el agente Coulson parecía extrañamente resignado, pero los saludó amablemente.

—Buenas tardes, agentes. Confío en que tu viaje haya ido bien.

Nova se puso firme.

—Sí, señor, estuvo bien. ¿Un agente dijo que tenías una misión para nosotros?

Ante ese comentario, Nick Fury los miró.

—Veo que están ansiosos. Tal vez podamos usar algo de esa energía.

De repente, los monitores cambiaron las imágenes de varias imágenes de la ciudad a una imagen gigante de un hombre con un fino bigote de punta negra, vestido como Waluigi, saltando por todos lados. Parecía que estaba dando un monólogo, pero afortunadamente los agentes de shield no compartían el audio. Aunque Nova pudo ver a un agente de aspecto miserable con auriculares haciendo una mueca. 

—Batroc el Saltador está causando un alboroto en el centro, interrumpiendo el tráfico y destruyendo propiedades. Él también es molesto. Su transporte está esperandolos en el muelle de carga 4. Encuéntrenlo y captúrenlo.

—¿Hay algún archivo sobre él que podamos usar? —preguntó Ava. 

—Es francés y salta.

—Claro... —Ava puso los ojos en blanco, aunque no exactamente visible debido a la posición de su cabeza—. ¿Cómo es que esto no es una emergencia?

Fury asintió siniestramente con la cabeza a un nuevo agente que llegó para guiarlos.

—Ya verán. 

Mientras el equipo se dirigía a la ciudad, una copia de seguridad en el monitor mostraba una mancha roja y azul. 

Coulson miró de cerca la pantalla.

—¿Este es el sujeto?

Nick sonrió. 

Coulson simplemente suspiró: —Bueno, esto debería ser interesante.

oOOo  

Nova había estado prácticamente vibrando en su asiento (esta vez le dieron un asiento) ante la perspectiva de una pelea, pero parecía que alguien más se les había adelantado. Para cuando llegaron allí, el hombre Waluigi estaba atado y colgado de un poste de luz como una piñata envuelta en… ¿seda blanca y pegajosa? ¿Que era eso? Incluso la boca del hombre estaba cubierta, como si estuviera cerrada con cinta adhesiva. Afortunadamente, su nariz estaba descubierta. No estaba claro si este material era respirable o no. 

Nova voló hacia el hombre y con cautela colocó una mano sobre el material antes de retroceder cuando sintió que la seda comenzaba a adherirse a él.

—¡Eww, que asco! ¿Quien hizo esto? —Las redes eran fuertes y pegajosas, casi como una especie de capullo. Lo que sea que hizo esto era grande. 

Un tercer agente, un autoproclamado nativo de Nueva York, habló desde el avión. Sonriendo, les gritó emocionado: —Probablemente uno de los vigilantes locales. Tengo una suposición de quién. —Luego sacó su teléfono y comenzó a tomar fotografías de la escena y de sí mismo—. Oh hombre, a Rochelle le va a encantar esto.

Demasiado confundido por la situación, Nova no se molestó en preguntar. A los agentes se les permitían sus excentricidades, supuso. No va exactamente en contra del protocolo, pero es un poco poco profesional. Él no era exactamente mejor.

—Detengamos a este sujeto y regresemos al helicarrier, reportemos lo que encontremos —dijo Danny. 

Inadvertida, una figura se pegó a la pared y se desvaneció en las sombras.

oOOo

Regresaron al helicarrier aproximadamente una hora más tarde. Si bien la investigación en sí no tomó mucho tiempo debido a su piloto sorprendentemente informativo (resultó que se sentía en deuda con el misterioso vigilante), el hombre atado como una piñata había sido una molestia. 

No fue tan dificil bajarlo. Parecía que el láser de Nova era capaz de atravesar el material blanco. Pero cuando se trataba de esposar al hombre, fue completamente diferente. El extraño material al que estaba atado era difícil de quitar sin que se le pegaran cosas. 

Fue un delicado equilibrio entre sacar al hombre de la red para esposarlo correctamente y mantenerlo perfectamente sujeto para no correr el riesgo de que se soltara. También cometieron el error de quitarle el material de la boca. 

Nova hizo un puchero.

—¿Cómo se suponía que iba a saber que era molesto?

Iron Fist se rió de su miseria.

—Es una de las pocas cosas que el Director Fury mencionó sobre él, Nova.

Al ver a White Tiger regañar (léase aterrorizar) al hombre para que se sometiera, el ceño de Nova se frunció.

—¿Crees que fue otro héroe?

—O tal vez otro villano que se está vengando, ya sabes cómo son ese tipo de personas —dijo Luke.

—No podemos asumir, nunca hemos tratado con los criminales aquí. Asumir en lugar de investigar podría ser nuestra ruina si no tenemos cuidado. —Nova se burló, pero Danny tenía razón.

Actualmente, estaban tratando de descubrir cómo esposarlo sin darle la oportunidad de escapar. Los insultos de Batroc fueron muy inútiles. No podían sacarlo con láser, ya que eso podría herir al hombre, y la fuerza de Luke casi lo había pegado al hombre cuando trató de arrancarlo. 

Estaban a punto de probar las furiosas garras de White Tiger cuando un coche de policía pasó y notó su lucha. Dos oficiales salieron y el más joven les entregó una botella.

—Parece que nos dejó otro regalo, ¿eh? Toma, prueba esto. —Al no tener una mejor opción real, lo arrojaron a chorros al estimar dónde estaban las manos del hombre. Para su sorpresa, el fluido disolvió fácilmente la seda.

Saltaron hacia atrás sorprendidos, casi dejando escapar al hombre antes de que el policía más joven saltara y esposara al hombre con sorprendente eficiencia. Parecía casi rutinario, a pesar de que Batroc era mucho más poderoso que el neoyorquino promedio. 

Nova observó a Ava volverse hacia los oficiales con sospecha.

—¿Qué hay en ese líquido?

El oficial mayor simplemente se quejó: —Ustedes los héroes más jóvenes, sin apreciación. Todo ese elegante entrenamiento militar y ningún sentido de los modales. Por supuesto.

Antes de que las cosas pudieran empeorar, el oficial más joven intervino y entregó a Batroc al vehículo Shield que llegó para ayudar a Luke y Iron Fist.

—Es un disolvente para las redes, lo conseguimos del propio Spidey.

—¿Spidey?

El oficial más joven se quedó inmóvil, mirándolos, de vuelta al vehículo de shield, antes de volver a aterrizar su mirada sobre ellos.

—Oh, no son de por aquí, por lo que veo. Claro. —Parecía que este justiciero era un hecho tan común que algunos policías al azar habían ideado un sistema para arrestar a sus "regalos" sin tener que esperar.

El equipo observó cómo los oficiales comenzaban a agarrar la seda perdida con sus bastones, pegándola a las paredes donde podían para sacarla de la calle. Después de un momento de solo mirar, Nova se unió. No era como si él pudiera ayudar con Batroc, y Ava ya tenía el aura amenazante dominada. Los oficiales parecieron ablandarse con él por eso, compartiendo consejos sobre cómo manejar el material y explicando más al respecto.

Según los oficiales, el material se disolvió por sí solo en una o dos horas de cualquier manera.

—No sé por tu liga, pero para ladrones y atracadores funciona bien. Siempre y cuando no tengan un cuchillo debajo. Pero Spidey por lo general hace un buen trabajo quitándoles eso antes de atraparlos.

¿Otra vez, "Spidey"? ¿Qué tipo de nombre es ese? Nova sospechaba de cómo un justiciero potencialmente peligroso podía tener un nombre tan cursi, y de lo familiarizados que parecían los policías con el concepto de sus "regalos". Porque por muy casual o familiarmente que los policías trataran esta captura, los moretones en Batroc indicaban que alguien era peligroso. ¿Quién tenía el poder para derribarlo, la fuerza para atarlo y levantarlo, y permanecer sin ser visto por shield?

Fue igualmente extraño notar que mientras el policía más joven daba esta información libremente, el mayor permanecía en completo silencio, negándose a decir nada. Solo miró a todos y a todo, su mirada fija en el criminal atado y la atadura blanca que lo sostenía. Cielos, alguien tenia un problema con ellos, ¿eh?

Terminaron de limpiar cuando: —Entonces, ¿van tras él? —preguntó el oficial más joven—. Porque esta es la primera vez que veo a Shield involucrarse. Me refiero a que estuvieron un poco ausentes en el último par de cosas importantes, como todo el incidente del Lagarto, pero supongo que están bien. Saben, el Bugle dice que es una amenaza para la seguridad pública. Probablemente sea lo mejor, quiero decir...

El policía mayor finalmente intervino: —Deja de molestar a los agentes, novato —dijo antes de arrastrar a su compañero. Cuando terminaron de cargar su captura robada, Nova, por completo y total accidente, escuchó a escondidas la conversación de los oficiales mientras volvían a subir a su coche de policía. 

—No deberías estar dando tanta información a los agentes de Shield, novato, quien sabe lo que quieren con él.

—Pero es peligroso, ¿no? ¿Qué pasa con el capitán Stacy? El Bugle dijo...

—Spiderman es un héroe. No creas todo lo que lees —dijo el mayor—. Si quieres durar mucho en esta ciudad, entonces cuídalo como él cuida de nosotros. —Con eso, se alejaron.

oOOo

En el vuelo de regreso, sin previo aviso, el piloto de Shield, Rodríguez (si su placa de identificación era correcta y no era uno de esos tipos de identidad secreta) los llenó de algunos conceptos básicos. Parecía que el justiciero llamado "Spidey" ya había existido por un tiempo. 

Era común verlo sorprendentemente. Había una plétora de fotos estacionarias de él en línea, incluso posando para nativos y turistas por igual, aunque era notoriamente difícil obtener una foto de él en acción. En realidad, esto fue un problema, ya que el único medio de comunicación importante con imágenes de su acción de justiciero era un trapo de chismes que a menudo difundía información errónea sobre él. La ciudad parecía bastante dividida con él, pero según el piloto, era "un tipo bastante bueno". 

Pero ahora, de regreso en el barco, tenían que informar sus hallazgos sobre este tal "Spidey". Mientras esperaban a Fury en el puente, Danny habló: —Si no supiera nada mejor, casi pensaría que Fury nos envió a propósito a un crimen ya manejado.

Ava resopló: —Sí, definitivamente sabía que el justiciero ya lo habría manejado para cuando llegaramos allí.

Luke se cruzó de brazos.

—La pregunta es por qué.

Cuando Fury y Coulson llegaron para pedir su opinión, sintiendo algún tipo de prueba, el equipo hizo su mejor análisis de la situación.

—Quienquiera que lo haya hecho era fuerte, y ese material era casi imposible de romper incluso para mí. Los golpes de Iron Fist fueron igualmente ineficaces —declaró Luke. 

Ava apoyo su peso, pensando en voz alta.

—Las únicas cosas que terminaron funcionando fueron los láseres de Nova y mis garras. La destrucción de la seda parece posible, pero solo bajo ciertos tipos de fuerza es fácil.

—Sea quien sea, parece saber lo que está haciendo cuando se trata de criminales de esta área y calibre —señaló Danny. 

Fury casi sonrió.

—Buen trabajo, equipo. Sus informes podrían necesitar más análisis, pero eso es algo en lo que podemos trabajar. Como has concluido, hay una cierta "amenaza" trepamuros que aún no ha sido atrapada en nuestra red, por así decirlo. El justiciero conocido como Spiderman está detrás de la aprehensión no solo de criminales y asaltantes, sino que se ha ocupado de delitos de mayor riesgo como robos y supervillanos de bajo nivel y villanos en aumento. Como tal, han llamado la atención de shield. Tendrán la tarea de descubrir la identidad de Spiderman. Felicidades.

—¿Spiderman?

—Sí, parece que "spidey" es la versión coloquial de su nombre por personas que lo consideran positivamente.

El equipo estaba atónito.

—Señor —dijo Ava—, no es que no nos honremos, pero apenas sabemos algo de él. No conocemos la zona en absoluto.

—Avaaa, deja de hablar —siseó Sam.

—Exactamente —dijo el agente Coulson—, ustedes son nuevos. Entonces el área tampoco conocerá sus fortalezas y debilidades.

Coulson se volvió hacia la tripulación.

—Alguien muestre una imagen de Spiderman en los monitores, preferiblemente una imagen del Daily Bugle. —En la pantalla, un artículo de un hombre vestido de rojo y azul trepando por una pared apareció en uno de los monitores grandes, haciendo afirmaciones escandalosas. Lo llamó una amenaza incluso después de afirmar que potencialmente había desarmado una bomba e incluso lo acusó de causar un meteorito. Lo cual era una mierda, y Nova lo sabría. No había meteoros dirigiéndose a la tierra, acababa de comprobarlo.

Danny hizo un ruido: —¿Ese es el sujeto? Se ve escuálido.

—No sé, parece bastante musculoso debajo de ese traje —dijo Sam.

Coulson los ignoró.

—Tenemos la sospecha de que es alguien de Midtown High, al ver la frecuencia de las capturas delictivas en la zona y el reciente ataque de los 4 Terribles que así lo afirman. Pero debido a la naturaleza reservada de Spiderman, no estamos seguros de quién es, ni siquiera de qué edad tiene. Es por eso que su equipo y yo nos infiltraremos en Midtown High.

—Muchos han intentado sin éxito descubrir su identidad. El arresto ha demostrado ser inútil e ineficaz, ya que parece volverse más inteligente y astuto con cada intento —Fury les dijo.

Coulson se rió entre dientes.

—Ineficaz es una palabra para ello. Una vez se entregó para probar la infraestructura de una prisión para ayudarnos a construir una prisión para supers. Escapó y luego entregó las notas de la prisión. Además, cada vez que ha sido capturado, o no habla o parlotea sin cesar hasta el punto de frustrar a sus captores. Asignaríamos a Deadpool, pero parece que no se soportan.

Fury volvió a interrumpir: —Como tal, se estarán infiltrando. Coulson estará al frente de su misión. Piensen en ello como un esfuerzo de grupo. —Fury luego se giró, dando un paso estoicamente hacia el monitor. Sam se preguntó cómo hizo eso mientras hablaba de un payaso.

Sam, sin embargo, podía ver la misión por lo que era.

—Señor, esto suena imposible. ¿Cómo sabemos que no solo nos están quitando del camino? Estamos listos para misiones reales, no para una persecución inútil.

—Shield los está enviando debido a su capacidad potencial para infiltrarse en una escuela secundaria y mezclarse como estudiantes. Confía en mí, si hubiéramos querido mantenerte ocupado, la sala de capacitación siempre necesita sujetos de prueba. 

—Pero, ¿cómo puede estar seguro de que va a esta escuela secundaria? Podría ser simplemente un local y no tener nada que ver con esto.

—Recientemente hubo un ataque de los Cuatro Terribles, quienes afirmaron que Spiderman era un estudiante en la escuela. Un estudiante resultó herido. Esta es una investigación para determinar si las afirmaciones son ciertas. En caso de que sean falsos, aún es beneficioso colocar agentes en la escuela para evitar que una situación como esta vuelva a ocurrir. —Con eso, fueron despedidos. 

De vuelta en su habitación, el equipo comenzó a prepararse para su misión. Parecía que iban a ser presentados como estudiantes de transferencia de semestre de California. Decidieron dividir el trabajo: Sam y Ava leyendo el trabajo del curso, mientras que Luke y Danny buscaban información sobre Spiderman.

—¿Es extraño que esté un poco emocionada por esto? —preguntó Ava.

Sam se rió entre dientes.

—¿Qué parte Ava, la misión o la escuela? Porque personalmente, podría eliminar la parte de la escuela.

—No cualquiera puede decir que obtiene buenas calificaciones mientras hace malabarismos con una carrera de superhéroe, Sam.

—Al menos esta cuartada va a ser fácil, Danny ya tiene el acento perfecto para ella. Ey, Danny —gritó Sam—, ¿Cómo son las escuelas de California?

Levantando la vista de los artículos que él y Luke estaban revisando, Danny dijo: —No lo sé, amigo, no he estado en ninguna.

Luke pareció sorprendido.

—¿Nunca has ido a la escuela en California? Entonces, ¿qué pasa con el acento?

Danny miró a Luke a los ojos y simplemente dijo: —Nunca he ido a una escuela pública. Me crié en K'un-Lun.

Luke le devolvió la mirada por un momento, antes de que el pánico comenzara a apoderarse de su voz.

—Chicos, no puedo decifrar si está mintiendo o no.

Ava les arrojó un zapato para romper la extraña tensión que se había creado al descubrir que Danny nunca antes había ido a la escuela.

—Podemos resolver eso más tarde, ¿qué tienes sobre Spiderman?

Por supuesto, su única fuente de información sobre el tipo era el Daily Bugle.

—Robo de bancos, arrojar gatos a los árboles, empujar a ancianas al tráfico, quemar nuestras cosechas y envenenar el suministro de agua, quiero decir, ¡en serio! Tiene un nombre genial, pero ¿quién hace estas cosas?

Danny puso los ojos en blanco hacia Luke.

—Tú te inventaste esos dos últimos. He visto Bob Esponja.

—Sí, pero al lado de las otras cosas de las que ha sido acusado, suena igual de plausible. Además, ¿cuándo?

—Durante una escala para una misión diferente.

—Ok, al menos no vas a ser uno de esos niños raros educados en casa.

Algunas investigaciones revelaron que la mayoría de las acusaciones fueron hechas por la información errónea del Daily Bugle. O más bien, sus testigos sesgados de primera cuenta, que consistían principalmente en los criminales que Spiderman detuvo y arrestó. Hubo algunas citas fuera de contexto de las personas que Spiderman había salvado, pero parecía que las cuentas criminales siempre fueron mucho más interesantes para los medios que la anciana a la que ayudó a cruzar la calle o el niño que salvó de unos bullies o los turistas a los que les dio indicaciones.

Nova se dejó caer en su cama.

—¡Agh, esto no va a ninguna parte! Vamos a tener que cavar más profundo.

Ava suspiró: —Concuerdo. Pero nuestro primer día es mañana. Será mejor que descansemos un poco.

Spiderman estaba en algún lugar de Midtown High, y lo iban a encontrar. 

—...¿Puedo cambiar mi nombre a "Powerman"?

Esto iba a ser interesante.

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La noche pasó terriblemente lenta, Ava dio vueltas y más vueltas hasta que la mañana llegó al helicarrier una vez más.

Ava vio pasar las horas, pero no se atrevía a dejar el teléfono y tratar de dormir más de unos minutos antes de que los nervios la atacaran nuevamente y comenzara a ir en busca de una distracción. Cuando el sueño no llegaba a ella, en su lugar dirigía su energía hacia algo más productivo. También podría poner esa energía en uso. Entonces, al amparo de la oscuridad, había investigado un poco más sobre quién era Spiderman. 

Justo cuando estaba a punto de apagar finalmente su teléfono e irse a dormir, su alarma matutina sonó. Vaya, parece que se había quedado despierta toda la noche. Oh, bueno, nada que ella no pudiera manejar, por supuesto. 

Mientras el equipo se quejaba durante la mañana, preparándose para la escuela (algunos estaban más despiertos que otros), Ava se aseguró de que nada se olvidara. ¿Ropa bonita para el primer día para causar una buena primera impresión y obtener información rápidamente? Sí. ¿Asegurarse de que los muchachos tuvieran sus cuadernos, estuches y tarjetas de almuerzo y de estudiante empacados? Sí. ¿Dientes cepillados? Sí.

—No extraño levantarme temprano para ir a la escuela —dijo Sam mientras salía del baño para dejar entrar a la siguiente persona. 

Ava le lanzó una mirada de complicidad

—Yo tampoco, pero ¿prefieres levantarte temprano para entrenar?

Sam empujó enojado su ropa de gimnasia en su bolso, refunfuñando: —No, pero al menos entonces no suelo tener jet lag.

—Ánimo, al menos estás acostumbrado a esto. —Ella colocó una mano sobre su hombro—. No pienses en ello como ir a la escuela. Esta es una misión después de todo.

Arreglándose el cabello, Ava se preguntó cómo serían los otros estudiantes. Había pasado un tiempo desde que Ava había asistido a una escuela pública normal, y no era de las que desaprovechaba la oportunidad de verse presentable tanto para sus compañeros como para sus maestros. Cuanto más rápido se integraran a la escuela, más fácil sería encontrar fuentes que supieran algo sobre Spiderman. 

Y claro, tal vez asegurarse de que a todos les agradara podría ser un poco excesivo, pero Ava no era más que una perfeccionista, ¿y qué? Es mejor que sobre a que falte. No podía ser tan difícil de todos modos, estos eran adolescentes normales, sin superpoderes, sin entrenamiento y pocas responsabilidades más allá de sacar buenas notas, clubes y salir con amigos.

No como ella y el equipo. Ava tenía esto en la bolsa. Apostaría una semana de tareas de limpieza a ello. 

Una vez listos, los llevaron al muelle de carga, los llevaron a una base de Shield y los cargaron en una pequeña minivan destartalada que los dejaría en la escuela. Jugueteó con su amuleto mientras miraba por la ventana. De repente, Luke gritó, sorprendiendo a Ava.

—Oye, espera un minuto, te conozco —dijo, señalando al conductor—. ¡Eres ese piloto de Shield del otro día! ¡Rodríguez!

Mirándolos a través del espejo retrovisor, Ava y Rodríguez se rieron.

—Oh Dios, ¿acabas de darte cuenta? Viejo, siempre dije que la escuela era demasiado temprano. Sí, soy yo —dijo, dándose la vuelta y saludando con la mano, lo que obligó a Ava a agarrarse al volante por un momento—. ¡Adivinen quién será su guardián de transferencia para la misión!

—¡Señor, ojos en el camino!

Danny, sin tener en cuenta su peligro mortal, hizo una mueca.

—¿Guardián de transferencia? No creía que necesitáramos una niñera para esta misión. 

Finalmente, poniendo ambas manos en el volante y mirando hacia adelante, el agente también hizo una mueca.

—Guácala, no me llames señor, todavía no soy tan viejo. Sólo llámame Ricardo. Y sí, necesitan un guardián, aún son niños. Además, dudo que Shield te deje conducir, incluso para la misión. ¿Alguno de ustedes tiene licencia de conducir? ¿Un permiso? —Ante su silencio, Rodríguez volvió a reír—: No lo creo. 

Continuaron en silencio durante unos minutos, llegando a la zona de descenso, antes de que Rodríguez volviera a hablar.

—Oigan, anímense, no es como si tuvieran que conducir en Nueva York. ¡Uno de ustedes puede volar! Su casa de seguridad para el semestre es suya, no es como si estuviera viviendo con ustedes. Fury dijo que era más conveniente que yo interpretara el papel y los llevara a la escuela por un rato, ya que en realidad vivo en el área.

Danny le dirigió una mirada contemplativa.

—Fury, ¿eh?

Antes de que se pudiera hacer cualquier otro comentario, era su hora de salir. Cuando el chofer/tutor Rodríguez los dejó, les recordó que volvería a recogerlos después de la escuela para llevarlos a la casa de seguridad. Con eso, les deseó un excelente primer día y se fue a hacer... lo que sea que hicieran los pilotos de Shield. 

Alejándose de la línea y entrando a la escuela misma, los chicos y Ava observaron la escena. Midtown High parecía bastante normal, aparte de la construcción que se estaba llevando a cabo cerca de una de las paredes exteriores que daban a la calle. 

Los estudiantes pasaban el rato afuera, saludaban a amigos, se quejaban de las clases, arreglaban su apariencia o se dirigían a donde tenían que ir. El equipo solo se detuvo una vez para preguntar cómo llegar a la oficina principal. Éxito. Si se calificara, Ava obtendría una calificación tan buena en encontrar la oficina. 

Una vieja secretaria les hizo firmar antes de levantarse para avisar al director de su presencia. Tomando asiento en el vestíbulo, Ava escudriñó su entorno en busca de amenazas. Un estudiante con un pañuelo contra la nariz miraba su teléfono, mientras que un padre hablaba con la secretaria acerca de recoger a su hija para una cita con el médico más tarde ese día. Presumiblemente, cosas típicas de la escuela. 

Después de unos minutos, fueron llamados. 

La secretaria los llevó a la puerta del director y llamó.

—Muy bien queridos, aquí están. El director debe tener sus horarios. Una vez que hayan terminado con él, vengan a buscarme y les escribiré un pase en caso de que no puedan encontrar el salón a tiempo, pero no tengan miedo de pedir direcciones. —Con eso, regresó a su computadora. 

Ava se burló internamente, como si necesitara ayuda con las direcciones. Ya había estudiado el diseño de la escuela la noche anterior y había encontrado todos los planos desde la construcción de la escuela. Ava estaba preparada. 

Al abrir la puerta, el grupo vio una silla alta frente a la ventana que daba a un campo de fútbol, detrás de un escritorio repleto de papeles y poco más. La oficina estaba algo vacía, las únicas decoraciones personales eran un muñeco cabezón del Capitán América sosteniendo su escudo y una planta en una maceta en una caja de cartón con más papeles. 

Ava se enderezó. Esta era su oportunidad. Si le causaba una buena impresión al director, podría hacerlo con casi todos. Preparándose, habló. 

—Buenos días señor, somos los nuevos estudiantes transferidos del programa de intercambio —dijo. A su entrada, el hombre sentado en la silla se volvió hacia ellos. 

—¿Agente Coulson?

—Es el director Coulson, en realidad. —Él sonrió, luego les entregó a cada uno de ellos una hoja de papel con sus horarios de clases y números de salón impresos en ellos, un mapa de la escuela en el reverso—. Muy bien equipo, conocen su misión. Aquí están sus horarios. He repartido algunas de sus clases para asegurarme de que tenga una variedad de maestros y compañeros de clase, y una clase con todos ustedes juntos para propósitos de inteligencia y moral.

Ava sintió que se liberaba la tensión de sus hombros. Perfecto, una persona menos para impresionar. La aprobación de Coulson era fácil, solo necesitaban completar la misión sin problemas. Ningún problema.

Al sentir los pensamientos de Ava, Coulson dejó escapar una suave sonrisa.

—Haz tu mejor esfuerzo, y no te preocupes demasiado. Tengo fe en tu equipo. Quién sabe, tal vez nos tomemos un descanso aquí. Un poco de normalidad puede ser beneficioso.  

oOOo

En general, el primer día de clases fue un aburrimiento. 

Los casilleros eran de los 70s, los maestros de los 60s, y había un gran agujero en la cafetería, y Ava no podía decir si era una adición reciente o un daño más antiguo que la escuela nunca había tenido el presupuesto para arreglar. Los baños olían a algodón de azúcar y hierba, los pasillos chirriaban con cada paso que daban y las luces de las aulas zumbaban levemente. 

Se habría centrado en buscar relaciones sociales, pero el interés en ella se extinguió rápidamente cuando los otros estudiantes se dieron cuenta de que solo hablaría sobre lo que estaban aprendiendo. ¡Las únicas cosas interesantes de las que podía hablar eran operaciones de Shield y eso era clasificado! ¿Por qué no podían hablar de otra cosa que no fueran sus pasatiempos o sus gustos musicales? ¡Ella podría ser interesante! Estaba bien, su objetivo solo tendría que ser los maestros por ahora. Podría acercarse a sus compañeros de clase en otro momento.

En clase, Ava hizo todo lo posible por mantenerse concentrada. Pero en la mayoría de sus clases, iba igual o adelantada en una o dos secciones gracias a sus esfuerzos de estudio. 

Era difícil mantenerse concentrada con el material que ya conocía, especialmente con la falta de sueño, pero pensó que podía darse el lujo de holgazanear por ahora. Como no tenía nada mejor que hacer en clase, Ava pasó la mayor parte del día analizando un pequeño cuaderno que Luke y Danny habían compilado sobre lo que habían encontrado ayer. 

La parte más interesante de esta nueva misión hasta ahora había sido lo que habían descubierto de las primeras etapas de su investigación. Parecía que Spiderman había estado haciendo sus cosas por un tiempo. Si bien el archivo de Shield sobre él estaba lleno de informes policiales, relatos de víctimas, artículos de noticias y fotografías, había muy poca información real sobre él en su base de datos. 

Revisó lo que el equipo sabía sobre Spiderman: hombre, presente en la secundaria Midtown, posiblemente un estudiante (aunque no definitivamente), complexión musculosa, peso estimado y una voz profunda. No es un gran comienzo, pero es algo con lo que definitivamente podrían trabajar. 

Si bien había pocas fotos buenas de Spiderman en acción (y las que existían eran muy buenas), existían muchas fotos de él en línea posando con turistas y neoyorquinos por igual. Los avistamientos se extendieron por todo Nueva York, pero los más destacados procedían del corazón de la ciudad, donde el crimen era más común. 

Incluso había un hashtag dedicado en el que la gente a menudo tomaba videos cortos de él pasando o jugando, narrando sus acciones como si fuera el tema de algún documental sobre la naturaleza (es posible que ella se haya distraído con eso anoche por más tiempo del que pretendía).

Sin embargo, lo más interesante fueron los videos inestables de él luchando contra supervillanos que la gente subía como elogio por su heroísmo, condenación por la destrucción en la que estaba involucrado o una advertencia a otros de que se estaba dando una pelea, instándolos a evitar ciertas partes del ciudad por un tiempo. 

Cualquiera que sea la atención más amplia de los medios que logró, tanto positiva como negativa, se perdió rápidamente, siendo ignorado tanto por el público como por Shield ante el siguiente ciclo de noticias (salvo por la fuente de muchas de las afirmaciones más escandalosas y las mejores fotos, el Daily Bugle). 

Su presencia realmente no había preocupado a Shield hasta que los Cuatro Terribles atacaron una escuela. Los vigilantes eran comunes, incluso normales. 

(Un día, personas con superpoderes en trajes divertidos aparecieron y comenzaron a luchar contra el crimen en la ciudad de Nueva York. Desafortunadamente, los delincuentes con superpoderes en trajes divertidos también lo hicieron. Y, sinceramente, la gente simplemente lo aceptó.

—¿Es ese un hombre con un traje de rinoceronte corriendo por la Quinta Avenida? "No tiene nada que ver conmigo" —ellos decían—. Ese es el lema de la ciudad de Nueva York: ocúpate de tus malditos asuntos.

La ciudad parecía confiar más en ellos que en la policía de todos modos).

¿Pero villanos que afirman tener pistas sobre sus identidades secretas y atacan a los niños en un lugar seguro y de aprendizaje? ¿Un estudiante enviado al hospital por lesiones? Eso no podía ser ignorado.

Si bien nadie estaba seguro de cuán creíble era en realidad la afirmación de los Cuatro Terribles, todos finalmente perdieron interés sobre si Spiderman estaba o no en la escuela secundaria. De todos modos, no había evidencia para apoyarlo, él nunca apareció. Hubo un debate sobre si era un cobarde o simplemente no estaba en la escuela cuando sucedió, pero independientemente, Shield no podía dejar pasar esto más. 

Sus primeros días fueron tan tranquilos y discretos que casi parecía que se desvanecería lentamente a medida que el tiempo y las responsabilidades lo consumieran, o que se agotaría y volvería a una vida normal. 

Cuando no lo hizo, Shield esperaba que Spidey dejara escapar su identidad de alguna manera. Era raro que los vigilantes mantuvieran sus identidades secretas durante tanto tiempo y no fueran expuestos o absorbidos por organizaciones a ambos lados de la ley. Permanecer independientes los convirtió en una variable inestable en las peleas, dejando a los héroes sin saber si la próxima vez que aparecieran sería en términos amistosos o no. 

Ava luchó por entender cómo había permanecido sin ser detectado y mantuvo su identidad en secreto durante tanto tiempo. Nadie sabía quién era: desde el público hasta organizaciones poderosas como Shield, varios grupos de villanos y enemigos. El único otro justiciero que mantuvo un registro de anonimato similar, si no más largo, fue Daredevil de Hell's Kitchen.

Spiderman todavía se consideraba una amenaza de bajo nivel. Simplemente peligroso o lo suficientemente hábil como para convertirse en un riesgo mayor, pero sin mostrar interés o esfuerzo por serlo. Sin embargo, de manera alarmante, si alguna vez decidiera representar un riesgo para Nueva York, no tendrían ningún recurso contra él. Era difícil diseñar una estrategia formal contra un oponente del que sabían poco. Se trataba de un grado inusual de competencia. ¿Estaba pensando en el futuro? ¿Simplemente no le importaba Shield? ¿Podría darse el lujo de no preocuparse por Shield?

Sin embargo, la mayor preocupación que tenía Shield era el hecho de que había estado involucrado en demasiados eventos de supervillanos de clasificación "Mayor" para que se le permitiera continuar solo por más tiempo. Especialmente después de su importante participación en detener a cierto científico lagarto. 

Derrotar al lagarto y salvar al científico de Shield afectado era elogiable, pero había demostrado cuán competente y peligroso podía ser Spiderman. Lo peligrosamente inteligente que era. 

Cuando sonó el timbre para señalar el final del período, Ava tomó algunas notas y guardó el cuaderno. Con suerte, sus clases restantes serían más interesantes. 

oOOo

A medida que Ava se ocupaba de su día, seguía aburrida de sus clases y no lograba hacer conexiones más allá de los conocidos. Solo había una clase en la que tuvo problemas: bioquímica avanzada. 

Sentada en el borde de un escritorio para tres personas, se enfrentó al tablero con desesperación. Esta era una clase para la que no se había preparado. Si bien entendía algunos de los conceptos, la ciencia no era exactamente su pasión. Se las arregló para captar rápidamente, pero sin el contexto adecuado se perdía fácilmente. Esto debe ser lo que Sam sentía todos los días. 

Para empeorar las cosas, un nerd de cabello castaño seguía presumiendo. Sentado en el otro extremo del escritorio, la única barrera entre ellos era un niño dormido con cabello negro (aparentemente una especie de prodigio). Durante la clase, el chico levantó la mano con entusiasmo para compartir la respuesta, hizo todas las preguntas correctas e incluso se acercó a la pizarra para resolver una ecuación que Ava aún no podía entender. Cuando el maestro los había asignado para trabajar en grupos, incluso se tomó la molestia de levantar su silla y sentarse junto a Ava, solo para poder señalar sus errores más fácilmente. 

Ava solo pudo tolerarlo durante tanto tiempo. Cuando regresó de entregar sus hojas de trabajo, ignoró todos los intentos de comunicación. Aparentemente captando la indirecta, el niño la dejó sola por el resto de la clase, concentrándose en cambio en hojear sus notas y escribir algo en una hoja nueva.

Ava no volvió a molestarse hasta después de clases, cuando el chico se acercó a ella y le ofreció notas sobre cosas que se había perdido por no haber estado allí a principios de año. ¡Ese idiota estaba totalmente tratando de fanfarronearse! ¡Se supone que es la mejor nerd! Esto fue tan frustrante. (Ava nunca admitiría que las notas fueron increíblemente útiles y bien hechas).

A la hora del almuerzo, Ava entró sola en la cafetería. Sus ojos recorrieron el entorno ruidoso y caótico, tomando nota de todas las posibles amenazas. Ella catalogó las entradas y salidas previstas, las ventanas y la construcción en la abertura en la pared que estaba custodiada por maestros y un solo guardia de seguridad. Sin embargo, el pobre hombre no parecía poder hacer mucho en una emergencia real, o en caso de que más de cuatro estudiantes decidiesen atacarlo. 

Sintió un golpecito en el hombro y se dio la vuelta para enfrentarse a la amenaza potencial que la había pillado con la guardia baja, solo para sentirse reconfortada por la presencia de Danny. Había sido un día largo.

—Oye Ava, los demás ya encontraron mesa. Dijeron que buscáramos nuestro almuerzo y nos uniéramos a ellos.

—Claro, hagamos fila —dijo Ava, indicándole que se acercara a la línea—. ¿Cómo ha ido tu día hasta ahora?

—No puedo quejarme. Cada vez que me escuchan hablar, me preguntan lo mismo "¿De dónde eres? ¿Cómo es la escuela en California?" antes de preguntarme si he visto Bob Esponja cuando les digo que no lo sé. Luego asienten con aprobación como si hubiera pasado algún tipo de prueba y me preguntan sobre artes marciales.

Mientras llenaban los platos, Ava le dirigió a Danny una mirada de reproche.

—¿Les dijiste que practicas artes marciales? Pensé que se suponía que no debíamos hablar de eso.

Danny solo se encogió de hombros.

—Pues me preguntan por el surf y dije que no surfeo, pero hago otras cosas. Están hambrientos de chismes, amiga.

Pasaron sus tarjetas para pagar el almuerzo. Mientras se acercaban a sus amigos, Ava notó que Danny parecía fascinado por la carne misteriosa y las papas tibias. El resto del equipo estaba sentado entre una mesa deportiva estereotipada y un equipo femenino de lacrosse un poco más intenso. Luke parecía estar escuchando a un tipo enorme y rubio, mientras que Sam descansaba su cabeza sobre la mesa. 

Cuando llegaron Danny y Ava, notaron que Luke estaba usando su llegada como una oportunidad para escapar, y le prometió al atleta que lo alcanzarían pronto. 

Danny sonrió mientras se sentaba.

—¿Haciendo nuevos amigos?

Luke explicó que uno de los muchachos de fútbol del equipo universitario, Flash, había conseguido que los dos grupos entre los que estaban sentados en ese momento les dieran la mesa. Algo sobre ayudar a su nuevo amigo Luke y sus amigos. 

Ava se sentó junto a Luke y comenzó a hurgar en su comida. Mientras comía, Ava reflexionó sobre su posición como equipo. Sus compañeros de equipo, aunque todos fuertes en diferentes formas, todavía eran nuevos. Ava había entrenado con ellos, pero hasta ahora, estar en el campo de batalla no se parecía en nada a un entrenamiento. Ella creía en ellos y sabía que ellos creían en ella, pero necesitaban confiar el uno en el otro para ser un equipo si alguna vez iban a convertirse en un equipo definitivo. 

Esa confianza solo vendría con la experiencia. Era crucial luchar juntos contra el mal. Por nuevos que fueran en la lucha contra el crimen, tenían un gran potencial y estaban dispuestos a llegar hasta el final para proteger a los demás. Así que, ¿ingresar a Midtown High para actuar como adolescentes normales? Pan comido. Sería bueno conseguir algo normal en sus vidas, para ayudarlos a conectarse con la vida real. 

Se sentaron juntos y hablaron sobre su día. 

oOOo

Estaban haciendo un trabajo realmente pobre. 

Danny tenía varias personas enamoradas de él y no tenía idea de qué hacer. Varias chicas ya se le habían acercado pidiéndole intercambiar números de teléfono y cuentas de redes sociales con el pretexto de ayudarlo a "adaptarse". Solo había podido escapar de estas situaciones debido al hecho de que, para empezar, no tenía un teléfono. Solo se dio cuenta cuando Sam comenzó a reírse de su situación. 

Ava malhumorada le contó su historia de aburrimiento y dolor. Sam había permanecido desinteresado hasta que llegó a la parte sobre el chico en su clase de bioquímica avanzada. Su rostro se agrió ante la mención de que él era un nerd, antes de fruncir el ceño ante el insulto que le había mostrado con las notas. Ava se alegró de no ser la única molesta por este comportamiento. 

Finalmente, Luke tenía un deportista interesado en él, que quería que se uniera al equipo de fútbol la próxima temporada. Era solo el primer día, y ya parecía haber llamado la atención del entrenador durante su curso de historia mundial. La historia de Luke se contó en susurros, ya que estaban justo al lado de la mesa del chico, pero Ava personalmente pensó que era exagerado cuando los deportistas estaban siendo tan desagradablemente ruidosos. Ella los miró para ver a uno de ellos bebiendo varios cartones pequeños de leche de diferentes sabores en sucesión. Sí, eso iba a salir bien.  

Tener que actuar como adolescentes normales parecía ser más de lo que podían manejar. Excepto por Sam, curiosamente. Se llevaba muy bien con sus compañeros de clase, lo que, según él, se debía a que "se ocupaba de sus propios asuntos y no era un idiota".

—Quieres decir que no has estado haciendo la misión.

Todos lo miran por un instante antes de que levante las manos con frustración.

—Ok, ¡lo olvidé! Discúlpenme por integrarme realmente en lugar de mostrar un letrero de neón que dice "¡mírenme! ¡Me destaco! ¡Spiderman, cuéntame tus secretos!". No es que esta misión realmente vaya a ninguna parte. En esta escuela sucedió algo interesante y ahora Shield cree que Spiderman está aquí. Creo que Shield solo está siendo paranoico. Aquí no hay nada interesante. Spiderman no está aquí.

—No importa si crees que Shield es paranoico, aún podría ser cierto. Repasemos los sospechosos, estoy cansado de hablar de hoy. 

—Hoy ni siquiera ha terminado.

—Exactamente.

Ava enumeró las características generales de Spiderman y juntos señalaron posibles sospechosos. Chicos que se veían en forma, de cierta altura y lo suficientemente musculosos como para andar columpiándose por la ciudad. 

Las chicas habían sido una eliminación temprana ya que se había confirmado que Spiderman era hombre. (Hubo los raros informes confusos sobre una mujer Spiderman, o más bien Spiderwoman, pero esos fueron descartados fácilmente como mala iluminación y conmociones cerebrales). 

Ava miró a Sam para pedirle su opinión y, en cambio, se encontró cara a cara con Coulson, o más bien con una escultura de patata de Coulson.

—¡Sam! Se supone que al menos debes fingir que te importa.

Sam puso los ojos en blanco.

—¡Oh, me importa! De hecho, tendremos que estar atentos, ese chico flacucho de mi clase de español podría saber algo —susurra con complicidad.  

Ava dejó caer la cabeza hacia adelante para descansar sobre sus brazos. Con suerte, podrían encontrar evidencia de Spiderman rápidamente. 

oOOo

Pasaron el resto de la semana acomodándose en sus clases, haciendo un seguimiento de los posibles sospechosos y manteniendo altas sus propias calificaciones, todo mientras patrullaban y verificaban los avistamientos de Spiderman. Solo tenían hasta el final del semestre para descubrir su identidad antes de que terminara su "transferencia". Y el fracaso no estaba en el vocabulario de Ava. 

Si bien su primer día no había sido el mejor, el arduo trabajo de Ava estaba dando sus frutos. Ser reconocida en todas sus clases por su inteligencia le abrió las puertas a formar parte de grupos de estudio. Ser admirada en clase la convirtió en alguien a quien buscar. No necesitaba demostrar su brillantez a nadie, pero el reconocimiento seguía siendo agradable. Esto le dio estatus y, lo que es más importante, acceso a la información en todas sus clases. Bueno, casi todas sus clases. 

No estaba fallando en bioquímica, pero tampoco lo estaba pasando como esperaba. Ese tipo siempre salía vencedor o empatado con ella. A ella no le gustaba mucho esto, pero no era como si estuviera guardando rencor.

...Bueno, tal vez ella había formado una especie de rivalidad con él en su cabeza. Gran cosa, no era como si él se diera cuenta, la forma en que continuó actuando como de costumbre. A menos que él se hubiera dado cuenta y se lo estuviera frotando en secreto en la cara sin siquiera preocuparse lo suficiente como para regodearse. Probablemente pensó que ni siquiera valía la pena regodearse. Demonio. 

Y no lo hacía más fácil por el hecho de que Ava era competitiva. Estar entre las mejores de sus clases y hacer su trabajo como superhéroe la llenaba de orgullo. Así que tener su ambición bloqueada por un nerd insignificante, aunque no del todo devastador, ciertamente no fue agradable. 

Al menos el nerd había captado la indirecta y se mantuvo reservado por ahora. (Ava se sintió un poco mal, pero después de un rechazo tan duro, honestamente no lo culpó. Tampoco sabía cómo deshacer eso). 

Intentaría arreglarlo si pudiera. Pero tal como estaba, ni siquiera podía hablar con él sin despertar al chico que dormía entre ellos. Ava había tenido una semana agotadora, así que lo entendía. Incluso podría haber considerado adoptar el hábito de su compañero de mesa más joven de dormir la siesta en algunas de sus clases más fáciles.

El nerd, cuyo nombre supo recientemente que era Parker gracias a que escuchó a la maestra llamarlo, nunca dejó que ella lo despertara. Algo sobre que el chico era insufrible y que ambos estaban mejor sin el pequeño sabelotodo. Dulce de su parte cuidar al chico. Una forma un poco extraña de demostrar que le importaba, pero como sea, ella también mostraba afecto bruscamente. 

Ava realmente dudaba que este chico Amadeus fuera algo más que adorable, pero Parker insistió. (Dicho esto, genio o no, cómo ese chico no solo estaba pasando la clase sino obteniendo algunas de las calificaciones más altas mientras dormía todo el tiempo estaba más allá de ella). Pero debido a Parker, realmente no podía inclinarse y susurrarle.

Bueno, gana algo, pierde algo. Tendría que vivir con no poder hablar con él o hacerse amiga de él. Al final, en realidad no le importaba, lo único que le importaba era lograr el objetivo final de la misión. 

No se convierte en un problema hasta que pasaron por los pasillos. 

Es solo por Coulson que el equipo compartió una sala de estudio del sexto período. Como tal, por lo general se reunían en los pasillos e iban allí juntos. Ese viernes, mientras caminaban por el pasillo para terminar la última clase, Ava notó que Parker caminaba hacia ellos. Caminaba junto a un chico que parecía que debería haber estado en la portada de alguna revista para adolescentes. 

Ava se inclinó hacia sus amigos.

—Ese es el tipo del que les hablé, el de mi clase de bioquímica.

Esto inmediatamente llamó la atención de Sam.

—¿El que dijiste piensa que es mejor que tú? ¿el presumido?

Ava frunció el ceño ante el recordatorio. Algo parecido al reconocimiento brilló en el rostro de Sam, cuando se dio cuenta de que el estudiante también estaba en su clase de español. Tenía un acento interesante, una especie de pronunciación híbrida, casi como si la hubiera aprendido de las señoras mayores en el autobús cuando no estaba jugando con el acento más estadounidense imaginable.

Sam no había tenido la oportunidad de hablar con el chico, pero por lo que había escuchado de Ava, sonaba a malas noticias. Se veía exactamente como el tipo de chico que odiaba la escuela, el objetivo perfecto para intimidar y luego se desquitaría con otros con su engreimiento.

A pesar de todo lo que Sam había molestado a Ava, ella seguía siendo su compañera de equipo, su amiga. Incluso llegaría a llamar a todo el equipo su familia. Y nadie se metía con su familia y se salía con la suya. 

Entonces, si "accidentalmente" chocó contra el tipo y lo golpeó contra los casilleros lo suficientemente fuerte como para hacerle un moretón, bueno, eso es solo karma. Desafortunadamente, el amigo modelo del chico no se lo tomó tan a la ligera.

—¡Oye, ¿qué te pasa?!

Sam todavía tenía sus ojos en el nerd cuando sintió un fuerte empujón en sus hombros. Se dio la vuelta listo para comenzar algo, solo para quedarse atónito cuando finalmente pudo ver bien al amigo. De pie, pecho contra pecho, Sam se sorprende de lo rápido que el tipo pudo llegar a él. «¿Cómo diablos este tal Parker es amigo de alguien tan intimidantemente sexy, quiero decir intimidante?»

—Uy, mi error. Tal vez él debería mirar por dónde va si no quiere chocar con otras personas. 

Danny agarró a Sam por el hombro y siseó: —¿Qué estás haciendo? —Pero Sam fácilmente se encogió de hombros. 

El amigo frunció el ceño.

—Claro, como si no todos te hubiéramos visto cruzar al otro lado del pasillo solo para golpearlo.

—Como si me molestara en salir de mi camino solo para barrer basura como él.

—¿Que acabas de decir? —Revista Adolescente gruñó. 

—Harry, está bien, solo vámonos —Parker agarró el antebrazo de su amigo para arrastrarlo.

Pero el amigo apenas se alejó un paso antes de que Sam dejara escapar un: —Sí, Harry, ¿tienes algún problema? ¡Vamos! —y empezó a jalar. 

—Sam, déjalo. Llegaremos tarde a clase. —Luke trató de agarrar a Sam pero fue evadido cuando Sam se agachó para dar un paso más cerca de Harry. 

—No, ¿se quiere ir? Nos podemos ir ahora mismo. —Harry, como lo llamaba Parker, apartó fácilmente el brazo y se quitó la mochila. 

Sam también arrojó su mochila, captando la expresión confundida del equipo y el rostro exasperado de Ava. Sam sabía que tenía la ventaja, siendo un superhéroe real y todo. Ni siquiera fue una pelea justa. Sin embargo, estaba defendiendo a su amiga, por lo que estaba justificado. Totalmente no es un abuso de poder. 

Sam en realidad no pretendía lastimarlo, solo asustarlo para que no se metiera con su amiga. Por lo que, cuando Harry intervino, Sam sintió la necesidad de dejarlo claro para ambos. Harry había sido el que intensificó, Sam solo había devuelto el gesto. Como tal, en realidad no quería lastimar al tipo, más bien era una finta controlada que sería fácil de esquivar incluso para un no superhéroe. Pero, justo cuando empezaba a girar, Parker intervino.

Entonces la cosa mas extraña sucedio. Como en cámara lenta, Sam vio cómo un puñetazo que Parker podría haber evitado fácilmente se conectó. Casi como si lo hubiera esperado.

Porque podría haberlo esquivado. Era casi como si lo hubiera sentido venir, la forma en que su cabeza se había girado para mirar a su amigo antes de volverse repentinamente alerta y darse la vuelta para mirar a Sam. 

El golpe conectó y los tres muchachos saltaron hacia atrás. 

—¡Dios mío, Peter!

—¡Sam, acabas de golpear a ese chico dos veces! —Ups. 

Obviamente, esto molestó a Harry aún más, y se abalanzó sobre Sam lo suficientemente enojado como para que Luke y Ava intervinieran. 

Danny observó cómo la escena se convertía en un caos. Harry le estaba gritando a Sam, quien estaba siendo bloqueado por sus otros compañeros de equipo. Danny notó que el chico que se recuperaba del golpe se enderezó repentinamente como si un escalofrío le hubiera recorrido la columna. Apenas digno de mención en un tipo tan escuálido como él, con su complexión y complexión probablemente tenía anemia o algo así. Danny casi quiso ofrecerle una chaqueta. 

Observó cómo los luchadores se preparaban para lanzar puños nuevamente, ambos peleaban contra sus amigos (tanto como protección como desescalada), y estaba pensando en formas de detenerlos cuando Danny recibió un golpe en la cabeza. Atónito por el hecho de haber sido vencido por un zapato, miró hacia arriba para encontrar a su dueño. 

Parker, con otro zapato en la mano, se detuvo a mitad de camino para agitar las manos y señalar el pasillo. Al girarse, Danny se dio cuenta de que el director Coulson se acercaba. Sin esperar una respuesta, Parker fue y agarró a Harry por la cintura y lo apartó. Danny hizo lo mismo por Sam. 

—Harry, viene el nuevo director, no hagas esto más grande de lo que ya es.

—Sam, te sugiero que te calmes, viene Coulson.

Harry miró a Sam pero no hizo ningún movimiento para atacar de nuevo. El agarre de Parker combinado con el silencio de Sam parecía ser suficiente. Coulson apenas logró preguntar si todo estaba bien, antes de recibir una llamada en su walkie-talkie de que uno de los jugadores de fútbol había vomitado. 

Haciendo una mueca, se excusó, dándole al equipo una mirada que les hizo saber que tendrían una "charla" más tarde. Parecía que no se saldrían con la suya. Parker y Harry tomaron eso como una señal para escabullirse a clase, y el equipo rodeó a Sam. 

Danny empujó su dedo en el pecho de Sam.

—Amigo. Qué demonios.

Sam los ignoró. A pesar de ser larguirucho, chocar contra Parker había sido como chocar contra una pared. Sospechoso.

—¿Vieron eso? Sabía perfectamente que mi golpe vendría. ¡Está ocultando algo! Nadie simplemente recibe un golpe y se aleja tan casualmente si no está tratando de ocultar algo. —Sam recogió su mochila y llevó al equipo a su última clase—. Puedo sentirlo.

—Ese sentimiento se llama humillación porque Coulson tiene el ojo en ti —dijo Danny bruscamente.

Sam se dio la vuelta para mirarlo.

—Piénselo: a ese tipo lo molestan constantemente, lo he visto. El único descanso que obtiene es de Heroic Harold aquí defendiéndolo. ¿No querría vengarse de todos por eso?

Lucas se burló.

—Entonces, ¿por qué pensaste que necesitabas agregar al problema? ¿No tiene el chico suficientes problemas en la escuela?

—¡Estás perdiendo el punto! —dijo Sam, dándose la vuelta para seguir caminando. Solo tendría que explicárselos—. Miren, los villanos aparecen al azar de la nada y atacan su escuela, y su amigo lo defiende heroicamente, pero es eliminado en la pelea donde se suponía que Spiderman debía aparecer. Los malos causan estragos hasta que se aburren, mientras que se ve a Parker arrastrando a su amigo a un lugar seguro. Todo parece un poco demasiado conveniente. ¿Por qué no apareció Spiderman? 

Ava se sobresaltó.

—Espera, ¿Harry era el tipo que intentó luchar contra los Cuatro Terribles? —Ugh, tanto para el reconocimiento. Honestamente, si el equipo no podía darse cuenta de algo tan obvio, no tenían derecho a tomar su caso por hacer amigos en clase. 

—¿Estás tratando de decir que... Harry es Spiderman? —preguntó Luke. 

Danny asintió como si entendiera.

—Tendría sentido, se ajusta a muchos de los criterios. Además, si Spiderman fuera noqueado, eso podría explicar por qué nunca apareció.

Sam abrió la puerta de su clase y entró.

—¡No, ustedes están pensando demasiado pequeño! Todo es demasiado coincidente, demasiado conveniente. ¿Causar daños a la propiedad y asustar a los tipos que lo molestan? Demasiado tentador. Además, tiene la ventaja adicional de hacer que su amigo sea más protector. He visto cómo la gente no se mete con Harry Osborn, y no es solo el dinero el que habla. ¡Parker planeó todo para que los villanos atacaran su escuela!

El equipo se sobresaltó.

—¿OSBORN? —gritaron al unísono. Tanto para el reconocimiento.

—¿Qué han estado haciendo ustedes? Acéptenlo, Peter Parker... es un villano en formación. —Sam hizo una pausa para lograr un efecto dramático—. No lo conecté hasta ahora, pero todo tiene sentido. Parker los animó a venir. Aparentemente, cuando los Cuatro Terribles irrumpieron, aunque solo eran tres ese día, se jactó ante ellos diciendo que sabía que Spiderman iba allí para distraerlos de atacar a su amigo.

Todos tomaron sus asientos, escuchando a Sam explicar su teoría.

—Probablemente no sea cierto, el tipo no tiene idea de quién es Spiderman, pero nunca obtuvieron confirmación de una forma u otra. —Sam sonrió con aire de suficiencia a su propio genio. Adiós clases de precálculo, fue terrible conocerte—. Apuesto a que Harry ni siquiera lo sabe, el pobre.

El equipo se miro por un momento, antes de estallar en carcajadas. Danny golpeó su pecho tratando de que sus pulmones funcionaran correctamente mientras Luke se doblaba de risa.

—Viejo, ¿ese tipo? ¿Un villano? Luego vas a decir que es Spiderman.

Ava se secó una lágrima del ojo.

—Sí, Sam, no me agrada el sujeto, pero ni siquiera yo creo que sea malvado.

Sam sintió que su rostro se enrojecía.

—¡Vengarza de la escuela que lo ataca todos los días, mientras mantiene a salvo la verdadera identidad secreta de Spiderman! Es casi ingenioso.

Mientras los demás seguían riéndose, Sam sintió que su rostro se sonrojaba aún más.

—Sé de lo que estoy hablando. ¡Lo probaré! Ya verán... —Mientras sacaba un cuaderno con enojo, dejó que sus últimas palabras llevaran su convicción, murmurando oscuramente—: Todos verán.

Su equipo solo se rió.

Chapter Text

Mientras Sam todavía estaba convencido de que el chico al que había golpeado era "un supervillano que intentaba apoderarse del planeta o hacerlo explotar", Luke se convenció cada vez más del potencial vigilantismo de Harry Osborn. Tenía mucho sentido: buen físico, altura correcta, reflejos rápidos y un padre que no parecía estar prestando atención y mostraba su amor a través de una tarjeta de crédito. ¿Qué mejor persona para arriesgar su vida innecesariamente que un niño rico sin nada más que hacer? Un futuro Iron Man en formación. 

Y teniendo en cuenta el "incidente" del viernes pasado en el pasillo, estaba bastante claro que Osborn tenía un instinto heroico. (Afortunadamente, Coulson aún no había hecho nada al respecto, un lunes bastante bueno hasta ahora).

Todavía no sabían cómo probarlo (ya que no podían acusar a Coulson sin evidencia para no meterse en más problemas), pero con cada nuevo hilo agregado a su tablero de conspiración en su apartamento protegido de la casa de seguridad, la imagen se hizo cada vez más clara. 

Sam, mientras tanto, siguió defendiendo su caso.

—Si los científicos de Shield nos enseñaron algo, es que cualquiera que esté demasiado interesado en la bioquímica es un riesgo o está en riesgo.

Al césar lo que es del césar, Sam no estaba equivocado aquí. Todo Nueva York había aprendido esta lección durante todo el fiasco de los lagartos. Un científico genio de Shield se interesó demasiado en los lagartos y en alguna ciencia loca, y de repente todos en la ciudad se estaban convirtiendo en lagartos. Tuvieron suerte de que Spiderman hubiera estado en la escena para detenerlo. 

Sin embargo, con lo que Luke estaba totalmente en desacuerdo era que Sam había comenzado a acechar al nerd. 

Y si los científicos de Shield le habían enseñado dos cosas al equipo, la segunda era que cualquier obsesión (especialmente la que se relacionaba con una persona singular) podía tener consecuencias peligrosas. Por ejemplo, literalmente, cada supervillano con una vendetta. Era natural que los demás tuvieran sus preocupaciones. 

«Quizá fue culpa nuestra» pensó Luke. Tal vez se habían reído demasiado de Sam y ahora Sam sentía que tenía algo que demostrar. Acechando al amigo de Harry. Ok, tal vez no sea del todo su culpa, pero es un factor que contribuye a no disuadir este comportamiento. 

De ahí la intervención que estaban protagonizando en ese momento. 

Luke extendió sus manos de una manera pacificadora, con la esperanza de tranquilizar a Sam después de que esencialmente lo habían acorralado durante su sala de estudio compartida del sexto período.

—Sam, este es un entorno seguro y estamos aquí para ayudarte, sin importar lo que estés pasando.

Fue increíblemente afortunado que sus compañeros de clase estuvieran dormidos, estudiando con los auriculares puestos, o que directamente no les importara. La maestra, una anciana que se rumoreaba que era mayor que la escuela, siempre dormía durante todo el período. 

—¡No estoy loco! ¡Sé de lo que estoy hablando! —Oh-oh, Sam se estaba poniendo a la defensiva. Maldita sea, el enfoque suave no estaba funcionando, era hora de una ruta más directa. 

Luke se enderezó, poniendo tanta autoridad en su voz como pudo. Solo tenía que imitar una de las conferencias de Shield.

—Sam, tienes un problema. Esto no es normal...

Danny interrumpió: —Esto no es saludable, Luke. Recuerda que lo normal es subjetivo.

A Sam no le importaba cualquier versión.

—¡Sé que tengo razón! ¡No me trates con condescendencia! —Luke hizo una mueca. Debería haber adivinado que un enfoque autoritario tampoco iba a funcionar. Sam era difícil en el mejor de los casos. 

Ava, quien estaba a cargo de vigilar la puerta para evitar cualquier intento de fuga, se pasó la mano por el cabello.

—Ok, pero explicá por qué Parker es totalmente un candidato para la intervención de la villanía, pero ¿no puede ser Spiderman? Quiero decir, también está lo suficientemente cerca en altura, ¿verdad? Al menos encuentra una excusa más plausible para acosarlo. 

Sam se inclinó hacia adelante en su escritorio.

—¡Pfft! ¡Aja, claro, el tipo es demasiado débil! No puede enfrentarse a Flash. ¿Cómo va a enfrentarse al lagarto? De ninguna manera es capaz de ser Spiderman.

—Sin embargo, pareces decidido a seguir a Parker, conocer su horario e identificar a sus amigos —señaló Danny. 

—¡Eso es diferente! —Sam dijo con un resoplido. 

Danny, con cuidado para no molestar más a Sam, de alguna manera logró acercar su escritorio a él sin hacer ruido.

—Escucha Sam, toda esta obsesión de hombres tuya ha sido increíblemente útil para vigilar a Harry. Pero estás yendo un poco demasiado lejos, amigo. ¿Estás seguro de que es la villanía lo que te preocupa?

Sam se sonrojó.

—¡No lo llames una obsesión de hombres!

Danny insistió.

—No, porque creo que esto es una obsesión. Mira, hombre, estamos aquí para ti sea cual sea el caso. Eres nuestro amigo y nada puede cambiar eso, ¿de acuerdo? Pero, ¿tu repentino e intenso interés podría estar motivado por algo más?

Luke pensó que Danny tenía un buen punto. Quizás Sam necesitaba reconciliarse viéndose a sí mismo como una buena persona y atacando a un civil redoblando su apuesta por que Parker tenía algo malo. Porque obviamente no atacaría a un civil solo porque sí (a menos que estuvieran controlados mentalmente. O generalmente lo atacaran a él. Lo cual Parker no estaba haciendo).

De repente, todo hizo clic. La culpa suprema de Sam por atacar a Parker, además de su sospecha de una amenaza real, lo había llevado a esta imagen demente de Parker como un supervillano. Pobre Sam, sufriendo esta confusión solo. Luke tenía que hacerle saber a Sam que lo entendían, que no estaba solo. 

Luke extendió la mano para abrazar a su amigo firmemente en el hombro.

—Sam, ahora entiendo. Esta obsesión de hombres tuya…

—¡Deja de llamarlo así!

—...es una manifestación de tu culpa. Creo que disculparse podría ayudar. Limpia tu conciencia y todo eso.

En la esquina de la habitación, Ava se rió de ellos. Sintiendo que Luke los tenía cubiertos, hizo su camino de regreso para sentarse con ellos. 

Sam trató de quitarse de encima a Luke.

—¡Eso no es cierto! Lo he estado observando, en el almuerzo, en clase y después de la escuela. No soy un acosador, pero... 

Ava se sobresaltó, casi resbalándose de su silla,

—ESA NO ES UNA POSICIÓN DEFENDIBLE, SAM. NO DEBE HABER UN PERO...

—Le he robado la basura... —continuó. 

—ESO ES MUCHO PEOR...

—Apenas tiene presencia en las redes sociales, pocas fotos, pero ese amigo suyo pelirrojo lo etiqueta en muchas cosas. Es tan difícil encontrar cosas sobre él. ¡Ningún adolescente es así! es casi como si se escondiera al ser la persona más aburrida imaginable.

Luke tenía que arreglar esto. No podía permitir que esto le pasara a su amigo y compañero de equipo. Acosar estaba mal.

—Sam, por favor, estás haciendo que sea difícil quererte y aceptarte por lo que eres. 

Sam sacó un cuaderno que ninguno de ellos había visto antes. Ava se cruzó de brazos mientras Danny se inclinaba con curiosidad.

—Mira, hice esto para obtener la mayor cantidad de información posible sobre Parker. —Abriendo rápidamente una sección marcada con una pestaña verde, comenzó a enumerar las observaciones que había hecho sobre Parker—. Él es inteligente pero es una gran mierda. Lo he visto provocar a bullies reales, mientras que ningún verdadero idiota provocaría más ira. ¡Incluso intervino para otras personas y atrajo la atención sobre sí mismo! ¡Eso es masoquista!

Lucas suspiró. No estaban llegando a Sam. Es posible que necesiten ayuda de un adulto aquí. 

Sam continuó sin inmutarse: —Melissa del primer período me dijo que él es el mejor amigo de la mamá de Flash, ¡por el amor de Dios! Tiene que ser una mente maestra malvada para poder jugar con esos tontos tan fácilmente. 

Ava parecía estar enojándose.

—Amigo, cualquiera puede jugar con esos idiotas. Estamos jugando con esos idiotas.

—¡Pero somos héroes entrenados!

Parecía que ella ya había tenido suficiente.

—Exactamente. Somos héroes entrenados en una misión para descubrir la identidad de Spiderman, no acechar a un pobre perdedor que sigue sin respetar mi superioridad académica en la ciencia. Estoy dispuesta a dejarlo ir para centrarme en la misión, por ahora. Tu también deberías.

Esto hizo pausar Sam. Luke observó cómo se desarrollaba la lucha en el rostro de Sam. 

Luke sabía que a veces era difícil para Sam. Siempre fue tan emocional y eso lo hizo mucho más motivado, apasionado y cariñoso con quienes lo rodeaban. Era parte de lo que hizo que el equipo fuera lo que era. Sam siempre hizo todo lo posible para asegurarse de que estuvieran bien, que se sintieran como verdaderos amigos en lugar de un grupo de soldados juntos. Era un impulsivo, pero usó esa misma impulsividad para alimentar su amor por sus amigos. 

Pero esa misma pasión podría resultar contraproducente. Cuando Sam realmente percibía una amenaza, nuevamente hacía todo lo posible para protegerlos. Prefería irse solo que informar al equipo al respecto. 

Pero en este caso, no había peligro, ni un supervillano loco de la escuela secundaria, ni una amenaza inminente. Parker no tenía nada especial. Era solo un nerd con una inteligencia superior a la media, un amigo potencial de Spiderman, pero nada más. Necesitaban enfocar su tiempo y energía limitados en candidatos como Harry, Flash o cualquier otro adolescente que fuera realmente capaz de pelear. Parker no tenía nada especial. 

Ava suavizó su tono.

—Olvídate de Parker, no es asunto nuestro. Nuestra preocupación es la identidad de Spiderman. Centrémonos en la misión. Hagámoslo bien.

Finalmente, Sam se hundió.

—Bien. Pararé el acoso. Pero no estoy completamente convencido de que no sea nada.

Ava se inclinó para darle a Sam un abrazo lateral,

—Gracias. Sé que es mejor mantener la guardia alta, pero no deberías volverte loco por eso. También por favor actúa mejor, eres demasiado obvio.

Sam dejó escapar una risita, mirando su cuaderno, antes de volver a guardarlo en su bolso. Ava tenía razón, estaba siendo demasiado obvio. 

Mientras sacaba algo más para trabajar, una chica con cabello rubio, anteojos y una diadema negra entró al salón de clases. Se congeló por un momento, sin saber qué hacer con el hecho de que la maestra estaba dormida, y envió a los otros estudiantes una mirada de pánico. Un estudiante en la parte de atrás le hizo gestos para que sacudiera a la maestra, pero ella negó frenéticamente con la cabeza. 

De repente, casi imperceptiblemente, se estremeció. Danny se sintió mal por ella, probablemente le vendría bien un suéter. 

Su mirada recorrió el salón de clases y sus llamativos ojos azules se posaron en Sam por un segundo, antes de bajar rápidamente para mirar su mochila con una mirada intensa y gélida. Wow, supongo que no todos eran fanáticos de las mochilas con estampado de galaxias. 

Sin embargo, al sentir la atención de la clase, la niña rápidamente se lanzó hacia abajo para entrecerrar los ojos en su nota. Sin saber qué más hacer, ella misma leyó la nota en voz alta. 

—Para Luke, Ava, Daniel y Samuel. El director Coulson pregunta por ustedes en la oficina. Dice que traigan sus mochilas. 

Parecía que los gritos de Sam y su conversación no eran suficientes para llamar la atención de sus compañeros de clase, pero que lo llamaran a la oficina sí lo era, ya que sonó un coro de "Oooo's". 

Recogiendo sus mochilas, siguieron a la asistente de oficina rubia a la oficina de Coulson. Varias veces en el camino, miró hacia atrás para asegurarse de que la seguían. A ella realmente no le gustaba esa bolsa con estampado de galaxias. 

oOOo

Coulson miró a los cuatro adolescentes que estaban parados frente a su escritorio. 

—Entonces, ¿qué parte de la "misión sigilosa" implica que deben pelear con adolescentes civiles? ¿Fue el "sigilo" o la "misión"? Realmente me gustaría saberlo, ya que esto no es solo un abuso de poder sino un incidente seriamente comprometedor. Si esto hubiera escalado, habría tenido que suspender a la gente. Eso es una suspensión mínima de una semana, una semana fuera de la misión. Y uno que atrae innecesariamente la atención sobre ustedes mismos. 

Una de las mejores percepciones sobre el carácter de un individuo era cómo se expresaba. Era natural, ya que la psicología humana tenía una miríada de respuestas a la amonestación y la autoridad. Parte de lo que convirtió a Coulson en un espía tan exitoso fue comprender el comportamiento humano y leer las pistas que tantas personas dieron de forma gratuita. 

Los niños frente a él no eran diferentes, todos se expresaban de diferentes maneras. 

Ava (alias: White Tiger) bajó la cabeza, una señal de sumisión y culpa. Pero sus puños cerrados indicaron una fuerte determinación, una voluntad de hacerlo mejor en el futuro. Coulson pensó que ella era demasiado dura consigo misma, pero no diría exactamente que él era mejor. Si él decía algo, ella solo lo tomaría como una crítica y se esforzaría por hacerlo mejor, lo contrario de lo que necesitaba. 

Luke (alias: Powerman), por otro lado, parado en la parte de atrás casi como si tratara de esconderse, se frotó la nuca, tratando de parecer menos intimidante y menos amenazable. Era un buen chico que rara vez se metía en problemas, por lo que era una respuesta anticipada que se sintiera muy incómodo con esta charla. 

En contraste, Sam (alias: Nova) se mantuvo erguido al frente, dirigiendo la línea de visión natural de Coulson hacia él y lejos de sus compañeros de equipo. Nova tenía un historial de conflictos, pero tampoco era un mal chico. Era joven, el más joven del equipo. 

Al igual que Sam, Danny (alias: Iron Fist) se cuadró, pero donde Sam estaba a la defensiva de sí mismo y de los demás, Danny estaba solo. Su entrenamiento en artes marciales le dio una habilidad increíble, pero se mantenia apartado en muchos aspectos. Aún así, estaba mucho mejor que cuando empezó el equipo. 

—Ya he recibido algunas quejas contra ustedes, Ava y Sam.

Ava flexionaba las manos cuando estaba enfadada, Coulson se había dado cuenta. Es probable que tenga que ver con sus garras. Incluso con su abrumador deseo y dedicación por complacer (o tal vez por eso), tenía mucho orgullo en sí misma. Cualquier amenaza percibida a eso podría hacerla actuar irracionalmente. Un desencadenante fácil para desestabilizarla e incitarla a una situación desfavorable en una pelea. Algo a tener en cuenta. 

El disgusto coloreó su voz.

—¿Fue Parker? Porque...

—En realidad, fue su otro compañero de escritorio científico, el Sr. Cho, quien se presentó en nombre de Parker, quien, según los informes, le pidió que no lo hiciera. Algo acerca de que eres desproporcionadamente hostil. Para darle una idea de la gravedad de la situación. Ante eso, Ava se tranquilizó, contemplativa.  

Sam era mucho más fácil de manejar. Quizá el equipo ya le había hablado al respecto.

—¿Fue la pelea por mí?

—Sí.

Coulson agarró una pila de papeles y los golpeó en su escritorio, tanto para calmar la tensión como para organizarlos en una pila ordenada.

—Los dejo a todos con una advertencia, tanto como su supervisor de Shield como director interino. No dejen que la situación se intensifique, no necesitamos adolescentes civiles con teléfonos chismeando sobre esto y descubriendo nuestra tapadera.

Con suerte, este susto sería el incentivo adecuado para actuar de manera más encubierta. Había planeado darles uno de todos modos, pero las oportunidades no aprovechadas eran oportunidades desperdiciadas. Y éste había aterrizado perfectamente en sus manos. 

—Ahora, voy a sacarlos temprano de la escuela ya que tengo una reunión a la que asistir. Les sugiero que exploren y observen la ciudad. Hablen con los lugareños, hagan nuevos amigos. O más directamente, encuentren a Spiderman.

Con eso, dejó salir a los chicos de su oficina. Con suerte, se portarían bien y establecerían un primer contacto positivo con la población local de vigilantes. Si bien muchos de ellos eran territoriales, por lo general eran bastante tolerantes con los niños. Con un poco de suerte, el rastro los llevaría de regreso a Spiderman.

Chapter Text

Hasta ahora, el equipo había detenido siete atracos, dado instrucciones (a pesar de que las calles estaban literalmente numeradas), reunido a un padre con sus hijos, un grupo de adolescentes les pidió fotos, salvaron a un peatón de ser atropellado y destruyeron un automóvil. Nada mal para un primer día. 

Pero si el equipo no fuera capaz de al menos ese nivel de competencia, entonces Shield nunca los habría dejado entrar en el campo, misión impulsada por Spiderman o no. Shield era demasiado cuidadoso con los héroes más jóvenes, prefiriendo mantenerlos a salvo y preparados para cualquier pelea potencial que pudieran enfrentar, en lugar de arriesgarse a perderlos. 

Y considerando todo, Shield había hecho un excelente trabajo preparando al equipo para cualquier combate que una ciudad tan salvaje como Nueva York y sus villanos tuvieran para ofrecer. Como equipo, estuvieron bien coordinados en su entrenamiento, obteniendo altos puntajes en velocidad, precisión y fuerza. 

Individualmente, sin embargo, lucharon por moverse. Resultó que correr por los tejados era más exigente de lo que su entrenamiento en Shield les había preparado. Shield se había centrado en el conflicto, donde la victoria se medía al ganar la pelea, pero nada parecía prepararlos para el sufrimiento que era el parkour. Para una ciudad con tanto transporte público como Nueva York, ciertamente no había accesibilidad cuando se trataba de correr por los tejados. 

Nada que no pudieran manejar, por supuesto. Ava, Luke y Danny tenían diferentes métodos para escalar edificios. Luke simplemente ponía más esfuerzo en sus músculos para despejar los saltos, y Danny usaba sus puños místicos para ayudarlo a impulsarse hacia arriba. Ava simplemente escalaría paredes de ladrillo, razonando, en sus propias palabras, que "los gatos siempre parecen arañar las cortinas sin problemas".

En el lado completamente opuesto del espectro, Nova no tuvo problemas para navegar por la ciudad. Todo lo que tenía que hacer era volar más alto. La verdadera lucha procedía de tener que reducir la velocidad, esperar o detenerse por sus compañeros. 

Mientras esperaba, en la distancia podía escuchar a J Jonah Jameson despotricar desde televisores y radios. 

Si bien el movimiento era un problema, los techos también tenían sus ventajas. Vista alta, un escape del público y un conjunto completamente nuevo de obstáculos que estaban superando cada vez mejor. Además fue divertido. 

Estaban terminando el circuito previamente planeado, una ruta que habían decidido investigar debido a los constantes avistamientos de Spiderman en el área cuando Ava notó algo. Mientras escaneaba su entorno, lo único que podía escuchar eran los gemidos y las quejas de Nova cada vez que tenía que esperarlos. Era como si todos los demás ruidos se hubieran detenido. 

De donde había venido el equipo, los niños que habían estado jugando baloncesto comenzaban a irse a casa. Las tiendas comenzaron a cerrar en un radio de varias cuadras. Parecía que nadie quería girar por la calle. 

Algo estaba mal, y Nueva York lo sintió. 

Ava levantó una mano para silenciar al resto del equipo.

—Iron Fist, ¿escuchas eso?

Arriba, Powerman cortó las quejas de Nova. 

Iron Fist se tensó.

—Ciertamente, o mejor dicho, lo que falta.

Entonces, de repente, sonó un estruendo. El ruido de los botes de basura rompió el silencio cuando un hombre que cargaba comestibles huyó del callejón al otro lado de la calle.

—¡Por allá! ¡Sigan el sonido!

Sin perder tiempo, los héroes entraron en acción y se metieron en el pequeño callejón. 

Lo que encontraron fue algo que habían visto antes: un asaltante atado en esas "redes" y un arma tirada en el suelo. 

—Él está aquí, no pudo haber ido muy lejos.

—¡Allí arriba! —Iron Fist señaló una figura roja que escalaba las paredes. 

—¡Siganlo!

oOOo 

Perseguir a Spiderman resultó ser muy difícil. Si bien el equipo confiaba en que podían vencerlo en una pelea directa, lograr que se diera la vuelta y los enfrentara era algo imposible. Según las órdenes de Shield, no se les permitía dividir el equipo. Entonces, cada vez que Nova estaba lo suficientemente cerca para atacar, el equipo le pedía que retrocediera. La resistencia parecía ser la verdadera batalla. 

Lucharon por permanecer juntos. Cada vez que perdían a Spiderman, obtenían un breve respiro y se frustraban el uno con el otro, antes de verlo y comenzar su persecución nuevamente. 

La peor parte fue que se sentía como si él los estuviera guiando. Atrayéndolos más lejos de las áreas que conocían de la patrulla hacia una Nueva York desconocida y más caótica. Spiderman podría haber escapado en cualquier momento y ya los había perdido en múltiples puntos. Podría terminar esta persecución simplemente subiendo más alto donde solo Nova podría seguirlo. 

Pero en cambio, se quedó cerca de los tejados accesibles donde el resto del equipo podría perseguirlo, eligiendo un terreno más fácil a medida que avanzaban. Fue una realización incómoda, jugar su juego tan voluntariamente. ¿Estaba jugando con ellos? ¿Probandolos? ¿Para qué?

A medida que se acercaban al centro de la ciudad, el juego comenzó a volverse más difícil a medida que su objetivo corría más y más rápido, subiendo más y más alto hasta que lo perdieron de vista por completo nuevamente. 

—¿A dónde se fue? —Ava jadeó.

Ahora estaban en lo alto de un edificio de ladrillo más antiguo. Bloqueada por dos edificios más altos a ambos lados, tenía varios pisos de altura, aunque no era la más alta de la zona. Cerca, una torre de agua gemía siniestramente.  

Sam voló alto en el aire para obtener una ventaja, subiendo y bajando la calle y escaneando a los peatones abajo, pero regresó frustrantemente con las manos vacías.

—¡No lo hubiéramos perdido si me hubieras dejado ir tras él por mi cuenta!

—¡Estaba tratando de separarnos, y es peligroso ir solo!

Danny suspiró: —Mis amigos, no deberíamos ser tan ruidosos. Lo perdimos como él nos ha perdido. Renunciar a nuestra posición solo sería un obstáculo. 

Continuó observando las disputas de Sam y Ava solo para tropezar con la palmada amistosa de Luke en el hombro.

—Se fue. Lo perdimos. Dudo que regrese solo para meterse con nosotros. Solo deja que se agoten y regresaremos. 

Detrás de ellos, una nueva voz dijo: —Pikabú

Iron Fist se sobresaltó y lanzó el primer golpe con toda su fuerza. Powerman saltó hacia atrás para crear distancia entre él y su enemigo. 

Antes de que Iron Fist pudiera siquiera pensar en contener sus golpes, lo que podría haber sido un golpe peligroso fue rápidamente esquivado, Spiderman se desvió hacia la derecha casi como si supiera que venía antes de que conectara.

—¡Guau! Estuvo cerca, pero debes tener cuidado, este es un estado libre de armas.

Los videos e informes que habían estudiado no podrían haberlos preparado para lo rápido que se movía Spiderman. Casi de inmediato, comenzó a disparar esa fina seda blanca a Danny para pegarlo a la pared. 

En un instante, los demás saltaron para enfrentar esta nueva amenaza, acercándose a él desde todos los lados. Juntos como equipo, lanzaron un ataque decente, uno que normalmente habría funcionado, pero Spiderman simplemente los ató a las paredes en rápida sucesión. Solo Nova logró golpearlo, una explosión errada en un lado de su cabeza que lo obligó a tambalearse y agarrarse la cara por un momento, antes de retroceder y unir las manos de Nova, arrojándolo a la pared. 

El equipo luchó por liberarse, con los brazos atados a los costados, pero fue en vano. Rápidamente se agotaron cuando la adrenalina del ataque sorpresa los abandonó. Desde la distancia, Spiderman simplemente inclinó la cabeza. Con las manos en las caderas, parecía desafiar la gravedad mientras estaba de pie horizontalmente en la torre de agua, observándolos con esos horribles lentes blancos que no parpadeaban.

Viendo que acababan de perseguirlo por la ciudad sin éxito, estaba claro quién tenía la ventaja aquí. Esto era malo, y todos lo sabían.

—Oigan, ustedes son nuevos… —Spiderman se sobresaltó, cortándose a sí mismo. El equipo estaba horrorizado por lo que escucharon. La voz estaba equivocada, tan total y terriblemente equivocada. Confusa, como si hubiera emergido de las profundidades del infierno. Fría y aguda, como los restos de un edificio después de un desastre, extendiéndose para arañar a los transeúntes y sacar la sangre que todos los desastres anhelaban. 

Era fácil comprender el miedo que Nueva York sentía por él en ese momento, atrapados como moscas a merced de esta criatura. 

—Esperen. —Spiderman procedió a golpearse el costado de la mandíbula con la muñeca varias veces antes de volver a hablar. 

—Probando, probando. ¿123? —Esta nueva voz era mucho más amigable. Aún profundo, aún extraño, pero mucho más cerca de lo normal. Coincidía con los pocos clips de habla que habían visto de él, raros e ininteligibles como eran. Todavía había un ligero matiz mecánico en su tono acentuado: un modulador de voz. Habría sido casi imposible de detectar si no fuera por el mal funcionamiento anterior.

¿De qué habían estado tan asustados? ¿De dónde ha venido eso? ¿Podría tener también algunos poderes psíquicos que inducen miedo? El misterio de Spiderman solo creció. Y nada podría haberlos preparado para lo insufrible que era.

—Ahora sí, deberíamos estar bien ahora. Haré esto rápido, así que me estaban persiguiendo. ¿Alguna razón? Porque soy todo para pasar el rato, ¿saben? Solo escríbanme en el periódico. Estoy disponible para fiestas de cumpleaños, bar mitzvahs, detención de crímenes, peleas de archienemigos y para ir a los bolos. Sólo necesito un aviso previo. Además... —Spiderman continuó hablando. Desafortunadamente, nadie estaba escuchando en ese momento, ya que estaban demasiado distraídos por la naturaleza suelta y exagerada de su lenguaje corporal. 

Hablaba como un neoyorquino, manos volando por todas partes y rápido. Era difícil seguir lo que decía, así que White Tiger hizo un balance de su situación. Parecía que no serían capaces de rastrearlo por voz. Sus vidas se volvieron mucho más difíciles. (Pero no era como si hubieran podido usar su acento de todos modos, no estaban muy versados en "neoyorquino". ¿Eso fue ofensivo?) 

Spiderman continuó, sin obstáculos: —Y, bueno, no soy un policía...

—¡Pruébalo! —gritó Nova. 

Spiderman balbuceó: —¿Qué quieres decir con pruébalo? ¿Qué, quieres que saque mi insignia de "No policía"?

—Bueno, si no eres policía, ¡no tienes nada que ocultar!

Spiderman hizo una pausa.

—¿Crees que los policías no tienen nada que ocultar?

 —...¿Sí?

Spiderman arrulló, juntó las manos cerca de su corazón y, en una parodia de una persona que mira algo con afecto, dijo: —Oh, dulce cabeza de cubo, tierno y apacible, las cosas que aún tienes que aprender.

Powerman se unió rápidamente, dándose cuenta de lo que estaba haciendo Nova (ya sea intencional o no).

—Oye, déjanos ir, somos de los buenos.

Spiderman, sin embargo, no estaba convencido.

—Mmm, eso depende, define bueno.

Iron Fist, todavía recuperándose de haber sido sorprendido, se unió.

—Lo bueno es relativo a aquellos en la mayoría del poder. Eso es lo que los monjes me han enseñado.

Todos miraron a Iron Fist. Spiderman comenzó a asentir con la cabeza.

—Ok, eso es un poco cierto. Me gusta ese. Pero, ¿no habrían sido los monjes la mayoría allí? —Iron Fist quedó atónito nuevamente, obligado a pensar profundamente en sus enseñanzas—. Amm, ¿va a estar bien?

White Tiger había tenido suficiente de esto. Se enfrentó directamente a Spiderman.

—¿Quién eres?

—Bastante directa. Agradezco la energía, pero creo que la mejor pregunta es: ¿Quiénes son ustedes? —Saltó de la torre de agua y se dirigió hacia ellos—. Porque ustedes claramente saben que soy Spiderman, ya que me han acechado. Lo cual, déjame decirte, basta con eso. Pero no he tenido el placer de sus presentaciones. Así que empiecen a hablar. 

—Somos cuatro contra uno... —argumentó Nova.

—Pareces olvidar quién tiene a quién aquí…

—No tenemos que responder a tus preguntas. No vamos a ceder.

Spiderman se tomó un momento para mirarlos antes de tomar su decisión.

—Entonces yo tampoco tengo que hacerlo. ¡Adiós! —Con eso, giró sobre sus talones y se dirigió al borde de la azotea. 

—¡No, espera, no te vayas! ¡Hablaremos! —Nova gritó mientras luchaba contra sus limitaciones. 

Spiderman disparó una red de su muñeca, luego la probó para asegurarse de que estaba asegurada al costado del edificio.

—¿Hablar de qué? Dije lo que necesitaba, realmente no hay mucho más que decir a menos que quieran decirme qué están haciendo aquí.

Ava se dio cuenta de que esta era su oportunidad.

—Escucha, ambos queremos respuestas, entonces, ¿qué tal un intercambio? Responderemos preguntas si respondes preguntas, ¿trato? —Eso ciertamente llamó su atención. 

Pero Luke estaba jugando a lo seguro y no estaba convencido. Volvió la cabeza y le susurró: —¿Qué estás haciendo? No podemos estar dando información a un enemigo potencial. Nos pidieron que lo lleváramos.

Ella siseó: —Escucha, tienes razón, pero en este momento lo mejor que podemos hacer es detenerlo. Estas redes se desintegran, ¿recuerdas? Vamos a distraerlo e intentar escapar. Nuestro objetivo final no es arrestar a Spiderman, es información. Identidad. No nos enfrentaremos a él si no es necesario, y claramente no estamos en condiciones de hacerlo en este momento. Es mejor conseguir algo que podamos usar más tarde y centrarnos en escapar y potencialmente capturarlo por ahora.

—Pero, ¿y si se da cuenta?

—No pensemos en eso ahora. Hagamos de la distracción, la información y la captura nuestra prioridad.

Luke rápidamente pensó en esto. No podían perderlo de nuevo, no después de haber demostrado cuán capaz era de deshacerse de ellos subiendo a un terreno más alto y desapareciendo en las sombras (a pesar de estar vestido con colores más brillantes que un payaso). Él asintió hacia ella.

—Muy bien, que comience la operación DIC

Ava hizo una mueca, pero decidió que tenía asuntos más importantes entre manos que tratar de encontrar un nuevo acrónimo.

—Hola Spiderman, ¿podemos negarnos a responder preguntas?

Spiderman, que se había distraído discutiendo con Nova y asegurándose de que no había empujado a Iron Fist a una espiral existencial, parecía ajeno a la conversación que acababa de tener lugar entre White Tiger y Powerman.

—Claro, eso funciona para mí. Podemos vetar cuatro preguntas, una para cada uno de ustedes y obtengo una cantidad igual. Se acaba tan pronto como usamos nuestros vetos. Primera pregunta, ¿para quién trabajan?

Nova inmediatamente lo arruinó.

—¡Veto!

Spiderman se hundió.

—Bueno, eso no es justo.

—Mi turno, ¿quién eres tú?

—Spiderman.

—No, ¿cuál es tu identidad?

Spiderman adoptó dramáticamente una pose escandalizada.

—¡Novathy, pidiendo tanto en nuestra primera cita! ¿Qué tipo de persona crees que soy? 

—¡Qué!

White Tiger golpeó la parte posterior de su cabeza contra la pared en agonía. 

—Escucha, son nuevos aquí, pero pedir la identidad de alguien es un gran problema. No solo entregas alo así. Ustedes parecen estar bien, pero ¿y si no lo están? —Ante sus miradas en blanco, continuó—. Soy un vigilante solitario, lo que significa que no soy exactamente el favorito de la policía. También significa que no tengo el tipo de respaldo que ustedes tienen entre ustedes. Si la persona equivocada descubre quién soy, mi gente está en grave peligro. Entonces, si se van a quedar en Nueva York, no hagan esa pregunta. Deja mal sabor. Y sé que los otros vigilantes no son tan amables como yo.

Hubo un tipo de comprensión aleccionadora de que Spiderman reveló tan casualmente la existencia de otra comunidad de vigilantes, una cuyas costumbres no conocían.

—Guau, esto es divertido, me siento como un hermano mayor. ¿Es así como se sintió Daredevil cuando comenzó a golpearme por preguntar eso? ¿Fue real Daredevil?

Continuaron así, intercambiando información básica. Spiderman les preguntó quiénes eran, en qué áreas habían estado, cómo les había gustado la ciudad, cuáles eran sus pasatiempos y qué tipo de cosas habían estado haciendo hasta ahora. Mientras respondían preguntas, White Tiger y Powerman trabajaron para ponerse en posición para liberarse. 

En un momento u otro, cada uno de ellos eventualmente usó su veto para no responder una pregunta. Danny vetó una pregunta sobre su acento, cansado de responder si era o no de California. Ava negó una pregunta dirigida a comprender cuáles eran sus poderes, algo demasiado personal para contarle a un extraño. De manera similar, Luke se negó a responder una pregunta que claramente buscaba ver cuánto tiempo habían estado activos. Estaba demasiado avergonzado para decir que no solo eran nuevos en el área sino también nuevos en ser superhéroes. 

Mientras tanto, Spiderman respondió a sus preguntas con evasivas. Todo lo que dio sobre sus poderes eran cosas que ya habían descubierto. La duración de su "carrera" podría haber sido rastreada a través del Bugle, y era obvio que era un neoyorquino orgulloso. La única información nueva que obtuvieron había sido confusa.

(—¿Eres un mutante?

—Mutante es un término complejo pero no, técnicamente no.)

Sus preguntas profundamente inquisitivas parecieron ponerlo nervioso, y finalmente les preguntó de nuevo: —¿Para quién están trabajando? No más vetos, están fuera.

—Espera, ya preguntaste eso.

—No hay ninguna regla en contra de volver a hacer la misma pregunta.

El equipo se movió incómodo. Iron Fist fue quien le respondió.

—Somos agentes especiales de Shield.

Spiderman se tensó, repentinamente luciendo incómodo.

—¿Bajo la rama de los Vengadores, o de Nick Fury? —Claramente, el chico ya no quería estar aquí, ni asociarse con ellos en absoluto.

—¿Importa?

—Veto.

—¿Por qué estás tratando de mantener tu identidad? Es sospechoso. No estaríamos aquí si Shield supiera quién eres.

—¿Shield no lo sabe? ¿Están seguros?

—No estaríamos hablando si lo supieran.

Ava intentó hacer una pregunta diferente.

—¿Conoces a Nick Fury?

—Veto.

Eso fue sospechoso. ¿Por qué Spiderman conocería a Nick Fury? Ningún Joe normal debería saber sobre Nick Fury. A menos que… 

Con mucho cuidado de no alertar a su captor, Iron Fist renovó su lucha contra su telaraña.

Nova, aburrido de las preguntas, comenzó a luchar más abiertamente contra su atadura.

—¿Por qué no nos dices quién eres? Ni siquiera es gran cosa.

—¿A qué te refieres con 'no es gran cosa'? ¡Esto es gran cosa! Tenemos fortalezas y habilidades, algo que los villanos quieren e incluso tienen. La única diferencia es cómo usamos nuestros dones y talentos. Y cuando lo usamos para detenerlos, nos convierte en objetivos. ¿A quién crees que persigue un villano si no puede venir por ti?

El equipo se sintió incómodo. Hizo un punto muy obvio, pero uno que realmente no se les había ocurrido. ¿Cómo podrían? Fueron lo suficientemente afortunados de no tener seres queridos al alcance de los villanos, o lo suficientemente desafortunados como para no tener a nadie a quien proteger. Tuvieron suerte de que Shield hiciera tanto esfuerzo por protegerlos, pero ¿un vigilante solitario como Spiderman? Probablemente estaba haciendo todo eso él mismo. 

Razón de más para entenderlo. Un hombre dedicado como ese era una bomba de tiempo, uno que se escapaba de perderlo todo y pasarse al lado oscuro. Como mínimo, si supieran quién era y qué buscaba, tal vez podrían ayudarlo. 

Spiderman continuó: —Las consecuencias son reales. Sé que el hombre del cohete aquí entiende eso, él sabe que no debe quitarse el cubo. Muy pequeña cara, absolutamente ningún color de cabello con el cual identificarlo. —Nova se sintió un poco halagado, a pesar del insulto a su casco—. Tengo una responsabilidad con las personas cercanas a mí y una responsabilidad con las demás personas de esta ciudad que no pueden protegerse a sí mismas. Por eso ayudé cuando el Lagarto atacó la ciudad. Por eso tengo que proteger mi identidad.

Esta era su oportunidad.

—¿Ayudaste con el incidente del Lagarto?

—¿Ayudar? —Spiderman exclamó—. ¡Yo era el único que estaba allí ese día!

Powerman puso los ojos en blanco.

—¿El único? No debe haber sido tan malo si lo lograste solo. 

Spiderman se dejó caer en la cornisa.

—Estoy empezando a pensar que ustedes, los chicos de Shield, solo escuchan lo que quieren escuchar.

White Tiger pateó su pierna aún atrapada.

—No lo subestimes, Powerman.

—Tiger, él estaba loco. ¿Qué puede hacer un chico?

Spiderman se dio la vuelta.

—Curt Connors es un científico y genetista brillante. No subestimes a nadie solo porque se volvió un poco loco. Siguen siendo personas. El Dr. Connors solo quería ayudar a los demás creando un suero que pudiera regenerar extremidades usando ADN de lagarto. Es genial cuando piensas en las aplicaciones —Spiderman suspiró—. Pero lo perdió todo, porque Oscorp le dio un frasco de mi sangre y se negó a analizarlo. Me conocía y sabía lo importante que era mi identidad. —Debajo de la cornisa en la que estaba sentado, mirando hacia la ciudad, el concreto que estaba agarrando se agrietó—. Lo destruyó. Y cortaron su financiación en represalia. 

El equipo estaba atónito. Spiderman continuó, sin darse cuenta de esta gran revelación.

—Es mi culpa que arrasara la ciudad. Es mi culpa que haya matado al capitán de policía Stacy. Le advertí sobre tomar ese suero, pero no fue suficiente. Ahora tengo que compensarlo y cumplir mi promesa de protegerla.

—¿A quién?

—La hija del Capitán . Los locos me persiguen, los brillantes. Y cualquiera que sepa quién soy está en peligro. Solo los subestimas una vez.

Ninguno de ellos sabía las circunstancias detrás del incidente. Tenían informes de que algo salió mal después de que Oscorp cortara los fondos justo al borde del avance del Dr. Connors, y que Connors había hecho lo que tantos científicos malvados y desesperados hicieron: probó el suero inestable e incompleto en sí mismo en un ataque de desesperación. El suero lo había vuelto loco. Desapareció y casi logró convertir a todo Nueva York en peligrosos monstruos reptilianos, lo que provocó la muerte del jefe de policía de Nueva York. 

Pero los informes nunca contaron la historia completa. 

¿Realmente había sido un recorte en la financiación la causa de todo esto? ¿Cómo había obtenido Oscorp una muestra de la sangre de Spiderman? ¿Con qué propósito? ¿Algo de esto era cierto? Tal vez Spiderman estaba encubriendo a su amigo criminal tal como afirmaba el Bugle. (Luke pensó que esto era una locura, Danny se preguntó si el verdadero villano era el capitalismo todo este tiempo). 

Y además de ser un genio criminal, Curt Connors tenía la clave de la verdadera identidad de Spiderman. Aunque Connors había rechazado la sangre de Spiderman, la mayoría de los datos analíticos de Shields sobre él provenían de un diario recuperado que contenía representaciones de su descenso a la locura y su creciente obsesión por Spiderman. Realmente parecía que Connors (la versión sana de él, el brillante científico que había creado ese fracaso espectacular del suero) le tenía mucho cariño. 

Las notas antes de su descenso pintaban a Spiderman como un joven genuinamente amable, incluso dispuesto a ayudar a Connors en el laboratorio. Hubo menciones de que vio su rostro, pero se abstuvo de documentar información de identificación o personal por temor a que cayera en las manos equivocadas. En su paranoia, la mayor parte de su investigación había sido destruida, haciendo mucho más difícil la búsqueda de una cura para su condición. (Hubo un debate sobre si fue Connors, Spiderman o algún interno quien destruyó su investigación a pedido de él).

Actualmente, el Lagarto estaba bajo la supervisión de Shield, ya sea en la cárcel o en un hospital. También era posible que hubiera escapado, pero Shield lo había encubierto. No estaban exactamente seguros. Muy pocas personas sabían qué había sido de él, y probablemente así lo quería Shield. 

(Ava personalmente pensó que estaba bajo la supervisión de Shield de alguna manera, ya sea en terapia o reversión de suero permanente o compartiendo su trabajo con otros científicos).

(Danny tenía una teoría más sombría, creyendo que estaba en lo más profundo del Helicarrier, escondido en alguna celda por lo que había hecho y por lo que era).

(Sam estaba un poco sorprendido y horrorizado por la desolación de esta perspectiva, y Luke se había reído de Sam).

Lo peor de todo es que Spiderman había hecho algo quizás aún más peligroso. Él había estado monologando. 

—Oye, Shield tiene terapeutas con licencia, ¿quizás quieras hablar con alguien?

Spiderman giró la cabeza hacia ellos como si hubiera olvidado con quién estaba hablando. White Tiger hizo una mueca, eso era una muy mala señal. Comportamiento de villano clásico número uno. Spiderman apareció de nuevo, moviendo los brazos como si estuviera alejando el aura que había creado.

—Nah, cabeza de balde, estoy bien. El seguro no cubrirá eso, creo. Además, me gusta que no me encarcelen.

—Puedes llamarme Nova, sabes...

—Así que sí, no puedes simplemente saber quién soy. Solo crean que soy una amenaza para la gente buena en todas partes, como afirma el Bugle. Es más fácil para sus conciencias de esa manera. Cuanto menos sepan, más fácil será para todos nosotros.

Su comportamiento frívolo y su manera descuidada encendieron las alarmas en la cabeza del equipo. ¿Quién más sino un psicópata demasiado confiado sería tan audaz como para dar una amenaza y una provocación tan vagas como esa? No podían permitir que esto continuara por más tiempo. Tenían que capturarlo.  

Durante su aburrido y prolijo discurso sobre un científico al azar, Luke había estado jugando con las redes. Pero cuanto más luchaba, más material nuevo se le pegaba y se apretaba a su alrededor. Solo esperaba que Ava, Danny y Sam pudieran salir solos. 

—Bueno, esto ha sido divertido y todo eso, pero me he hartado de la intromisión de Fury. Bye.

—Espera, no has respondido a todas nuestras preguntas

—Y no tengo que hacerlo.

—¡No es justo, al menos usa tus vetos!

Spiderman los ignoró mientras se alejaba, pero desafortunadamente para él, su monólogo y comentarios extraños les habían dado suficiente tiempo para escapar. 

—¡No te escaparás tan fácilmente! —Con eso, volvieron a la acción. 

Iron Fist reunió todas sus fuerzas restantes y rompió los hilos con un único y dramático "¡Kyaa!" Enfrentando rápidamente a Spiderman, lanzó golpe tras golpe en una pelea que parecía más un baile mientras Spiderman seguía alejándose y saltando a las paredes. 

Al mismo tiempo, Nova usó una velocidad y precisión impresionantes para convertir las redes en un montón de polvo y voló alto para obtener una ventaja. Apuntó a Spiderman, con la esperanza de noquearlo rápidamente. Disparó muchos tiros dirigidos tanto a él como a donde iba, pero Spiderman logró esquivar cada uno. Su único éxito fue ayudar a Danny a evitar que Spiderman subiera demasiado. 

—Woah, ¡y pensé que todos estábamos pasando un buen rato juntos! Sabes que casi tomo kárate cuando era niño, me pregunto cómo sería una pelea de ninjas entre nosotros. Probablemente más golpes reales.

Desde la pared, White Tiger se agitó.

—¡Nova! ¡Libéranos! —ella llamó. Aunque afiladas y efectivas para rasgar casi cualquier material, sus garras no eran tan útiles cuando se enredaban. 

—En un segundo, casi lo tengo —respondió Nova. En ese momento, Spiderman logró dispararle en la cara. Cegado, rasgó el material. Pero con una mano pegada a su casco y apuntando directamente a su rostro, era poco probable que se lo quitara pronto. Quitarse el casco y correr el riesgo de perder sus poderes en esta situación tampoco era una opción. En pánico, comenzó a disparar al azar. 

Spiderman se apartó con gracia del camino de uno de los golpes de Iron Fist, solo para casi ser golpeado por una explosión fallida.

—¡Oye, ¡cuidado! ¡Podrías golpear a un influencer!

—Nova, detente —gritó White Tiger—, podrías golpear a un civil. —Aunque el implícito "y a nosotros" era claro en su voz. Al escuchar su voz, Nova apuntó su mano restante hacia ella y disparó. Ava cerró los ojos por instinto, pero lo único que la golpeó fue el olor picante a quemado del humo. El idiota de alguna manera había logrado liberarla. 

—Tiger, ¿dónde estás? Está muy oscuro.

—Apaga tus poderes, te liberaré cuando pueda.

White Tiger corrió hacia Powerman y lo liberó. Los dos se unieron a la pelea justo cuando Spiderman incitó a Iron Fist a hacer un agujero en la pared y lo atrapó nuevamente. 

Al ver su ataque inminente, pareció cambiar su enfoque.

—Hey hey hey, vamos chicos, ¿no podemos llevarnos bien todos? Soy un chico pequeño, ¿no somos todos chicos pequeños?

Desafortunadamente para él, las dos personas que venían hacia él no eran "pequeños". Powerman cargó contra él, seguido de cerca por White Tiger. Spiderman trató de atraer a Powerman de la misma manera que lo hizo con Iron Fist, pero entre él y White Tiger, no pudo evadir tanto como antes. Manteniéndose cerca de Spiderman, trabajaron en conjunto para distraerlo mientras aterrizaban golpe tras golpe. Si Spiderman intentara detener a White Tiger, Powerman cargaría y lo obligaría a retroceder. Y si intentaba detener los avances de Powerman o retroceder, White Tiger simplemente lo empujaría hacia adelante con sus garras. 

—Gran trabajo en equipo, chicos. Si tuviera amigos que luchan contra el crimen, me gustaría que fueran como ustedes. Pero, ¿qué tal si no me usan como saco de boxeo?

Powerman logró asestar un sólido golpe en el pecho de Spiderman, algo que definitivamente iba a dejar una marca. Claramente sin aliento, Spiderman se atragantó: —Bueno, esto no parece muy justo, ¿por qué no elegir a alguien de tu tamaño? —Incluso en su estado lesionado, finalmente logró atraer a Powerman para que atacara a White Tiger contra la pared. 

Todo terminó a partir de ahí. Escalando la pared de una manera súper extraña, Spiderman aprovechó el estado aturdido de White Tiger y su compañero de equipo preocupado para asegurarla a la pared. Desde lo alto, justo cuando Powerman se preparaba para saltar detrás de él, Spiderman finalmente conectó un tiro que clavó los pies de Powerman en el suelo. 

Nova nunca se convirtió en un problema, desde el momento en que tocó el suelo, Spiderman simplemente pegó sus pies al suelo. Y con sus manos ahora pegadas a la red (una apuntando directamente a su cara), no pudo usar sus ráfagas de energía para liberarlos de manera segura. 

Todos se tomaron un momento para respirar. 

—Super, fue divertido. Tengo algunas notas, pero no se las diré porque eso me complicaría la vida. Y fueron malos conmigo. Y todo eso de tratar de capturarme. Lo único que diré es que la de la cola de caballo tenía razón, no importa cuán serio crean que es su objetivo, nunca arriesguen a los civiles de esa manera. ¡Muy bien, bye! —Con eso, Spiderman se alejó. 

Mientras el equipo se sentaba allí esperando que las redes se debilitaran, reflexionaron sobre esas palabras. Discutieron lo que había sucedido y se les ocurrió el comienzo de un perfil. Esencialmente, el tipo tenía un complejo de culpabilidad del tamaño del Gran Cañón. También parecía ser una persona muy dedicada a sus amigos, seres queridos y la ciudad. 

Pero, esa dedicación era verdaderamente peligrosa. Spiderman era inteligente, físicamente poderoso y ágil, lanzando un golpe decente incluso si no estaba entrenado. Su habilidad para defenderse en una pelea uno contra cuatro fue un indicador bastante grande de una intuición e inteligencia peligrosas cuando se trataba de combatir. Además, parecía tener ya contacto, aunque sea indirectamente, con Shield. También estaba molesto. Dios, estaba molesto. 

Recorrieron la ciudad durante horas, buscando alguna pista, pero no encontraron nada. 

No fue hasta más tarde que se dieron cuenta: les acababa de dar su primera pista. 

(No es hasta más tarde, después de que se les negó el acceso y la información al caso del Lagarto debido a los niveles de autorización de seguridad (y fueron atrapados tratando de escabullirse para encontrarlo) que se dieron cuenta de que les había dado dos pistas. Y la segunda era rubia e hiba a su escuela.)

oOOo

Al bajarse del último autobús de Midtown a Queens, una figura que lleva una mochila camina por la calle. Un chico de 16 años abre la puerta de la casa de su tía. Se quita los zapatos y se dirige a la cocina. Él sabe que ella no está en casa, que actualmente está jugando al bingo con algunas amigas y que no debe regresar hasta las 11 p.m. Pero eso no es excusa para ser flojo. 

En el refrigerador, hay una nota adhesiva con instrucciones para recalentar una gran porción de pollo con arroz que la tía había preparado con mucho cariño para su sobrino. Calienta su cena y se sienta a hacer su tarea. Una rutina habitual. Tiene cerebro, pero eso solo lo llevará hasta tan lejos. El chico sabe que el resto depende de él. 

Más tarde, cuando la tía llega a casa y le pregunta al niño cómo le fue en el día, él le cuenta todo sobre sus exámenes más recientes, sus problemas con cierta nueva compañera de clase, sus amigos y el hecho de que parece haber nuevos héroes en la ciudad por lo que debe tener cuidado. 

Él no le contará sobre sus bullies o sus actividades extracurriculares. No dirá sobre el hecho de que conoció a los héroes más nuevos de la ciudad y los venció en una pelea. 

El chico, de 16 años, le dará un beso de buenas noches a su tía y se irá a su dormitorio. Se quitará el traje rojo y azul debajo de su ropa, guardará el modulador de voz que lo mantiene a salvo, los esconderá y se irá a la cama.  

Más tarde, cuando ese chico yace en la cama repasando los acontecimientos de su día, establecerá la conexión entre la llegada repentina de un equipo de héroes cercano a su edad y un gran grupo de estudiantes transferidos con las mismas voces que los que causaron un escena memorable en el pasillo. 

Por ahora, pasa su tiempo estudiando, pensando en nuevas bromas para decirles a los posibles asaltantes mientras los pega a la pared.  

Por ahora, come el pollo y el arroz que su tía le preparó con tanto cariño, porque le preocupa que se vea tan delgado en estos días. No era saludable para un niño en crecimiento estar tan delgado.  

Por ahora, espera ansiosamente que ella llegue a casa. 

Chapter Text

Sentado en su oficina, Coulson revisó páginas y páginas de informes de gastos de años anteriores, números que deberían haber tenido sentido pero que no cuadraban del todo bien. 

Cualquiera que mirara casualmente no vería nada malo, pero de vez en cuando la placa de una clase que se graduaba costaba demasiado, el presupuesto para la porción de verduras de esa semana era demasiado alto para la calidad de los productos, el salario de un nuevo maestro estaba solo un pelin por encima del resto durante unos años antes de que fueran despedidos repentinamente. Todos esos pequeños "errores" cuestan centavos por sí solos, pero siempre se suman a signos de dólar muy grandes. Dinero no contabilizado en el presupuesto de la escuela. 

Dejando los papeles, Coulson se tomó un momento para enderezar la espalda y preguntarse cómo había llegado a esta posición. Cuando el público en general pensaba en los espías, existía la suposición subyacente de que ser un espía era todo "misiones geniales" y "tomas de acción". Coulson no los culparía exactamente, ya que esa fue la representación más popular de su carrera en los medios (controladores de narrativas). 

Hollywood tendía a pasar por alto el hecho de que la mayoría de su trabajo era real y extraordinariamente aburrido. El papeleo, hacer amigos, recopilar información, mantener las relaciones y las apariencias siempre fue mucho menos emocionante, pero esta era un área en la que sobresalía. Las partes aburridas de ser un espía para el hombre de aspecto aburrido. 

Se consideraba un poco aburrido en comparación con otros agentes, y fue por eso que Coulson había durado tanto tiempo; nadie sospechaba del tipo que parecía disfrutar de los informes de gastos. Uno tenía que ser un "aprendiz de todos los oficios" para sobrevivir a las misiones en las que cualquier conocimiento podría significar la diferencia entre la vida y la muerte. 

Quizás fue por eso que lo habían asignado a la misión de la escuela secundaria. Realmente fue una sorpresa, considerando que no tenía experiencia en el sistema de educación pública estadounidense. (Sin embargo, ¿realmente necesitaba experiencia con la forma en que se manejaban las cosas actualmente? Además, no es que no perteneciera aquí, estaba promoviendo una agenda para el gobierno de los Estados Unidos en una rama del ejército).

¿Estaba mal poner a alguien tan inexperto en los asuntos de la enseñanza a cargo de las personas que más impacto causaron en la vida de estos niños? ¿Está mal entrometerse en un lugar que debería dedicar su energía y recursos a mejorar las mentes jóvenes para el futuro, por el bien colectivo de la sociedad, por el bien de lograr una meta tan miope y a corto plazo? ¿Estaba mal usar su posición para apuntar a una población de jóvenes vulnerables en la búsqueda de Spiderman?… Dejando a un lado los dilemas éticos, que le ofrecieran esta misión había sido memorable, por decir lo menos. 

oOOo

—¿Hay algún archivo sobre él que podamos usar? —preguntó Ava. 

—Es francés y salta.

—Claro... —Coulson ahogó una risita mientras Ava intentaba sutilmente poner los ojos en blanco. Claramente ella no pensaba muy bien de este criminal.—. ¿Cómo es que esto no es una emergencia?

Con un movimiento de cabeza, Fury le indicó a un piloto más joven, Rodríguez, que entrara a la habitación. Extraña elección, aunque no tan extraña si simplemente los estaba escoltando hasta la escena.

—Ya verán. 

El equipo fue despedido y Coulson notó un destello borroso de rojo y azul en el monitor. Se volvió hacia Fury. Coulson miró de cerca la pantalla.

—¿Este es el sujeto?

Nick sonrió. De repente, el piloto tuvo sentido.

—Bueno, esto debería ser interesante.

Mientras los dos líderes supervisaban la investigación del equipo, muchas preguntas pasaron por la mente de Coulson. Coulson creía en Fury, confiaba en las decisiones que tomaba su director sabiendo que siempre estaban en el mejor interés de la mayoría. Fury era reservado y quizás incluso manipulador, pero nunca lo hizo para beneficio personal. Un hombre menor habría cedido hace mucho tiempo, usando su posición para obtener ganancias, vendiendo a sus hombres o incluso a su país por riqueza, poder o incluso una pequeña venganza.   

Sin embargo, eso no significaba que no fuera un bastardo difícil de tratar. Plenamente consciente del peso de los ojos de Fury sobre él, tomó un sorbo del té que había traído de una de las muchas cafeterías misteriosas y a menudo escondidas en el helicarrier. 

Lo que fuera que Fury había planeado prometía ser interesante, y la mejor manera de participar era seguirle el juego.

—Director, no cederé primero esta vez —dijo Coulson, cediendo primero e iniciando la conversación. El primer paso para ser tratado.

Fury miró directamente al monitor.

—Agente Coulson, ¿cuál es su análisis del equipo?

Coulson tomó un sorbo de su té.

—En este campo estar preparado es cuestión de vida o muerte. Tienen un gran potencial y habilidad, pero carecen de experiencia práctica. La única forma en que pueden ganar eso es dejarlos sueltos en el campo, aunque desafortunadamente con lo jóvenes que son, podría ser una espada de doble filo. —Coulson observó cómo los chicos luchaban por derribar al criminal del poste de luz y lentamente dejó su té—. El problema con los jóvenes es que hasta que se les demuestre lo contrario, se sienten invencibles.

Fury inclinó la cabeza hacia adelante, permitiéndole a Coulson una mejor vista.

—¿Alguna sugerencia?

Coulson pensó en lo que funcionaba mejor en su campo.

—Preferiría que evitemos enseñarles esa lección tanto como podamos, pero necesitamos que tengan cuidado de cualquier manera. Tener una figura de mentor fuerte suele ser beneficioso. Aunque a su edad, a menos que sea alguien de gran calibre y prestigio, es decir, alguien que no podemos permitirnos cuidar niños, en el mejor de los casos es poco probable que presten atención a sus instrucciones. En el peor de los casos, se resistirán y se rebelarán, poniéndose en peligro.

Fury observó cómo una figura que estaba pegada a la pared se desvanecía en las sombras y desaparecía, luego reapareció en un monitor diferente que se balanceaba por la ciudad.

Coulson miró la pantalla y luego volvió a mirar a Fury. Fury sonrió.

—No, ¿él? Pero no tiene disciplina. ¡Es un completo comodín! El Bugle lo llama una "amenaza para la seguridad pública" por el amor de Dios. Sería un desastre de relaciones públicas. —Ante la falta de reacción de Fury, Coulson siguió hablando—. No podemos confiar en él con nuestros chicos de esta manera. Vió lo que sucedió con Deadpool...

—Y aprendimos de ello. No se le permitiría permanecer independiente.

—Shield no sabe quién es. Todos los esfuerzos que hemos hecho han fallado por una u otra razón. Ciertamente es cauteloso.

Fury asintió.

—Es solo natural. Obtuvo el tipo exacto de experiencia del mundo real que queremos que nuestro equipo desarrolle y sobrevivió. Conoce personalmente el costo de las fallas y hace todo lo posible para evitar que eso le suceda a otros. Esto es positivo en mi libro. Este equipo, por inexperto que sea, es nuestra mejor oportunidad para Spiderman.

Coulson señaló a la pantalla al equipo hablando con la policía.

—¿Porque no tienen experiencia?

—Porque son estudiantes de secundaria. No representan una amenaza, y él es nuestro objetivo más asustadizo. 

En la pantalla, vieron como Spiderman conversaba con una paloma. Coulson continuó: —Aún así, ¿él? —E staba tratando de negociar un brazalete que estaba alrededor de su cuello usando un trozo de perrito caliente —. Él no va exactamente a inculcarles respeto. Parece que a él también le vendría bien una guía.

—Vaya, agente Coulson, estoy tan contento de que esté de acuerdo. Tiene razón, deberíamos tomarlo bajo nuestra protección.

Coulson frunció el ceño.

—Director, ¿por qué está tan interesado en Spiderman?

—El chico tiene corazón —Espera un segundo, ¿chico?

Coulson se pellizcó el puente de la nariz.

—Ya sabe quién es, ¿no es así?

—Sus antecedentes han sido aclarados. Será un buen ejercicio para el equipo. Verá su mejora desde el momento en que lo conozcan.

Coulson pensó que estaba destinado a deducir la identidad de Spiderman basándose en eso. 

—Todo lo que necesita hacer es vigilarlos. Muy simple. Será mejor que se diviertas mientras pueda.

oOOo

Entonces, a pesar de no tener ni una sola idea sobre el sistema educativo, ahora que tenía la oportunidad, iba a aprovecharla al máximo. Su segunda misión secreta. Por la educación, la igualdad y América. Capitán América específicamente. 

Podía dejarlos con sus propios dispositivos, además de monitorear su residencia ocasionalmente y consultar con el piloto convertido en chofer sobre sus hábitos. Porque el equipo, aunque sin experiencia, estaba lejos de ser incompetente. Como encargado de su misión, tenía la responsabilidad de estar allí para ellos mientras se mantenía en cubierto. Y si eso significaba firmar papeles, tratar con estudiantes, cotillear con los ayudantes de la oficina y hacer su trabajo como director, entonces era un sacrificio que estaba dispuesto a hacer. Después de todo, no podía mantener una buena cuartada si no estaba al menos un poco involucrado en la escuela. 

Y si encontraba algo más que hacer, por ejemplo, descubrir un escándalo de corrupción del director anterior, entonces era justo que hiciera algo al respecto. Porque realmente, ¿quién podría permitirse un auto nuevo tan caro y reluciente en su salida con un salario de escuela pública, incluso si fuera el director? 

La escuela claramente no tenía suficiente dinero para mantener y retener adecuadamente a sus propios maestros. Tampoco podían permitirse financiar sus propios programas, aparte del inflado departamento de deportes, que era su fuente de ingresos. (En realidad, no es culpa de los niños. Después de todo, más premios, más premios, más estudiantes, más fondos del distrito).

Y cuando el dinero claramente no se destinó a financiar a sus maestros, departamentos, equipos o reparaciones, uno tenía que preguntarse a dónde fue a parar. Solo se necesitó un poco de chisme, un par de cenas y unos minutos con Stan, el conserje, para darse cuenta de que el problema era mucho más serio. Los pocos fondos que se invirtieron en la escuela fueron inadecuados en el mejor de los casos, como reparaciones deficientes que impedirían la capacidad de aprendizaje de los estudiantes. 

Tomen la calefacción, por ejemplo. Cuando aceptó por primera vez su papel como director, una parte interesante de la investigación que encontró fue que las personas, de hecho, tienen sistemas inmunológicos debilitados en climas más fríos. Coulson recordaba este hecho cada vez que se encontraba con un estudiante de cabello castaño que siempre tenía escalofríos cada vez que pasaba. No podía permitirlo. Casi quería ir a buscar entre los objetos perdidos y encontrados y ofrecerle una chaqueta al estudiante. 

Pero encontrar soluciones para la escuela requería un conocimiento extenso y profundo, y en ese momento simplemente no sabía lo suficiente. Como resultado, en lugar de perder el tiempo y la energía, Coulson pensó que su mejor opción era ir a la solución más obvia: preguntarles a los maestros. Eran los más conocedores cuando se trataba de lo que necesitaban sus estudiantes. Era una obviedad, en verdad. 

Así que ahora planeó una cena con compañeros de trabajo. Todo por la misión, por supuesto, la cena se duplicó como una cuartada para investigar a Spiderman. Necesitaría arreglar y decorar una casa de seguridad para esto. Porque definitivamente no había eliminado ya a todos los adultos como candidatos a Spiderman. Definitivamente no solo estaba entreteniéndose con los adultos en lugar de ayudar al equipo. Después de todo, su principal objetivo como director era simplemente ayudar al equipo en áreas que no podían traspasar, como los círculos de adultos. Por talentosos que fueran, todavía eran niños. 

Sería un error de su parte dejar al equipo a su suerte cuando podría estar ayudándolos en su lugar. Si ya había probado que ninguno de los adultos era Spiderman, entonces estaba obligado a comenzar a investigar junto con el equipo, desviando la atención de sus responsabilidades mínimas como director. 

Mientras Coulson discutía las opciones de tener una comida compartida con los otros empleados de la escuela: la secretaria tenía alergia a las nueces, dos de sus compañeros de trabajo eran veganos, alguien estaba cuidando su dieta, alguien odiaba las especias de cualquier tipo. Stan, el conserje, mencionó casualmente haber tenido que sacar a un niño de su propio casillero. Parecía una ocurrencia regular. 

Coulson pensó en los informes que había estado revisando antes. La administración anterior ignoró en gran medida las menciones de bullies. Quizás después de arreglar la calefacción y reconocer lo que faltaba en el plan de estudios, esa sería la próxima misión de Coulson. Después de todo, al Capitán América no le gustaban los bullies, y tampoco a él.

Chapter Text

Estos eran los hechos: Spiderman era hombre. Spiderman debe estar en óptimas condiciones físicas para moverse por la ciudad. Se pegaba a las paredes y era más fuerte que cualquier humano promedio, por lo que estaba claramente mejorado de alguna manera. 

En esa azotea donde había atrapado a Ava y su equipo para que escucharan su extraño monólogo antes de escapar, prácticamente había admitido que Gwen Stacy conocía su identidad y que velaba por su seguridad. Al ver que Spiderman había hablado con una intensa carga emocional en su voz sobre ella (según Nova), era probable que el bicho raro vestido con spandex fuera muy cercano a Stacy.

Shield les había dicho que Spiderman asistía a Midtown High de alguna manera. Esto, combinado con la promesa de proteger a la hija del capitán de policía, redujo aún más la lista de candidatos a Spiderman. Todos los demás candidatos a Spiderman en el rango de estudiantes tenían que estar cerca de Gwen. 

Ava sabía que Gwen tenía dos amigos que encajaban en la descripción de protectores, hombres y omnipresentes, y uno de ellos era Harry Osborn. Harry Osborn que ya había estado en la lista de posibles candidatos. A Spiderman se le rasgaba el traje en casi todas las peleas importantes, pero a menudo reapareció con un traje reparado. Tener varios trajes no era barato y Harry tenía suficiente dinero para comprar un millón de trajes. 

¿Coincidencia? Improbable. Esto era asunto de Shield después de todo. No existían las coincidencias en su línea de trabajo. Todo lo que tenían que hacer era confrontarlo al respecto. ¿Podría negar las acusaciones de ser Spiderman? 

Harry cerró su casillero de golpe.

—Ustedes no otra vez... no soy Spiderman. ¿Que clase de pregunta es esa?

Ok, tal vez sí podría negar las acusaciones de ser Spiderman. «Dios», pensó Ava, «por supuesto que Spiderman no admitiría ser Spiderman ante un grupo de extraños. Estúpida.»

Podían revelarse, hacerle saber que estaban de su lado, pero tampoco parecían agradarle cuando estaban en traje. Además, si él no era Spiderman, simplemente volarían su cuartada. Había consecuencias por revelar su cuartada. Como decepcionar a Coulson o tener que empezar de nuevo. O peor aún, ya no tener una misión que completar. Esta era su oportunidad de demostrar que eran capaces de ser enviados a misiones reales. 

Exponerse aquí significaba que ya no serían capaces de completar su misión encubierta, y estarían atrapados asistiendo a la escuela secundaria como lo peor de todo: marginados sociales. 

(Luke agregó algo sobre cómo pondrían en peligro a los civiles. Sam mencionó que probablemente tendrían que mudarse a casas de seguridad, ya que la atención probablemente no se detendría en la escuela. Danny se estremeció ante la idea de más atención).

Sin embargo, Ava estaba dispuesta a apostar que era Harry. Junto con sus amigos, podrían intentar insinuar la verdad, pero Spiderman se estaba haciendo el difícil o no era Spiderman, lo cual no era una opción que pudieran descartar por el momento. 

—¿Por qué me ponen esas caras? ¡Déjame en paz, locos! —Harry dijo mientras se marchaba con su amiga pelirroja extrañamente interesada en la conversación. ¿Estaba sosteniendo un bloc de notas? 

Si bien los resultados actuales no fueron concluyentes, con toda la evidencia actual que habían acumulado, Harry Osborn era su candidato más probable para la identidad de Spiderman. Y aunque no pudieron obtener una confesión, no había problema por ahora. No necesitaban una confesión. Solo necesitaban reunir suficiente evidencia, prueba física real, no solo circunstancial, para hacerlo confesar o entregarlo directamente a Fury.  

De pie frente a los casilleros entre clases, Ava, Sam, Luke y Danny discutieron sus opciones. 

Apoyada en los casilleros, Ava observó cómo Sam caminaba frustrado por el pasillo.

—¿Qué estamos esperando? Sabemos que es él. Vamos a decirle a Fury y terminemos con toda esta misión. Solo porque no lo admite…

Ava levantó suavemente una mano para detenerlo.

—Bueno, no estamos totalmente seguros de eso todavía...

—¿Cómo no puede ser él? ¡Se ajusta perfectamente a los criterios! ¡Solo mírenlo!

Él tenía un punto. De todos en el equipo, Ava confiaba más en su juicio (perdón, Luke y Danny). 

Pero esto era porque después del "incidente", en el que Harry casi lo golpea, Sam los había vigilado muy de cerca a él ya su amigo. Tan cerca que tuvieron que organizar una intervención. 

Más tarde, después de que Ava había revisado el extraño cuaderno acosador de Sam, descubrió una sección completa dedicada a cuán heroico era Harry. Cómo era el más rápido de su clase, capaz de mantenerse al día con ellos. Incluso prestó especial atención a lo fuertes que se veían sus brazos, perfectos para balancear y sujetar a los enemigos.

Sam entendió el potencial que tenía y, con razón, desconfiaba. 

(Cuando le cuestionó sobre los corazones dibujados por toda la página, Sam le arrebató el cuaderno y le explicó que eran para evitar sospechas en caso de que otros estudiantes encontraran el libro. Muy inteligente, en la cansada opinión de Ava, que estaba desvelada). 

Aún así, había un proceso.

—Solo estoy siendo cautelosa. Realmente creo que es él, y sabes que te creo. Pero tenemos que estar preparados. ¿Y si no es él? No podemos avergonzarnos frente a Fury.

Con suerte, podría calmar a Sam y evitar que cometiera otro error. Ya habían llenado su cuota de impulsividad de Nova para el mes, Shield no sería tan indulgente tan pronto. 

Afortunadamente, Luke la respaldó.

—Ella tiene un punto. Fury va a querer una prueba sólida.

—Pero, ¿qué tipo de evidencia usaríamos para probarlo? —preguntó Danny. 

Afortunadamente, pareciendo entender, Sam puso una cara pensativa.

—¿Podemos conseguir fotos de él?

Las fotos no eran una mala idea, pero eran demasiado obvias. Ava suspiró: —Él nos ha estado evitando dentro y fuera del traje. Además, todos hemos visto cómo tomas fotos, tendríamos más posibilidades de pegarle una cámara a una paloma.

Sam hizo una mueca.

—Eww, guacala, no quiero tocar una paloma.

—Sí, Ava, eso suena un poco cruel para el animal —intervino Danny. 

Ava balbuceó: —¡No estoy sugiriendo eso!

—Bien porque se supone que somos héroes.

—Bueno, de acurdo, genios, ¿qué sugieren entonces?

—Digo que le preguntemos a Gwen directamente. ¿Qué es lo peor que podría pasar, que diga que no?

—Esa es una idea terrible.

—Oh, es terrible cuando yo lo sugiero, pero cuando dijiste que le preguntamos a Harry, ¡todos pensaban que iba a funcionar! Creo que esta es nuestra mejor opción. Cualquier otra cosa sería una pérdida de tiempo.

—Es una idea terrible porque esa ya fracasó. ¡Necesitamos un plan mejor que ese!

Ava escucha el timbre de advertencia. Mirando alrededor del pasillo, Ava notó que estaba extrañamente vacío para la campana de advertencia. Pero, de nuevo, este era un pasillo aislado, por lo mismo, tenían una reunión aquí. No había problema. Todavía tenían otros cinco minutos antes de tener que dirigirse a clase.  

Danny se inclinó hacia Sam, con una mirada calculadora en sus ojos.

—...Bueno, Sam es como una paloma.

—¡No lo soy! —Sam gritó. 

Lucas se rió entre dientes.

—Eso es crueldad animal de cualquier manera. 

—¡No vamos a tomar fotos! No va a pasar. 

De repente, una voz los sobresaltó.

—Amm, ¿pueden moverse? Necesito sacar algo de mi casillero. —Detrás del grupo, un estudiante se paró torpemente, señalando el casillero en el que Ava estaba apoyada. Sin prestarle atención al otro estudiante, se movió para permitirle el acceso al chico.  

—¿Qué pasa si nos escondemos en un casillero y vemos qué pasa? —Luke sugirió, en broma. 

Ava vio que la cara de Luke se entristecía cuando Danny consideró realmente este plan, mirando los casilleros.

—No creo que ninguno de nosotros pueda caber. ¿Quizás Nova?

Sam simplemente resopló: —Ava ya lo comprobó, mis hombros son demasiado anchos.

Luke parecía perturbado, notó Ava. Probablemente porque no había pensado en comprobar la posibilidad de esconderse ya y se le había adelantado. 

—...Okay, dejando eso de lado. ¿Podríamos ponerle un rastreador?

—Ya denegado. —Ava acababa de buscar un rastreador para Parker después de su último examen para ver si estaba recibiendo tutoría externa, pero se le había negado por "discapacidad mental por falta de sueño" y se le ordenó descansar el próximo fin de semana. 

—Sí, pero ¿lo pediste por propósitos de la misión o...?

—¿Están tratando de chantajeara alguien? —El equipo se sobresaltó, habiéndose olvidado del estudiante random. ¿Cuánto tiempo había estado parado allí? 

Sam se cruzó de brazos y miró al chico con los ojos entrecerrados.

—¿Qué contigo?

—Bueno, nada, supongo. ¿Están tratando de tener la historia completa entonces? Porque cada vez que quiero llegar al fondo de las cosas, solo pido su versión a cualquiera que haya estado allí. Les pido que le digan la verdad a otras personas. Normalmente funciona.

Ava se giró para mirar al tipo. Tal vez tenía un punto.

—Algo así. ¿Te refieres a conseguir un testimonio? 

—Sí, seguro —dijo el chico random. 

Ava estaba extasiada. A ver si Harry podía salir de esas acusaciones. Y parecía que este plan podría evitar que Sam cometiera una locura pronto. Mantenerlo entretenido un rato. 

—Eso podría funcionar. Gracias, quienquiera que seas. —Sam sonrió. 

El chico le dio una mirada en blanco y contestó: —No hay problema, Sam Alexander, de la clase de historia. —Entonces el extraño pareció hacer una pausa, debatiendo algo consigo mismo, antes de encontrar el coraje para posar una mano gentil y una mirada compasiva sobre el hombro de Sam—. Y oye, no dejes que lo que digan los demás te deprima. Personalmente, nunca creí los rumores. Eres un verdadero tipo al que aplaudir, nunca dejes que te digan lo contrario.

—¿QUÉ RUMORES?

—¡Vaya, tengo que correr, buena suerte! —El chico gritó mientras corría a clase. 

Antes de que pudiera gritar algo más, sonó la campana de retraso, identificable por su aterrador tono estridente. Ava hizo una mueca ante el áspero ruido. Incluso sin los poderes de su amuleto, era como si esa campana estuviera diseñada para ensordecer a los que todavía estaban en los pasillos. Un método efectivo para alentar a los estudiantes a llegar a clase a tiempo, pero terrible de todos modos. 

Esperen, ¿campana de retraso? ¿Como la campana de quince minutos de retraso? ¿Como si la campana anterior no fuera la campana de advertencia sino la campana de la clase?

—¡Llegamos tarde! ¡Corran!

Una carrera desesperante más tarde, Ava estaba sentada en clase después de que el profesor la regañó por su tardanza (aunque no fue tan malo, ya que era una estudiante modelo, podría aguantar dos tardanzas más antes de que su estado se viera afectado). Ava sabía lo que ella y sus amigos tenían que hacer. 

En lugar de tratar de obtener una confesión directa, podrían recopilar evidencia de testimonios oculares confiables sobre la identidad de Spiderman. La palabra de una persona confiable tenía mucho peso (por eso, cuando Ava afirmó que estaba ayudando a un compañero de estudios en los pasillos para explicar su tardanza, el maestro la dejó pasar con una advertencia. Aunque a quien ella estaba ayudando era a su propio equipo).

¿Y a quién conocían que tuviera un testimonio confiable? La amiga muy cercana de Harry, Gwen Stacy. Mierda. 

oOOo

Sentada en la clase de inglés, Ava sintió que estaba en un verdadero callejón sin salida: Harry era Spiderman, pero no lo diría porque "pondría en peligro a quienes están cerca de él", y aunque Gwen sabía, no lo diría porque Harry era Spiderman y lo pondría en peligro. Era de esperarlo. 

Tratar de hablar con Gwen había sido más difícil de lo que cualquiera de ellos había anticipado. Cada vez que estaban lo suficientemente cerca de hablarle, cada vez que incluso hacían algún tipo de plan para hablar con cualquiera de ellos, ¡puf! Desaparecía. Era casi como si pudiera sentirlos venir. 

De las veces que no había podido escapar de ellos, nunca estaba sola. Y aunque la tenían ahí mismo, no podían exactamente revelarse a Gwen y ganarse su confianza a través de sus estatus de héroes con sus amiguitos alrededor. 

La única persona que vieron sola fue el tal Parker. Aunque tal vez solo no era la palabra correcta, ya que estaba rodeado de Flash y sus amigos. 

Sin embargo, rápidamente perdían interés en él en el momento en que veían a Luke, y en algún momento entre el comienzo de su conversación (la típica tontería de un adolescente que Ava nunca entendería) y tratando de lograr que Luke aceptara unirse al fútbol americano, Parker siempre se escapaba desapercibido. (a pesar de que generalmente estaba sujeto debajo del brazo de Flash). 

(Ava nunca supo si él estaba siendo bulleado o no. De manera poco heroica, esperaba que no lo fuera, porque si lo era y aun así obtenía esas calificaciones, estaba condenada) (Sam agregó el posible bullying como un motivo potencial en su nuevo diario de pruebas secretas de la villanía de Parker.) 

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Ahora aquí está la cosa acerca de los chismes. Como héroe, los chismes no estaban bien. Los chismes en realidad no eran nada buenos, o al menos eso es lo que decía la campaña anti-bullying obligatoria del Capitán América implementada recientemente por la administración.

Como adolescentes, el chisme era la base de su sociedad. Porque si bien los chismes eran muy exagerados, nunca surgían de la nada. Siempre hay un núcleo de verdad en alguna parte. ¿Deberían haber chismeado o investigado antes de interrogar a la gente? Probablemente. ¿Por qué no lo hicieron? Porque son héroes y los héroes no chismean. 

Excepto Sam, que no lo llamó chisme, sino "hablar con otras personas como una persona normal y estar bien informado sobre las cosas de la gente normal". Hasta ahora había sido el único que había hablado con alguien del grupo además de Harry. 

Lo habían atrapado buscando información y lo habían sentenciado a detención con la chica periodista pelirroja y parecían llevarse bien, pero nada de su información era relevante o útil. Cuando volvió a informarles, Ava y el grupo se dieron cuenta de que no había encontrado nada destacable, ya que de lo único que hablaba era de "sentirse menospreciado, aceptar su verdad y ser fiel a sí mismo".

Los chismes, perdón, la investigación, realmente no produjo mucho al final, pero aprendieron algunas cosas con ello. 

En primer lugar, en realidad no podían llamarlos "el grupo de amigos de Harry" ya que los cuatro eran casi como su propio equipo bien equilibrado. Una chica pelirroja sospechosamente hermosa llamada "MJ" y Harry igualmente guapo estaban al frente y en el centro, asumiendo la peor parte de las interacciones. Parecía que Harry estaba ausente con bastante frecuencia a pesar de ser tan protector con sus amigos (frecuentemente se abalanzaba para salvar a su malvado nerd mascota), alegando hábitos de estudio y actividades extracurriculares. Guapo e inteligente. 

Parker parecía desempeñar el papel de mascota, siendo alguien que hacía felices a todos. Se lo veía principalmente siguiéndolos, bromeando con ellos.

—("Perfecto para la villanía —afirmó Sam—, esconderse a plena vista y manipular cosas detrás de escena. Uno tiene que ser socialmente inteligente para ser divertido y manipular a la gente. ¿Coincidencia? ¡No lo creo!)

(Ava comenzó a preguntarse si habían cometido un error al pedirle a Sam, obviamente parcial, que compilara esta información, pero pensó que si ignoraba lo raro lo suficiente, entonces no debería haber ningún problema).

Gwen y Parker formaban la pareja académica del grupo, aunque Gwen tenía una presencia mucho más notoria debido a quién era su padre. Ella era quizás la única persona más inteligente que Parker, un hecho que Ava no tomaría a la ligera.  

Esto era especialmente conveniente ya que Spiderman necesitaría otro tutor con la frecuencia con la que Parker se salía del radar. Cosas de nerds, supuso Ava. Quién sabía qué hacían los civiles en su tiempo libre sin luchar contra el crimen para llenar su día.  

Sobre el tema de los nerds desaparecidos, Parker (cuyo primer nombre se dieron cuenta de que en realidad era Peter) se veía a menudo en los suéteres de sus amigos. Si no fuera por todos ellos haciendo esto, el equipo habría pensado que uno de ellos estaba saliendo con él. Sin embargo, tal como estaba, parecía que todos cedieron a la necesidad de darle un suéter a este tipo. 

Se esperaban los suéteres de diseñador inesperadamente caros de Harry, pero la chaqueta con cremallera Juicy™ ultra cómoda y elegante de MJ fue una sorpresa. Al igual que la vasta colección de sudaderas universitarias de gran tamaño de Gwen. ¿Bien por él? (Sam lo llamó manipulación flagrante y tácticas de control, mostrando a todos en la escuela quién estaba realmente a cargo).

De acuerdo, tal vez Ava debería abordar esto. 

—Sam, el chico nerd es torpe y con frecuencia se mete en problemas. Eso va más allá de lo básico.

—Entonces, ¿por qué siempre desaparece con Harry?

—¡Harry podría estar manteniéndolo alejado porque lo está protegiendo del universo en general! —dijo Ava.

—¡Ese Flash siempre lo empuja a los casilleros! Sin ofender, viejo.

Flash, que estaba sentado con ellos hoy en el almuerzo por alguna razón, solo asintió.

—No hay ofensa.

Luke palmeó a Flash en el hombro.

—Pero esa es la cosa, ya no lo hace. Por lo que estoy orgulloso de ti, hombre.

Flash dirigió una sonrisa deslumbrante a su nuevo amigo.

—Gracias hombre. Ha sido una lucha, pero realmente lo he estado intentando desde… bueno, no estabas aquí para eso. —Se atenuó por un breve segundo, una expresión tenue y casi adolorida en su rostro—. Ah, no te preocupes por mí, solo recuerdos dolorosos, ¿sabes?

Nova inmediatamente se dio cuenta del potencial de esta conversación.

—¿Aquí para qué? —preguntó con simpatía, con la cadencia suficiente para estar interesado sin parecer loco, como un depredador. 

Resultó que habían perdido el tiempo preguntando a los otros estudiantes. 

En un intento de no parecer afectado por lo que eran algunas tragedias genuinas, angustias, soledad, problemas de autoestima y de masculinidad tóxica, Flash Thompson compartió en exceso en un intento de justificarse a sí mismo. De una forma u otra, estuvo involucrado con ese grupo sin haber sido parte de él. 

A lo largo de la educación pública, Flash había sido continuamente cercano al enigma de los "Cabeza de Red". 

(—¿"Cabeza de Red"? Los estás haciendo sonar como un groupito de una banda de rock.

—¿Qué tal PS, para principales sospechosos?

—¿Qué, como la PlayStation?

—¿Qué tal Sorprendentes Amigos?

—Suena como un cursi programa dominical para niños, pero es mejor que las otras opciones).

Está bien, había sido continuamente cercano a los "Sorprendentes Amigos". Literalmente. Salió con MJ en la escuela secundaria, creció con Parker, estaba constantemente enfrentándose a Harry y... bueno, tal vez no tenía nada que ver con Gwen, ¡pero tres de cada cuatro era bastante útil! 

—Es un poco extraño que Gwen llegara un día y encajara tan bien con ellos, realmente no recuerdo de dónde vino. Simplemente apareció un día. Pero ella es bastante atractiva, así que no lo cuestiono.

Al final, habían aprendido tanto sobre Gwen y sus amigos como sobre Flash. (No querían saber tanto sobre Flash).

Por la forma en que fueron descritos, sonaba como si Gwen y Harry fueran poseedores de las neuronas y del sentido común. Por supuesto, Spiderman tenía que ser sensato. Y si alguien alguna vez insultaba al grupo, Harry y Parker eran los primeros en hablar (uno con fuerza, el otro como cebo). Aunque no eran exactamente necesarios, ya que el equipo una vez había visto a Flash llevarse a MJ para salvar a uno de los deportistas de sus represalias. Él se quedo llorando. 

Pero era la intención lo que cuenta. 

Armados con nueva información, el equipo consideró su próximo movimiento.

Era difícil aferrarse a los secretos solos. Todos los Sorprendentes Amigos eran muy cercanos. Uno de ellos tuvo que haber cometido un desliz en algún momento. Y si lo habían hecho, la mejor oportunidad del equipo era ir por el eslabón más débil. 

oOOo

Peter Parker parecía un objetivo fácil. Siempre con las chicas, ampliamente considerado el mejor amigo de Harry y conocido por abrir la boca. 

Aunque el equipo no lo veía a menudo, lo veían más gracias a que Ava compartía una clase con él y al hecho de que era más probable que se quedara durante el almuerzo esperando a sus amigos. Su apariencia era lo suficientemente consistente como para rastrear. Debería ser fácil. 

Excepto que Ava había intentado preguntarle a su compañero de mesa del tercer período, el niño genio que dormía toda la clase, sobre Parker una vez cuando estuvo enfermo. Ella había sido una vez más fría y groseramente rechazada por el genio imbécil. Parecía que el niño tenía una extraña lealtad hacia el adolescente que no le daría ni la hora del día. Niños, ¿eh?

Excepto que ni siquiera pudieron llegar al nerd porque tan pronto como se hizo evidente que estaban tratando de acercarse a él, el presunto Spiderman se lo llevó con el pretexto de que tenía "tutoría". 

Era inteligente, fingiendo ser instruido por Parker para escapar de la interacción con ellos. Parecía que Harry protegía a Parker de ellos, escondiéndose convenientemente él también. (Sam protestó diciendo que era al revés, que Parker (el villano) estaba haciendo un gran esfuerzo para mantenerlos alejados de Harry y su secreto). 

Sam insistía en que la relación de Parker y Harry era sospechosa. 

Incluso habían intentado tenderle una emboscada a Parker después de la escuela, solo para ser frustrados por el auto negro más caro que jamás habían visto. Habrían pensado que alguien más lo estaba secuestrando si no hubieran visto a Harry subir 30 segundos después. 

Derrotados, fueron por el almuerzo. 

—Esto se está volviendo ridículo. ¿Qué tanto controla Peter a Harry? —Sam se quejó.

—Viejo, creo que es al revés. Harry es el que tiene a Peter bajo su control —respondió Luke—. Siempre manteniéndolo cerca, protegiéndolo, comprándole el almuerzo. El tipo definitivamente sabe si Harry lo está vigilando tan de cerca. ¿Verdad, Danny?   

Sin embargo, Danny parecía pensativo. Después de otro momento de silencio ninja estoico, hizo una pregunta que había estado ardiendo en su mente por un tiempo.

—¿Por qué estamos tratando de atrapar a Parker? Este tipo de secreto es demasiado serio para un civil tan normal. Le habría dicho a todos en este punto para ganar prestigio social. Al menos se habría jactado de saberlo, ¿no?

Ava suspiró: —Vamos tras Peter Parker porque es el más cercano a Harry. No puedes pasar tanto tiempo con alguien sin conocer sus secretos.

—Pero entonces, si queremos a alguien con información, ¿no sería Mary Jane la mejor opción? De todos ellos, es más probable que la futura periodista de investigación los conozca —Danny explicó.

—Sí, pero...

Danny insistió: —Y ha pasado la misma cantidad de tiempo con Harry. Descontando eso, ella también conoce a Parker. Si oculta un secreto tan mal como dicen ustedes, ella se habría enterado. Probablemente sin el conocimiento de nadie más, dejándola fuera del ojo vigilante de Harry.

Ava se detuvo y lentamente se tapó la cara con las manos. Danny tenía razón. 

Sam, enojado, echó la cabeza hacia atrás.

—Agh, ¿entonces estamos cambiando de objetivo de nuevo? ¡Pero es difícil ponerse en contacto con ella! Harry siempre está dando vueltas, ella no se sentiría cómoda exponiendo su secreto frente a él.

Luke asintió con la cabeza.

—Y, ella siempre escapa en el momento en que se considera socialmente aceptable. 

—Y odia a Ava. 

—Y ella me odia.

Ava observó cómo Danny se esforzaba por expresar con cuidado sus siguientes pensamientos.

—Ya sea que Harry esté presente o no, usamos el entorno social de la cafetería para presionarlo para que al menos hable con nosotros. Algo que deberíamos haber hecho con Gwen Stacey desde el principio. Aunque dudo que sea un gran problema en este momento, ya que lo acabo de ver caminando hacia el otro lado.

En eso, el grupo dejó de caminar. Se miraron el uno al otro por un par de momentos antes de correr a través de los atestados pasillos en su camino hacia el comedor, esquivando y zigzagueando entre los otros estudiantes. 

—¿¡Por qué no lo dijiste antes!?

—¡Pensé que era obvio!

Sam estuvo a punto de quedar plantado mientras de alguna manera se las arreglaba para enviar una expresión exasperada hacia sus amigos.

—¿Así que volvemos al inicio? ¿Simplemente preguntándole a Gwen Stacey directamente? ¡Cuál fue el punto de todo esto!

—¡Cállate Sam! —Milagrosamente se las arregló para permanecer en silencio el resto del camino, probablemente porque estaba jadeando debido a su falta de cardio (volar a todas partes te haría eso), pero su expresión era lo suficientemente molesta como para compensar su volumen.

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Debido a que fue el primero en atravesar las puertas de la cafetería, Luke tuvo una vista espectacular de la sonrisa de Gwen deslizándose de su rostro y convirtiéndose en un ceño fruncido mientras se acercaban a su mesa.

Siempre la primera en verlos, Gwen rápidamente alertó a sus amigos en la mesa: una hermosa chica pelirroja que parecía pertenecer a la portada de una revista para adolescentes y Parker, que sostenía una cámara. Tan pronto como las palabras salieron de sus labios, ambos amigos inmediata y violentamente se dieron vuelta para verlos, lo que provocó que Gwen hiciera una mueca de dolor. Usando sus habilidades superiores de detective y su experiencia pasada con sus propios amigos, Luke asumió que ella probablemente acababa de decir algo como "No volteen, pero..."

Ava se acercó a la mesa.

—Tenemos que hablar.

Gwen miró fijamente a Ava.

—No, no tenemos.

Ava no se había preparado para esa respuesta. Al ver esto, Luke intervino rápidamente.

—Ava necesita hablar contigo, a solas.

—¿Y qué parte de eso te hizo pensar que mi respuesta cambiaría? Fue "Ava" o "a solas," porque rechazo ambos —Gwen resopló.

En este punto, la otra amiga de Gwen (a quien Luke ahora recordaba que era Mary Jane Watson, también conocida como "MJ") también intervino.

—¿Qué es tan importante que Gwen necesita estar sola para escucharlo de todos modos?

—Sí, cualquier cosa que necesites decir puedes decirla frente a mis amigos.

Ava finalmente recuperó la compostura.

—Esta es información sensible. Tengamos esta charla de chica a chica. Comprendes, ¿verdad?

—Ustedes realmente no se van a rendir, ¿no? Bien. Te escucharé si eso consigue que nos dejes en paz. Pero es posible que necesite apoyo emocional. Ya sabes, padre muerto y todo —respondió Gwen, enfermizamente dulce—. Comprendes, ¿no?

Mientras Gwen pestañeaba inocentemente, Luke dudaba que necesitara algún tipo de apoyo. Pero como el tiempo se acababa antes de que Harry llegara aquí, sabía que no debía mirarle el diente a un caballo regalado. Si finalmente estaba dispuesta a hablar con Ava, tenían que aprovechar esta oportunidad al máximo. 

Aunque MJ parecía demasiado interesada en lo que estaba pasando. Tenía esa mirada peligrosa en sus ojos. ¿Había sacado un cuaderno? 

—Impresionante —dijo Ava con los dientes apretados—. ¿Si los chicos pudieran dejarnos en paz por un rato?

Al menos ahora, Luke esperaba, todo sería viento en popa y conseguirían a su testigo clave y descubrirían la identidad de Spiderman y dejarían la escuela secundaria para siempre. 

—Peter se queda.

Luke frunció el ceño. ¿Por qué las cosas no podían simplemente seguir su camino? ¿Por una vez? ¿Era demasiado pedir? Eran buenas personas. ¡Héroes, incluso! 

—Am, Peter preferiría no involucrarse en conversaciones de chicas, en realidad —dijo Parker, con un ligero empujón y una mirada penetrante a los chicos. 

Oh. Probablemente parecía que estaban tratando de mantener a Parker como rehén. De repente, Luke se sintió un poco tímido por toda la situación. 

—Bueno —cedió Gwen—, pero Peter permanece a la vista. Nada de alboroto.

—¿Peter no puede tomar sus propias decisiones? —preguntó Parker, agarrando sus cosas. 

—No se puede confiar en que Peter no se meta en problemas y se mantenga a salvo —respondió Gwen, pasándole su pastel de postre envuelto en plástico. 

Con eso, se levantó y siguió al resto del equipo lejos de sus amigos, murmurando algo en voz baja. 

Oh hombre, esto se veía realmente mal. 

—No sé ustedes, pero creo que dejé algo en mi casillero. Entonces, si pudiera… —Mientras Parker se callaba, comenzó a escabullirse hacia la salida. 

Luke estaba dispuesto a dejarlo ir, pero antes de que pudiera decirlo, Sam agarró a Parker por los hombros y lo arrastró hacia atrás. 

—De ninguna manera, sinvergüenza. No puedes estar solo durante cinco minutos, ¿verdad? No te perderás de mi vista ni por un segundo.  

Peter resopló, pero con la situación tres contra uno, ni siquiera Luke probaría suerte. 

Sam tenía razón. Si Peter se escapaba, lo más probable es que iría por Harry. No podían permitir que alertara al sospechoso. 

Mientras guiaban al que era esencialmente su rehén (esto se veía realmente muy mal) a una buena distancia de las puertas de la cafetería, Luke practicó uno de los trucos que Danny le había enseñado cuando se sentía mal por una situación. 

"Piensa en el lado positivo."

Seguro que la conversación no iba como habían planeado, pero por el lado positivo, interrogar a dos personas a la vez sería más rápido. Podrían contradecirse entre sí en tiempo real y entonces el equipo sólo tendría que hacerlo una vez. 

(En algún lugar, en ese mismo edificio, Coulson suspiró y se pellizcó el puente de la nariz).

Y obviamente, vigilar a Harry era realmente lleno de suspenso cuando podía salir en cualquier momento, pero por el lado positivo al menos podía relajarse un poco. Confiaba en que sus amigos vigilarían a Parker.

Y claro, habían perdido mucho tiempo valioso y limitado que podrían haber dedicado a comer o hacer preguntas, pero el lado positivo era que tenían a Ava en el caso. Ava era una chica. A las chicas les gustaban las chicas. 

(En el camino, Luke vio a Flash levantando el pulgar y animándolo a darle un cosquilleo a Parker). 

Respiraciones profundas. Las chicas confiaban en otras chicas. Especialmente chicas de su edad. Pan comido. Luke tenía la máxima fe en ella. 

oOOo

Ava hacía mucho tiempo que no dormía. Pero si Ava sabía algo sobre cómo funciona el cerebro, era que definitivamente podía superar la falta de sueño con pura fuerza de voluntad. 

Mientras los chicos escoltaban a Parker hasta el borde de la cafetería y fuera del alcance del oído, Ava logró atraparlo murmurando algo en voz baja.

—No, sí, buena idea, esperaremos a Harry juntos.

¿Spiderman tenía comunicación telepática con la gente? ¿Parker estaba enviando ondas cerebrales como un grito de ayuda? ¿Harry era receptivo a señales de angustia como esa? 

Podría explicar por qué Spiderman siempre estuvo justo donde ocurría el crimen. Ninguna persona podría tener tanta suerte (o mala suerte) de estar en el centro de todo ese crimen. Claro, estadísticamente era menos impresionante si uno era un héroe que luchaba contra el crimen y buscaba crímenes, pero aun así era como tirar un dado y pedir que fueran todos unos durante todo el juego. 

Si Harry, Spiderman, pudiera recibir llamadas telepáticas de auxilio de aquellos en peligro, eso explicaría por qué siempre estuvo ahí para salvar a Parker. 

Pero Ava se estaba saliendo del tema. Necesitaba concentrarse y darse prisa porque actualmente el equipo estaba traspasando la línea del secuestro legal. 

Ava tenía que hacer esto con rapidez y delicadeza para no poner en peligro el funcionamiento de su equipo. Nunca en su vida se había sentido más segura de su capacidad. 

Así que con la gracia de un rinoceronte, Ava inmediatamente lanzó la primera acusación.

—Sabes quién es Spiderman. De hecho, apuesto a que ambas lo saben.

Gwen pareció desconcertada.

—Guau, bien, no vamos a ser nada sutiles con esto. Está bien. Déjame reajustar mi estrategia rápidito.

MJ permaneció en silencio pero dispuesta a intervenir en cualquier momento. 

Fue muy interesante ver cómo funcionaba su dinámica. Ava había asumido que MJ inmediatamente y en voz alta armaría un escándalo. Así que verla tan apagada casi la desconcierta. Pero no, apagada no era la palabra correcta. Sus ojos simplemente parecían hambrientos. Inteligentes. Peligrosos. 

Una punzada de miedo primario la envolvió, un escalofrío recorrió su columna erizando los pelos de su cuello. Ava se clavó las uñas en los brazos y se concentró. Sintió como si algo la estuviera mirando. Todos la estaban mirando. Los estudiantes de las mesas circundantes, las señoras del almuerzo que no tenían nada mejor que hacer, el solitario guardia de seguridad cerca del agujero casi reparado en la pared. 

Arriesgándose a mirar atrás, notó que su equipo buscaba señales de Harry por toda la cafetería. Los únicos ojos que la miraban en ese rincón de la habitación eran los de Parker. Quizás Sam tenía razón acerca de Parker de algún modo. Tal vez tenía razón acerca de que Parker se había vengado de ella de alguna manera. 

—Muy bien entonces, saltémonos las bromas. ¿Qué deseas? —Ava apartó los ojos de su equipo y se aclaró la garganta. 

—Sabes quién es Spiderman. Necesitamos encontrarlo. Cuéntame todo lo que sabes y todo saldrá bien.

—¿Y si no lo hago? —Ella ya no intentaba negarlo. Parecía que esto sería un concurso de voluntades.

—Entonces involucramos a otros —dijo Ava, asintiendo con la cabeza hacia la entrada de la cafetería. 

Santo cielo, esa fue una intensa mirada de muerte. Oh, ella pensó... Ava había querido involucrar a su equipo para convencer de manera más persuasiva, pero podía ver cómo podría parecer como si estuviera amenazando a Parker. Probablemente debería aclarar eso. 

—Está bien. Pero primero quiero aclarar algunas cosas.

Bueno, si Gwen quería tomarlo como una amenaza y hablar, entonces, ¿quién era Ava para decirle lo contrario? Después de todo, no querría avergonzarla. Desde un lado, MJ sacó su teléfono. 

Gwen respiró hondo.

—No me gustas mucho. En realidad, en absoluto. Ninguno de nosotros lo hace. Eres grosera y exigente, crees que eres mejor de lo que eres y, sinceramente, es vergonzoso. No me importa lo que creas que está pasando, a quién intentas impresionar o lo que crees que obtendrás de esto que te hace pensar que si encuentras a Spiderman todos tus problemas se resolverán. Pero nunca le diré a nadie quién es Spiderman y mucho menos a alguien tan loca como tú. Eres grosera con Peter, quien solo ha intentado ayudarte y pasa su tiempo defendiéndote, y te vendría bien dormir un poco. Quizás entonces pienses con claridad y dejes de molestar, pero conociendo tu ego no aceptarás ningún consejo. Así que adelante. Amenazanos. No me importa. —Gwen enfatizó cada afirmación con un golpe en el pecho. 

Ava estaba sorprendida. Nunca había entendido la idea de que el vapor saliera de los oídos de alguien debido a la ira hasta ahora. No sabía que era un sentimiento real. 

Hablar con gente de su edad era difícil. Más aún después de haber tomado posesión de su amuleto. En aquel entonces, Ava estaba sufriendo y estaba sola. 

Entonces, cuando Shield llegó y le ofreció un lugar y apoyo, una forma de vengar a su padre y acabar con Kraven a cambio de ayudar a los demás, Ava supo cuál sería su respuesta. Ser una heroína le dio fuerza no sólo para ayudar a los demás sino también para ayudarse a sí misma. 

Atrás quedó la niña triste que alguna vez fue, ahora una chica más competente y motivada dispuesta a la misión. Tener una misión la mantenía concentrada y, lo que es más importante, distraída. Era una de las razones por las que era mejor heroína que una adolescente. 

Su equipo la respaldaba. Y no estaba dispuesta a aceptar el ataque de Gwen sin hacer nada. 

Desafortunadamente, Ava no sabía que Gwen era más que suficiente para igualarla sin el amuleto.

—Está bien, escucha, tú... —Ava apenas había logrado levantar el dedo hacia Gwen (estaba bastante segura de que Gwen estaba a punto de abalanzarse y arrancarle el dedo de un mordisco) cuando escuchó un choque y gritos. 

oOOo

Danny observó cómo Ava luchaba por comunicarse con chicas de su edad. 

Y por muy entretenido que fuera el raro espectáculo del fracaso de Ava, tenía que centrarse en el espectáculo más raro de Peter Parker solo. Bueno, no solo sino sin uno de sus amigos más agraciados. 

Cada vez que su nombre aparecía en una conversación, uno de sus amigos siempre estaba apegado. O Flash. Nadie estaba realmente seguro de si Flash era su amigo ahora o no. Ni siquiera Flash. 

—Si pudieras tener un superpoder, ¿cuál sería? —preguntó Parker—. Yo iré primero; tú obtendrías puños mágicos lo suficientemente fuertes como para noquearme y poner fin a mi miseria.

Aunque Danny podía entender por qué Flash dudaría en etiquetarlo como amigo, era un poco molesto. ¿Estaba literalmente invitando a alguien a golpearlo? Era casi tan malo como Spiderman. 

A pesar de eso, Danny no pudo evitar sentirse nervioso. Como guerrero de Kun Lun y estudiante de Midtown High, sabía que no debía descartar un comportamiento peculiar. 

A pesar de que todavía decía tonterías, la aguda mirada de Parker nunca abandonó esa mesa. Parecía casi un depredador de una manera que Ava aprobaría, listo para atacar. Si así era como actuaba cuando pensaba que nadie le prestaba atención, no es de extrañar que Sam creyera que era malvado. 

Danny no podía oír nada debido al zumbido de la cafetería, pero al menos este fue el interrogatorio más largo que el equipo había realizado. Pensó que Parker podría haber escuchado milagrosamente algo desagradable por la mueca de dolor en su rostro, aunque podría ser simplemente las señaladas agresivas que las chicas estaban haciendo. 

Quizás deberían intervenir pronto. 

Finalmente apartando la mirada de la mesa, Parker se movió un poco, levantando nerviosamente el pie para agarrar sus cordones. Bueno, no estaba haciendo nada sospechoso. No había necesidad de vigilarlo tan de cerca cuando solo tenían que estar atentos a Harry. 

—Hola, Sam, ya que te tengo aquí ahora mismo, solo quería decirte que yo no comencé ese rumor sobre ti, e incluso si lo hiciera, no sería cierto.

—¡¿QUÉ RUMOR?!

Sí, Sam podría manejarlo. Con suerte, Ava lograría salir adelante y rápido. Esto se estaba volviendo aburrido.

oOOo 

Si Sam no hubiera estado observando a Parker mientras se burlaba de él sobre el rumor, nadie habría prestado mucha atención a cómo levantó casualmente el pie y se soltó los cordones. Nadie habría notado su pequeño movimiento que le permitió patear sus cordones hacia adelante y pisarlos. 

Mientras Danny y Luke vigilaban de cerca la mesa y hacían una mueca ante el aumento de la hostilidad, Parker rápidamente escaneó la cafetería antes de centrarse en alguien completamente diferente. 

Parker metió su cámara en su bolso y dio un paso adelante. Sam sólo pudo observar con horror cómo Parker ponía en práctica su plan. Si hubiera sido más rápido, podría haber podido hacer algo más que ver cómo se desarrollaba el plan maestro del nerd. 

Retrocediendo y todavía balbuceando disculpas y palabras tranquilizadoras sin sentido, casi en cámara lenta vio a Parker tropezar con los cordones del zapato que había levantado y aflojado momentos antes. Sam lo vio tropezar hacia atrás contra un deportista y salpicarles ese asqueroso almuerzo escolar, causando un incidente y siendo sostenido por el cuello. 

Mientras Parker estaba suspendido por el cuello, Sam notó que su camisa se subía solo para revelar unos horribles moretones de color verde amarillento en sus costillas.  

(El tipo de lesión que reconocía. Una que surgía de luchar contra algo fuerte. Atrapado, idiota.)

A medida que la situación se intensificaba, el equipo no pudo calmar al deportista sorprendido y enojado. Parker sólo empeoró las cosas al hablar más de lo debido. Fue casi artístico lo bien que lo hizo. 

Para cuando llegaron las chicas, Harry ya estaba empujando al pobre deportista y gritándole al equipo, exigiendo saber qué estaban haciendo.

MJ selló sus destinos cuando le dijo a Harry por qué Parker estaba lejos de ella y Gwen. Harry (anteriormente acunando a Parker como si fuera frágil) pasó a su amigo al deportista y golpeó a Danny. 

Cuando llegó Coulson, Harry estaba inmovilizado en el suelo y Parker y el deportista luchaban por quitar a Danny. 

Mientras los conducían a la oficina de Coulson, Sam comenzó a pensar. Esto debería haber salido perfecto. Tenían la configuración perfecta: Gwen y el otro testigo potencial aislados, Ava hablando con ellos y ningún Harry. Y aún así lo arruinaron. 

No tenía sentido. ¿Qué factor mantuvo a las chicas alejadas de su equipo? ¿Lejos de la verdad? ¿Cuál fue la única variable en cada situación que condujo a una misión fallida? ¿Qué obstáculo se interponía en su camino para ayudar a sus objetivos a escapar de sus heroicas garras? ¿Cómo podrían obtener información sobre alguien en ese grupo para preguntar sobre Spiderman, si estaban siendo frustrados en todo momento? Y luego lo golpeó.

Parker. 

Parker, quien supuestamente fue considerado insignificante para la investigación, fue suficiente para que el equipo lo obligara a abandonar sus sospechas. 

Al pensarlo, Sam recordó múltiples ocasiones en las que intentaron acercarse a los Sorprendentes Amigos solo para que Parker provocara una escena. Dolores de cabeza repentinos, mareos y desmayos por falta de comida obligaron a Harry a llevarlo a la enfermería. Ser empujado a los casilleros y necesitar ser rescatado. Incluso ponerse entre ellos durante ese primer encuentro con Harry, requiriendo que Harry lo rescatara. Y ahora la misma táctica con Gwen: provocar una escena que los metió a todos en problemas con Coulson. Estaba claro.

Harry no estaba protegiendo a Peter lejos de ellos. Peter era quien los mantenía alejados. 

Ahora la pregunta era: ¿por qué? 

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Sentado en la oficina después de haber sido agredido en la cafetería, y actualmente siendo agredido por la voz de J. Jonah Jameson sonando desde la radio de la recepcionista a dos oficinas de distancia (algo sobre poses de poder y nunca aceptar un no por respuesta, ¡uy!), Peter se preguntó cómo llegó a donde estaba. 

Era Jameson, no él. Peter sabía exactamente cómo adquirió la desafortunada habilidad de escuchar al pepinillo en casi todos los lugares a los que iba. ¿Pero cómo el hombre alcanzó tal prominencia? Todavía era un misterio. 

Mientras esperaba que lo llamaran a la oficina, Peter pensó en su propia situación. Muy pocas personas se habían metido en problemas reales. Las chicas no tuvieron nada que ver con el altercado físico, Peter era la víctima y el deportista había sido arrastrado a esto (y, como jugador de fútbol, para empezar era básicamente intocable en esta escuela). No debería ser demasiado difícil conseguir que Harry también fuera absuelto ya que estaba actuando en defensa propia.

En cuanto a 'The Amazing Teen Team' (nombre cortesía de Gwen), a Peter no le importaba exactamente lo que les pasara después de todo lo que habían hecho. Podía oírlos a través del cristal de la oficina siendo reprendidos por el nuevo director por casi volver a descubrirse. 

—Actúen más como adolescentes de forma saludable, en lugar de iniciar peleas. Este es un comportamiento inaceptable, podrían haber lastimado a alguien. ¡Únanse a un club o algo así!

Desde la ventana pudo ver a Iron Fist encorvado, hirviendo de culpa. Ah. El Shinji en una pose de silla. Clásico. 

—Coulson… Como guerrero de K'un-Lun nunca debería usar mis poderes en aquellos más débiles que yo. Pero entré en pánico. Acabo de reaccionar. No sé qué pasó. Director Coulson, no quiero volver a hacer eso. No estuvo bien.

—Gracias por tu honestidad, Danny. Es muy honorable de tu parte reconocer tales acciones y buscar ayuda. Entiendo que situaciones como estas pueden ser estresantes, pero es necesario aprender a afrontarlas de una manera diferente. Te voy a programar con el consejero de la escuela.

Como todos los adultos de la escuela, el director era una planta del gobierno. Lo cual no era una afirmación tan descabellada ya que todos los profesores eran, técnicamente, empleados del gobierno. Pero éste en especial lo era, siendo de Shield y todo eso. Shield parecía no poder captar la indirecta de que Spiderman no estaba interesado. Justo su suerte que estos tipos fueran peones del gobierno y molestos. 

Peter tenía mucho trabajo por delante. ¿Por qué Shield no podría estar interesado en alguien más? Como Daredevil. O algún otro justiciero rojo. En realidad, ¿había otros luchadores contra el mal rojos por ahí? ¿Un camión de bomberos contaba como uno? Eran rojos. Pero no estaban vivos... Peter tendría que pedirle a Harry que lo revisara para ver si tenía una conmoción cerebral más tarde. 

Honestamente, Peter ya casi tenía la intención de apartarlos y regañarlos él mismo. Estos tipos eran terribles manteniendo una identidad secreta. ¡Pero no! ¡Mal Peter! Él no iba a involucrarse. Estaba bastante seguro de que el escuadrón de bichos raros estaba tras él. 

Además, nadie había resultado realmente herido, al menos no más que antes de este incidente. ¿Incidente número 2? ¿Habían llegado al punto de enumerar los incidentes? Quizás tenga que pedirle a MJ que lleve un registro de ellos. Tal vez querría pruebas fotográficas. 

Espera, ¡su cámara! 

Peter rápidamente sacó su cámara, haciendo una mueca mientras frotaba el lugar donde Powerman lo había agarrado en un moretón particularmente doloroso en su brazo mientras intentaba alejarlo de Iron Fist. El pobre chico parecía tan culpable cuando Peter gritó de sorpresa. 

Ojalá nadie le pidiera que se desnudara. Todavía tenía algunos horribles moretones de color verde amarillento en las costillas de su último encuentro, o de su primer encuentro con el superhéroe, dependiendo de cómo lo vieran. Al menos los rasguños de White Tiger habían desaparecido hacía mucho tiempo. Nada tan malo, pero eran el tipo de lesión que los otros superhéroes adolescentes reconocerían. Ya que fueron ellos quienes los causaron. 

Tal vez debería dejar que Powerman se preocupé un poco. (¿A quién engañaba? No iba a hacer eso. No era su culpa que Spiderman hubiera sido arrojado contra una pared esa mañana, además de sus heridas anteriores).

Cuando giró su cámara y no encontró signos de daño, Peter dejó escapar un suspiro. Bien. Tenía fotografías importantes para el anuario en ella, así como fotografías de investigación para MJ.

Peter echó la cabeza hacia atrás aliviado y tomó nota mental para hacerle saber a Powerman que en realidad no lo había lastimado. Sabía de primera mano lo estresante que podía ser controlar la superfuerza, especialmente al empezar. 

Al ser uno de los pocos superhéroes con más de 6 meses de experiencia en su haber, Peter sabía que los primeros meses eran difíciles. No era exactamente el modelo de sabiduría que Shield quería que fuera (en realidad, ¿qué podría ofrecer un chico de casi 17 años?), pero conocía algunos trucos aquí y allá.

Powerman tuvo suerte de que Peter se resistiera tanto que podría haber lastimado gravemente a alguien. ¿Quizás debería recomendar algunos ejercicios de entrenamiento de control de fuerza? Pero si lo hacía, entonces los nuevos chicos podrían atraparlo, y Peter no estaba exactamente ansioso por convertirse en un tutor de superhéroe. 

Por mucho que quisiera ayudar, no podía. No cuando no confiaba en que Shield lo protegería. Eran grandes y brillantes, pero si nos guiábamos por el increíble equipo de adolescentes, su programa en realidad no era tan bueno. 

Claro, tener a alguien con quien relacionarse sería bastante bueno, y vio un gran margen de mejora. Por ejemplo, sentía que estaban subutilizando la capacidad de Nova para perseguir largas distancias cuando sus amigos no podían seguir el ritmo. O el potencial de Iron Fist para reducir la tensión. Había espacio para no tener que pelear en absoluto, y las mejores peleas eran las que se evitaban. Era mejor no salir lastimado si podía evitarlo. 

¡Pero no! ¡Debe permanecer fuerte! ¡Gracias pero no gracias! No quería estar a cargo de ellos. Será mejor que no se involucre en absoluto. Continuar fuerte. 

Peter sabía que no tenía la cantidad de dinero o recursos que tenía Iron Man: no podía reconstruir una casa si explotaba y definitivamente no podía arriesgarse a una filtración de identidad. No sabía qué haría si ya no pudiera caminar por la calle como él mismo. No podría perdonarse a sí mismo si algo le sucediera a alguien a quien amaba. 

Así que sí, no se involucraría. ¡Solución libre de culpa por todos! 

Volviendo a JJJ, o mejor dicho, al verse obligado a reconocer su voz alta y desagradable nuevamente en contra de su voluntad, Peter escuchó a su jefe divagar sobre más tonterías, por una vez no sobre él. En momentos como estos, deseaba poder apagar sus poderes. 

—...Y creo que es mi deber para con el pueblo de Nueva York decir la verdad…

Sí, claro amigo. Mientras disfrutaba del descanso en las calumnias de Spiderman, Peter empezaba a preocuparse. ¿Alguien debería controlar a este tipo? Por mucho que no le gustaran los ataques a su alterego de superhéroe, todavía necesitaba un trabajo. 

¿Quizás su energía habitual estaba dirigida a otra parte? El viejo pepinillo podría estar preparándose para publicar un libro de autoayuda cuya principal estrategia sea odiar a Spiderman. 

Je, J. Jonah Jameson sería el hombre que insistiría en que puede luchar contra un oso y ganar. J. Jonah Jameson pensaría que podría esquivar un coche que se aproxima. J. Jonah Jameson creería plenamente que podría vivir con una dieta exclusivamente carnívora. 

—Señores, recientemente descargué TikTok.

Espera qué. 

—Y me ha llamado la atención que existen algunas teorías inquietantes sobre la luna. La integridad de la luna no es algo que se pueda insultar.

¿Eh?

—Mi hijo es uno de los hombres más valientes, no de este planeta, sino de esta galaxia. Mucho más valiente que los llamados 'Cuatro Fantásticos', ya que es un astronauta estadounidense.

Oh Dios, por favor no.

—He visto conspiraciones locas que afirman que no llegamos a la luna. Que la gente cree que el gobierno hizo una segunda luna y alunizó en ella. Que fuimos a la luna original y la reemplazamos. Que sólo vemos una cara de la luna porque es un recorte de cartón.

¿Por qué era esta su vida? Oh Dios, ¿era él responsable de esto? 

—Bueno, he venido a decir que es un montón de tonterías. Así que he venido a dejar las cosas claras. Aterrizamos en la luna. No hicimos una segunda luna con cartón y aterrizamos en ella.

¡Él había configurado la cuenta! ¡En realidad no pensó que Jameson la usaría! ¿Por qué diablos estaba su jefe en Moontok? ¡Él no quería ser responsable de esto! 

Peter se encorvó, hirviendo de culpa.

—Oh Dios, ¿qué hago? —Se sentía enfermo. 

Peter fue abruptamente sacado de sus pensamientos cuando el 'equipo adolescente' se fue. Lo estaban llamando a la oficina. 

Se tomó un momento para analizarlos a todos antes de entrar a la reunión. White Tiger parecía un zombie. Nova estaba perdido en sus pensamientos y apenas le dirigió una mirada. No es buena señal, probablemente estaba planeando algo. Powerman lo estaba revisando en busca de lesiones y Iron Fist no lo miraba en absoluto.

Mientras se sentaba en la oficina del agente principal Coulson y contemplaba lo que debía hacer, dejando que el nuevo director hablara sobre cómo no se toleraría el acoso y que acudiera a él si sucedía algo más, Peter llegó a una conclusión. 

Tenía que encontrar una manera de sacar a su jefe de TikTok. 

oOOo 

Mientras observaba al joven Peter Parker alejarse del trauma, Coulson se sentía bastante optimista. Él era una mamá que marcaba la diferencia. 

Mientras le informaba al estudiante sobre sus opciones y cómo los estudiantes involucrados en el altercado no quedarían impunes como lo habían hecho en administraciones anteriores, también estaba haciendo planes para sus agentes. 

Coulson estaba preocupado por el comportamiento de Danny y Luke, tanto como superior como como director.

Iron Fist había atacado a un civil a plena luz del día, un claro abuso de sus habilidades. Pero no fue del todo culpa suya. Iron Fist reaccionó rápidamente. Esta era una reacción que le habían inculcado por su propia seguridad y, según los estándares de Shield, lo había hecho bien. Mejor en problemas que muerto. 

Afortunadamente, Powerman había logrado contener sus propios impulsos apresurados, pero aún así había lastimado al estudiante con el que Coulson estaba hablando en ese momento. El pobre chico carecía de control. Era difícil enseñar algo que no podían demostrar exactamente. Una habilidad tan rara, aún más rara en el uso de no criminales que no tenían como objetivo romper todo a su alrededor. 

Coulson, vergonzosamente, hizo todo lo posible por ignorar el hematoma en el brazo del joven Peter. 

Todo lo que podía ofrecer eran opciones y esperar que el estudiante no armara un escándalo. 

Por mucho que amaba su papel de director, de marcar la diferencia, al final era el mismo que todos los que lo precedieron. Tenía la misión de proteger a sus agentes. Perdónalo, estudiante misceláneo. 

Afortunadamente (o no), este estudiante en particular parecía demasiado acostumbrado a los tópicos y no parecía tener prisa por hacérselo saber a su tutora (singular, una mujer mayor que trabaja, una enfermera que trabaja en turnos nocturnos). 

Coulson necesitaba considerar la posibilidad de contratar a un consejero. 

El estudiante frente a él tenía una intensa mirada de concentración. Parecía estar reflexionando sobre alguna información seria. ¡Sí! Coulson se estaba comunicando con él. Todavía existía la posibilidad de que pudiera solucionar esto. 

Seguro esperaba que todo lo que Fury había planeado valiera la pena. 

oOOo 

Harry, siendo el principal agresor en toda la pelea, había estado sentado en una sala de conferencias apartado del resto de ellos. Y actualmente estaba muy aburrido. Girando un lápiz que había encontrado en el suelo durante la pelea, estaba esperando que la oficina renunciara a conseguir que un tutor levantara el teléfono y hablara con ellos sobre su castigo. 

Harry no contendría la respiración. Su padre estaba demasiado preocupado trabajando en un proyecto científico súper importante (algo relacionado con un suero) como para preocuparse por “asuntos infantiles” así. ¿Qué más había de nuevo? 

Así que se quedó atrapado esperando que apareciera un reemplazo. Probablemente otro abogado que haría que la escuela se callará y lo dejé libre de culpa. Por lo general, detestaba recibir un trato tan especial, un trato que no quería o que realmente no merecía. Pero hoy estaba algo contento por este privilegio. Porque no podía permitirse el lujo de ausentarse de la escuela en este momento. No con más gente prestándole atención a su amigo.

Harry había visto la forma en que Sam había estado mirando a Peter.

Al principio, Harry había estado confundido. Esta no era la primera vez que alguien mostraba interés en su amigo. Harry había visto a la gente perseguir a Peter por su intelecto, a las niñas perseguir el amor que él les daba tan libremente y de todo corazón. Cada vez logró tragarse su frustración, seguro de que no durarían. Que Peter volvería a ser suyo. 

¿Qué fue tan diferente esta vez?

Una ira ardiente y candente se apoderó de él. Apretó el puño y el lápiz se partió. 

Sam no era una chica que intentaba robarle un poco de atención, una relación fugaz que no duraría más de un mes. Sam no vendría por Peter en absoluto. Él venía por él. 

La casa de Harry. Como mejor amigo. 

¿Por qué más Sam se había puesto tan a la defensiva que un día Harry lo arrinconó mientras él (también) seguía en secreto a Peter (por su propia seguridad) y le decía que retrocediera? Harry había inmovilizado a Sam contra la pared y lo miró desde arriba, prometiendo hacerle la vida imposible a él y a sus amigos. Cada vez que sorprendía a Sam mirando desde el otro lado de la habitación, se negaba a apartar la mirada hasta que Sam la desviará primero. A Harry no le importaba cuán roja se pusiera la cara de Sam. Peter era suyo. 

Estaba bien compartiendo con las chicas. De manera realista, compartían a Peter con él, pero él amaba a las chicas tanto como amaba a Pete. Todos hicieron clic de una manera que nunca antes había sentido con nadie más. Pero simplemente no podía compartir a Pete más de lo necesario. Ya había perdido suficiente tiempo hace un tiempo cuando comenzó a evitarlos. Acababan de recuperarlo de toda esa locura. 

Y estos nuevos chicos olían a problemas. Porque desafortunadamente para él, Pete tenía algún tipo de encanto con la gente bonita que Harry no entendía del todo. Era irresistible y lo había visto antes. Les pasó a Flash, Gwen y Mary Jane. Estaba bastante seguro de que incluso estaba sucediendo con Liz Allen, aunque pronto haría todo lo posible para disipar el trance involuntario de Peter sobre ella. 

Ese 'Amazing Teen Team' (gracias Gwen) no era más que problemas, y Pete, dulce, inocente, amable, fácilmente influenciable, el tipo de persona que quieres llevar a las extrañas galas científicas de tu padre para que se harte de hors d'oeuvres, canapés y apretones de manos de científicos, sólo los seguiría por un camino oscuro y retorcido. 

Especialmente esa chica Ava. Algo andaba especialmente mal con ella. 

Agregando el hecho de que recientemente, Harry tuvo que comenzar a compartir a Peter con Flash de todas las personas, y había alcanzado su límite de intercambio hace mucho tiempo. Totalmente inesperado, pero parecían haber tenido un momento, y Harry no podía exactamente privar a su amigo de esto. Claro, Flash todavía empujaba a Pete a los casilleros, pero su amigo a veces se lo merecía. Y siempre existía la posibilidad de que Flash dañara irrevocablemente la confianza que Pete había depositado en él. Entonces tal vez Pete aprendería la lección y dejaría de ser tan indulgente.

De todos modos, Harry tenía que mantener a estas nuevas personas alejadas de su amigo. Por suerte, su plan de venganza ya estaba en acción. Hace un tiempo había comenzado a difundir una falsa simpatía por Sam, declarando que el "desagradable rumor que había oído sobre él" era totalmente falso e incierto. Seguramente captaría la atención de la gente.

El caso es que no hubo ningún rumor. Harry había inventado todo el asunto. 

Sin ningún rumor original del que deleitarse, la gente sólo podía especular sobre lo que podría haber sido. Las personas que insistieron en haber oído el rumor original, sólo para no recibir ni negación ni satisfacción, fueron rápidamente superadas por teorías más descabelladas. Cada iteración sin corrección ni confirmación condujo a versiones más nuevas y extrañas. Y con cada negativa a confirmar o desmentir, su posición de buen tipo no hacía más que fortalecerse. 

'Harry Osborn odia a Sam y pelea constantemente con él. Si cree que el rumor es falso y cruel, e incluso se niega a repetirlo, ¡entonces no debe ser cierto!'

Sacando astillas de lápiz de su mano, Harry se calmó con el recuerdo de haber visto a esos tontos acercarse a Sam insistiendo en que no creían en el rumor que ni siquiera habían escuchado, y que él era un buen tipo, solo para dejar a Sam enojado y un poco paranoico por la cantidad de gente que se le acercaba. 

Todo lo que él se perdió se lo transmitió alegremente su informante especial y de mayor confianza. Lo que calentaba el pequeño y malvado corazón de Harry. 

Cuatro horas más tarde, la secretaria de aspecto cansado entró para informarle que podía irse a casa. Cuando Harry preguntó por su padre, ella sólo se encogió de hombros y le dijo que se portara bien o la próxima vez habría consecuencias. Seguro. 

Cuando salió de la oficina vio a sus amigos sentados en un banco afuera, Gwen y MJ reprendiendo a Peter. Harry se acercó y se unió mientras los revisaba por todos lados. 

El mayor defecto de Peter, en la mente de Harry, era que era muy amable. Así que Harry debe ser igualmente cruel a su vez, para que juntos puedan alcanzar el equilibrio. 

Sin importar que Harry también pueda ser amable y aprender a valerse por sí mismo, lejos de la influencia de su padre. Mientras tuviera a Peter, nada podría interponerse en su camino. 

Chapter Text

Este era el robo más importante en la joven vida de Mary Jane. 

Mientras abría con cuidado la primera de muchas cerraduras en el cajón del nuevo director, tuvo cuidado de sincronizarlo con los estallidos de furia lunar que recientemente se habían apoderado del programa de entrevistas del Daily Bugle que sonaba de fondo en la radio de la recepcionista.

Entre ataques de locura lunar, parecía estar promocionando algún tipo de... ¿suplemento de entrenamiento en polvo respaldado por Oscorp? Jah, MJ no sabía que Oscorp hacía de esos. Tomó nota mental de estar atenta a los anuncios de Facebook de su padre para que esto no lo convirtiera en el monstruo extraño de la semana. 

MJ maldijo en silencio cuando su agarre casi se resbaló. Debería haber practicado un poco más sus habilidades para abrir cerraduras. No podía permitirse el lujo de andar a tientas en ese momento, tenía un tiempo muy limitado antes de que alguien notara que algo andaba mal. 

Afortunadamente, no había perdido su lugar con el primer candado. Mientras contenía la respiración esperando otro estallido en 30 segundos, se quedó congelada cuando escuchó un ruido afuera de la puerta. MJ rápidamente giró la cabeza. 

Había una sombra junto a la puerta. 

¿Se había enterado la secretaria de su presencia? No es probable, ya que normalmente estaba demasiado distraída criticando el programa de radio de la recepcionista como para preocuparse por cualquier otra cosa. No podía ser Coulson, porque ella había cobrado un favor y Flash estaba ayudando a Peter a distraerlo. 

Solo 10 segundos más, ¿debería esconderse? Pero si lo hacía, perdería su lugar en el proceso de apertura de cerraduras. 

9… 8… 7… 

La sombra se acercó a la puerta. No pudo distinguir quién era gracias al cristal esmerilado. Pero MJ no podía arriesgarse a que la atraparan. No tan pronto. Abandonó su trabajo y se escondió detrás del escritorio. 

6… 5… 4…

Alguien estaba jugando con la cerradura de la puerta. ¿Habían encontrado una llave de repuesto? 

3… 2…1… 

La puerta se abrió y cerró rápidamente cuando una figura entró silenciosamente, su entrada cubierta por el sonido de JJJ perdiendo la cabeza cuando alguien llamó para afirmar que la luna estaba:

—En realidad hecha de azucar piedra, no de queso. Así es como puede sustentar vida extraterrestre. ¿Qué es eso? ¿Por qué no los podemos ver? Porque están al otro lado de la luna, obviamente.

Mientras la pequeña sombra se cernía sobre la oficina, MJ supo que tenía que tomar una decisión. Si era una amigo, no tendría nada que temer. Si era un soplón, tal vez tendría que lidiar con él. Un silencio insoportable se apoderó de la oficina y la sombra se agachó para permanecer oculta también. 

Sus amigos la perdonarían si los abordara. MJ se tensó mientras se preparaba para abalanzarse. Tenía el elemento sorpresa. 

Una suave voz masculina susurró: —¿Quién está ahí?

A menos que se diera cuenta de ella primero. Lo mejor es simplemente tomar el control de la situación. MJ se abalanzó de todos modos. 

Ella chocó e inmovilizó a… Sam Alexander. MJ se hundió aliviado. 

—Dios mío, Sam, no me asustes así.

Ella lo conocía. Compartieron clases de primer y quinto período y recientemente habían trabajado juntos en un proyecto grupal. MJ no había estado muy interesado al principio ya que nunca estaba realmente despierto por la mañana, pero Sam demostró ser un compañero confiable (a diferencia de los demás). Fue útil que durante el quinto período ella se sentara justo detrás de él, y aunque antes él había estado demasiado ocupado garabateando en su cuaderno como para prestarle mucha atención, después de que tuvieron motivos para hablar se dieron cuenta de que se llevaban muy bien. 

También sabía que él estaba dispuesto a romper un poco las reglas. 

—¿MJ? ¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó. 

—Allanamiento de morada, obviamente. ¿Quieres ayudar? —Ella hizo un gesto hacia el escritorio. 

Sam ladeó la cabeza.

—Por lo que veo, creo que ya lo tienes cubierto. 

—El cajón, Sam. No puedo forzar la cerradura. Pero llegaste a la oficina en un abrir y cerrar de ojos. 

Sam parecía vacilante. MJ entendía. Parecía del tipo que evitaba la autoridad simplemente porque era molesta y causaba demasiados problemas. Ser atrapado sería un dolor de cabeza. 

—MJ, ¿qué estás haciendo? —Él comenzó a moverse para liberarse de ella y ella lo dejó levantarse. 

Sentada contra el escritorio, explicó: —Estoy escribiendo un artículo sobre el almuerzo escolar. ¿Has notado el cambio de calidad en todas las carnes que sirve la cafetería? ¿Te gusta el hecho de que ahora es carne de verdad? ¿No crees que es extraño? ¿Que ha mejorado?

Sam hizo una mueca.

—¿No sería eso algo bueno?

—Sé que tú y tus amigos son de algún extraño internado extranjero, pero la financiación no aumenta así simplemente en una escuela pública. No cuando al equipo de fútbol le está yendo tan mal este año. ¿Quién sirve bistec a los estudiantes de secundaria? Estos son los tipos de comidas que sirven en West Point. Algo sospechoso está pasando y voy a llegar al fondo del asunto.

Sam se sentó con la espalda apoyada en el escritorio junto a ella y se burló.

—Antes fui a una escuela pública en Arizona. —Lanzó una mirada sospechosa a la puerta. Jameson seguía gritando sobre criaturas lunares que no existían en absoluto. Él se miró las manos, jugueteando con el pulgar, antes de volver a mirarla—. Entonces... ¿podrías decir que bistec un buen caso?

MJ sonrió. ¿Y no era simplemente el más dulce? 

MJ podría admitir que tenía una debilidad por Sam. Le recordaba mucho a Peter. Tímido, respetuoso y protector a su manera. Era una lástima que sus amigos no pareciera que lo tomaran muy en serio. Sabía que Harry tenía algún problema con él, pero claro, Harry tuvo problemas con Peter cuando llegó por primera vez. Si alguna vez lograba llevarse bien con Peter, sabía que le resultaría difícil evitar que Harry los monopolizara a ambos. 

—Se podría decir eso. ¿Me ayudas a abrir el candado?

Sam echó una última mirada por la ventana esmerilada antes de acercarse.

—Tienes suerte de que esté detrás del mismo cajón. A un lado.

Interesante. ¿Le habían confiscado algo después de aquella tontería en la cafetería? Cuando ella se apartó, él extendio la mano y MJ le entregó sus herramientas. 

—¿Qué te quitó Coulson?

— El agen..  el director Coulson tomó mi cuaderno. Tiene información crucial sobre... —La volteóa ver—, no sé si decírtelo.

MJ inclinó la cabeza.

—¿Es importante para ti?

—No me arriesgaría a venir aquí de otra manera, ¿verdad?

—Supongo que no. Pero debe ser importante si estás intentando recuperarlo.

Sam ni siquiera la miró mientras se concentraba en el primer candado.

—Digamos que estoy investigando a alguien en este momento, por el bien de todos los involucrados.

MJ vio a Sam romper el primer candado antes de pasar al segundo.

—Tal vez deberías considerar una carrera en periodismo con esa dedicación Sam, reconozco el talento cuando lo veo.

Sam simplemente se rió entre dientes.

—Un gran elogio, pero sé que no puedo competir. Vas a ser un gran problema cuando te conviertas en reportera.

MJ no supo cómo responder. No por su golpe, sino por su creencia casual y ilimitada de que ella iba a lograrlo. No si, cuando se convirtió en reportera. Por supuesto, sus amigos creían en ella, y la tía May nunca desanimó sus sueños, pero ¿escucharlo de alguien que no estaba completamente involucrado? 

MJ no podía dejar de sonreír.

—¡Voy a ser la mayor espina clavada en tu costado, Sam!

Sam se quejó.

—¡Oh, por favor, no! ¡No he hecho nada!

El segundo candado hizo clic y cayó. 

—Estoy aquí por algo muy importante para otra persona también, en realidad —dijo MJ—. Metí en problemas a alguien por ayudarme a tomar fotografías para mi artículo. Nos hice escabullirnos en la cafetería y nos atraparon casi de inmediato. Vaya periodista, ¿eh?

—A veces pasa. Las misiones se desvían, los planes fracasan. Es difícil ser un líder y que otros paguen el precio. Pero al menos estás intentando arreglarlo, ¿no?

Sam tenía razón. Pero MJ nunca se perdonaría a sí misma si no pudiera recuperar la cámara.

—Cuando nos atraparon fue un poco divertido. Peter y yo estábamos tratando de empujar al otro hacia la puerta solo para resbalar en el letrero de piso mojado —MJ se rió. 

Sam se quedó quieto por un momento, antes de continuar forzando la cerradura. 

Apoyándose en el escritorio, inclinó la cabeza y consideró a Sam. Sam, que odiaba la escuela pero amaba a sus amigos. Era muy gentil, protector y afectuoso con ellos y todo lo que hacían era burlarse de él e ignorar sus teorías. 

MJ sabía lo que había en ese diario. 

Finalmente, después de terminar el tercer candado, Sam pasó al cuarto y último candado. 

—¿Está mal decir que me alegro de que estés aquí?

Sam volvió a hacer una pausa, esta vez para concentrarse, y MJ decidió quedarse en silencio para poder que se concentrará en el clic de la cerradura. 

Cuando cayó el último candado y sacó triunfalmente el cajón, la puerta se abrió de repente. Parecía que JJJ también era lo suficientemente fuerte como para cubrir el sonido de la recepcionista que entraba para atraparlos.

MJ empujó a Sam fuera del camino y rápidamente logró meter en su bolso una vieja cámara destartalada y una libreta con el nombre de Sam. 

Coulson entró con la secretaria que había armado un escándalo. MJ vio que la vacilación en los ojos de Coulson era reemplazada por cálculo y supo que todo había terminado para ellos. Por encima del sonido de Jameson gritando que la luna tenía 3.475 kilómetros, no millas, una palabra los condenó a ambos. Al final ganó la anciana. 

—Detención.

oOOo

No estaba seguro de cómo todo llegó a esto. Miró a Sam, que estaba agachado junto a una chica pelirroja que estaba seguro de haber visto antes. Mientras Sam la protegía con su cuerpo contra el cajón de su escritorio (un cajón que se suponía estaba cerrado con llave, con cuatro candados separados), Coulson podía hacer una suposición fundamentada. 

Coulson tendría que vigilarla. Cualquier persona capaz de colarse en su oficina y abrir sus cerraduras le resultaba singularmente interesante. 

—¿Y qué tenemos aquí exactamente?

Ah, su secretaria. Encantadora anciana. Alergia a las nueces. Insistía en trabajar en una máquina de escribir. Muy útil en su línea de trabajo, evitando el robo de información online. Un aliado formidable en todos los esfuerzos relacionados con la escuela. Si ella no hubiera sido tan mayor o no hubiera sido tan dedicada a la escuela, él le habría suplicado que se uniera a Shield y capacitara a sus reclutas de primer año. 

—¡Señorita Mary Jane! Aún no es el segundo período y ya está haciendo sus travesuras. Le dije que hablaría con el director pronto, no puede simplemente…

La secretaria que le había advertido sobre esta chica. 

La infame reportera. Una aliada capaz o una enemiga formidable. 

La chica debe haberse colado y abierto los candados de alguna manera, sólo para ser atrapada al final por Sam. Viendo que había poco que podía hacer sin exponerse, y la falta de hostilidad visible entre ellos, debía haber algún otro ángulo que Sam buscaba además de proteger la oficina de Coulson. 

Ahora se veía obligado a una posición en la que podría tener que desacreditarla, pero eso podría desencadenar represalias. Sabía vagamente que ella era amiga del hijo de Norman Osborn. 

Enemiga formidable en verdad. 

De todos modos, estaba orgulloso de Sam por interceptar a la otra estudiante y correr el riesgo de proteger su secreto. ¿Quién sabe qué podría haber descubierto la aspirante a periodista? 

Al juntar todas las piezas, Coulson dedujo que Sam debió haberla visto entrar sigilosamente y haberla seguido, habiendo visto la oportunidad de intentar llevarse bien con alguien tan influyente y cargada de información de todo tipo. 

Una estrategia útil, ya que el resto de su equipo estaba teniendo problemas para incorporarse a la escuela en general. Cada uno de sus agentes tenía puntos fuertes que aprovechar, algunos de ellos ya buscados por otras camarillas con gran influencia y candidatos viables a Spiderman. Deberían haberse astillado tan pronto como llegaron. En cambio, su insistencia en permanecer como grupo simplemente creó otra facción y obstaculizó su flexibilidad. 

Lamentablemente, no pudo darles consejos. Interferir en su evaluación podría poner en peligro su puntuación de independencia. (Tendría que mencionarle a su manejador y chofer Rodríguez para alentarlos a hacer amigos fuera de su grupo). 

El único que intentaba crear vínculos duraderos fuera del grupo era Sam, aunque sus intentos hasta el momento habían sido un poco equivocados. 

Una estrategia útil si la escapada fue un éxito. Coulson lo aplaudiría por sus tácticas, si no los hubieran atrapado. Bueno, también podría ayudarlo dándole más tiempo a solas con ella y un sentido compartido de camaradería. Coulson estaba dispuesto a ser el villano para ellos. 

Dudó mientras Sam suplicaba con los ojos, pero con testigos tan importantes como su secretaria y la reportera de la escuela, Coulson no tuvo otra opción. Una aliada capaz o una enemiga formidable. Con suerte, Sam había elegido bien. 

Oh, bueno, una oportunidad de aprendizaje bastante buena para Sam. Es mejor atrapado en su oficina que muerto en el campo. 

También entrenó a Sam mejor que esto.

—Detención.

oOOo

Eran unas horas más tarde y la última hora de su detención. Principalmente habían compartido chismes porque no había nada que hacer y la monitora era una anciana cansada después de un largo día de escuela. Mientras no perturbaran su siesta, ella no les obligaba a hacer nada. 

—¡Y otra cosa! ¿Por qué todos sus amigos son atractivos? ¡Qué demonios, la gente atractiva parece gravitar hacia él! Esto no puede ser normal.

Originalmente, MJ había estado poniendo en práctica sus habilidades de investigación como reportera en ciernes, pero rápidamente decayó cuando Sam explicó que creía que Peter estaba ocultando algo. MJ se rió mucho de eso. 

Hasta ahora MJ había aprendido mucho sobre Sam y sus amigos. Muchos de ellos no tuvieron padres ni una infancia normal. Todos se quedaban juntos en un apartamento durante la escuela y era un asco porque Danny siempre tardaba demasiado en la ducha. Su chofer y tutor, el Sr. Rodríguez, fue muy amable y los animó a unirse a las actividades escolares. Había sido capitán del club de aviación cuando era más joven, lo que sorprendentemente no había sido hace tanto tiempo. 

Sin embargo, las cosas más interesantes que había aprendido sobre ellos siempre eran sobre el propio Sam. Tenía una hermana, un meteorito se había estrellado en su cobertizo una vez, conocía a Rocket Raccoon y se suponía que nadie debía saberlo, entonces, ¿podría por favor mantener esto entre ellos dos? 

Ella apenas tuvo que esforzarse, él era bastante charlatán. 

MJ, a su vez, compartiría sobre sus amigos. Cómo a Gwen no le gustaba hablar de Spiderman, a diferencia de Flash, que era su fan número uno. Flash probablemente sabía más sobre Spiderman que nadie. 

Esto había llamado la atención de Sam, pero antes de que pudiera preguntar, MJ se rió y dijo que la única persona de la que Flash sabía más que Spiderman probablemente era Peter, y la situación derivó a partir de ahí. 

—Y no es que Peter no sea guapo —continuó divagando Sam—. Tiene esos ojos de bambi y ese cabello que te imaginas que es como se sentiría una ardilla listada, ¡pero todos sus amigos son absolutamente impresionantes! Muy fuera de su alcance.

—Sam, no sé si debería agradecerte o darte una bofetada.

Por supuesto, esto no era una novedad para MJ. Ella había hecho la misma observación años atrás, pero prefería pensar que se sentían atraídos por su honestidad a pesar de ser el mayor y peor mentiroso que jamás había conocido.

Porque no era amigo de ellos por su apariencia, ni por su dinero, ni por cualquier otra cosa que pudieran ofrecer. A Peter no le importaba nada de eso, sólo qué clase de persona eras. Eso era especial. 

Sam se enfurruñó.

—¿Ser hermoso es un requisito para estar cerca de Parker? Totalmente injusto.

—No digas eso Sam, ¡eres muy lindo! Uf, ¿por qué no salimos más? Eres muy divertido. Necesitamos salir más. Ojalá pudiéramos pasar el rato todo el tiempo sin esta extraña tensión grupal. —De repente, MJ tuvo una gran idea—. ¡Ya sé! ¿Por qué no hacemos que los grupos pasen el rato?

Sam frunció el ceño.

—Ahhh, ¿porque a Ava no le gusta Parker y podría ser un supervillano?

MJ se dejó caer en su silla.

—Es cierto, y a Gwen no le gusta Ava.

—Aún necesito disculparme con él —murmuró. 

—Eso es perfecto. Podemos usar esto como el primer paso para aclarar las cosas entre nuestros amigos, solo sé casual. Él es raro con las disculpas. —Pobre tonto hermoso, tan indulgente con todos menos con él mismo. Con suerte, Sam podría encontrar una manera de ser sutil o elegante, lo suficiente como para no asustar a su amiga—. Esto va a ser asombroso. La operación 'Hacer que nuestros amigos se gusten' está en marcha. 

Es hora de causar caos. Porque si su plan fallaba, entonces al menos MJ podría arrebatárselo a sus amigos.  

Poco después, la maestra se despertó y los despidió. Mientras empacaban, MJ le devolvió a Sam su cuaderno. 

Sam pareció sorprendido.

—¿Tienes mi diario?

—Por supuesto. Me ayudaste y fue importante para ti. No puedo decir que esté de acuerdo con lo que hay dentro, pero sé que realmente te importa.

Sam abrazó con fuerza el cuaderno y sonrió.

—Gracias, MJ. Vamos a conseguir que todos sean amigos. Lo prometo.

MJ le devolvió la sonrisa.

—Bien. Pero no puedes ser raro con Peter. Si es un villano como dices, lo que necesita es una intervención, no más violencia.

Cuando salieron del aula, MJ fue recibida por su amigo esperándola. Peter se sentó fuera del salón haciendo la tarea. A unos metros de distancia, Ava se levantó torpemente para saludar a Sam. 

oOOo

Hoy fue interesante. 

Al menos podía decir que la detención con MJ había sido agradable. Sam realmente disfrutaba de su sentido del humor e incluso si no estaba de acuerdo con él, no lo llamó loco u "obsesionado con los chicos" como lo hacían sus amigos por ser cautelosos con Parker. Ella lo tomó en serio, aunque con un poco de escepticismo. 

En el momento en que Sam abrió la puerta, inmediatamente vio a Ava. Fue interesante ver cuán drásticamente habían desaparecido sus ojeras. Ava parecía haber cumplido su promesa de dormir mejor. Realmente fue increíble ver cuán seria podía llegar a ser en las cosas más mundanas. Sam se rió internamente, probablemente tenía alarmas configuradas para recordar ir a dormir a una hora determinada.  

Había sido reconfortante ver que él no era el único en recibir una intervención, ya que su falta de sueño les había costado el interrogatorio. Tal vez fue porque todos estaban acostumbrados a misiones más cortas, donde acrobacias como la rutina de no dormir serían realmente efectivas. Pero en una misión de encubrimiento más larga y profunda como ésta, era prácticamente inútil. 

Además, ¿por qué confiaban en su criterio y no en el de él? ¡Tenía razón sobre Parker! Y nadie le creyó. Así que actuaría como si hubiera abandonado sus ideas. No podía permitir que su objetivo sospechara. 

No hay forma de que alguien tan bondadoso, servicial y afectuoso como Spiderman, como Harry Osborn, mantuviera a sabiendas a alguien tan peligroso como Parker cerca. Era un tipo demasiado bueno. ¡Incluso había estado tratando de aplastar cualquier rumor que circulaba sobre él! (No es que supiera cuál era exactamente el rumor). 

Tenía razón, maldita sea. Y no iba a descansar hasta descubrir hasta el último secreto que Parker ocultaba. 

De todos modos, Parker y Ava estaban afuera esperando torpemente a sus amigos. Al observar la rapidez con la que Ava se había levantado para saludarlo, era obvio que Parker había intentado iniciar una pequeña charla. El hecho de que Ava fuera terrible socializando claramente lo había vuelto incómodo.

—¡Hola, Tigre! —gritó MJ, sorprendiendo tanto a Sam como a Ava. Parker, todavía distraído por lo que sea que estuviera escribiendo, levantó la vista y sonrió. Sam y Ava se miran tensos, sin saber qué hacer a continuación y preparándose para lo peor, solo para que MJ pase junto a ellos y rodee a Parker con un brazo. 

—¿Tienes mi cámara? —preguntó. Pasó un momento después de que pasó la fría oleada de miedo antes de que se diera cuenta de que MJ se había estado refiriendo a Parker.  

MJ movió su mochila para que descansara frente a ella mientras sacaba una cámara. Era una cosa vieja y golpeada que de alguna manera parecía haber estado en más peleas que él. Mmm. Sospechoso. Pero Sam había hecho una promesa y él cumplía su palabra (tanto como podía).

Así que se enderezó, se aclaró la garganta y habló.

—Hola, Parker. —El chico se sobresaltó al ser abordado y se volvió aprensivo. 

Sam respiró hondo y habló. Sinceridad.

—Perdón por ser un idiota, salgamos algún día. —Las disculpas directas y las intenciones claras eran lo mejor cuando se trataba de disculpas. MJ se palmeó la cara detrás de Parker. 

Peter pareció sorprendido por la disculpa, pero sólo volvió a ponerse en movimiento cuando MJ le golpeó con el codo. Después de una mirada significativa, todo lo que respondió fue un suave pero confuso "¿Gracias?" antes de que MJ se despidiera de Sam, sin apenas reconocer a Ava. 

Mientras se alejaban, Sam se sintió extrañamente desamparado. ¿Lo había hecho mal? Guau, tal vez lo que sea que lo había convertido en un supervillano también lo hacía raro a la hora de disculparse. Tendría sentido. Peter puede ser un villano prometedor, si no hubiera empezado ya, pero también era amigo de MJ. MJ merecía tener a alguien cuidándola, al igual que Harry. Si él se podía salvar, entonces Sam tendría que ser el cambio que necesitaba.

Sólo tenía que tener fe en MJ de que era posible. Ella le había dado una nueva pista vital, en más de un sentido. 

Sam se volvió hacia Ava.

—Deberías disculparte con Gwen y MJ.

Ava lo miró con sospecha injustificada.

—Estás tramando algo.

Sam suspiró.

—Sí.

Chapter Text

Bajo la sugerencia del director Coulson (léase: orden), Luke y sus amigos habían tomado la iniciativa de "actuar más como adolescentes de una manera saludable, en lugar de iniciar peleas". Todos habían investigado clubes civiles normales y actividades extracurriculares. Y para su sorpresa colectiva, lo estaban disfrutando. 

Ava disfrutaba de las mejores interacciones sociales con otros estudiantes que se obtenían al mantener un horario de sueño constante. Incluso se había unido a un club durante el almuerzo, ayudando a dar clases particulares de español a sus compañeros de clase. 

Danny se había convertido en un buen amigo de la gente de su clase después de dejar finalmente en claro que no tenía interés en tener citas. Aunque se contentaba con observar a quienes lo rodeaban, incluso lo habían invitado a jugar en la liga de fútbol de fantasía del equipo de fútbol con Luke, promoviendo su educación como gente normal. 

Sam, que negó tener algún interés en otras cosas que no fueran superhéroes, sorprendió a todos al unirse no a uno, sino a DOS clubes: el club de deportes electrónicos y el club de cómics. El club de deportes electrónicos tenía sentido. Cuando no saltaba para demostrar su valía ante Fury, pasaba la mayor parte de su tiempo jugando en su Switch. El club de cómics no había tenido tanto sentido hasta que Luke se fue con él y fue bombardeado por las teorías señaladas por el hilo rojo del grupo. Definitivamente un interés de Sam. 

En cuanto al propio Luke, quien finalmente se había desgastado por la persistente e interminable compañía de Flash, los constantes favores sociales y las interacciones genuinamente amistosas (y también se había quedado sin excusas para decir que no), se había unido al equipo de fútbol. 

Resultó ser una bendición disfrazada, ya que los jugadores de fútbol eran más fuertes que el estudiante promedio, lo que le facilitó ocultar su fuerza y le dio un espacio para practicar lo que más le faltaba actualmente: control de fuerza. 

Luke temía lo que sucedería si se enfrentara a otros equipos en un partido real, preocupado de que su fuerza fuera una ventaja injusta. Afortunadamente, debido a su estado de transferencia y al haberse unido al equipo tan tarde en el año, fue puesto en reserva. Aunque, por la forma en que el entrenador lo estaba entrenando, podría ascender. Luke no estaba dispuesto a decirle que con suerte no estaría aquí por tanto tiempo. 

Especialmente con el reciente incidente que había ocurrido en la cafetería. No estaba seguro de querer quedarse si no podía controlar su fuerza. Una cosa era enfrentarse cara a cara contra criminales con superpoderes y de más, esos locos se habían apuntado para recibir una paliza en la cara. ¿Para que más todas esas mejoras y dedicarse a una vida delictiva? 

Lo que había sucedido ese día con Parker fue completamente diferente. Había herido a un civil. 

Mientras ayudaba a Parker a levantarse durante el incidente, sólo logró hacer que el tipo jadeara de evidente dolor. Sólo después de soltarlo notó un hematoma en Parker. No era médico, pero un hematoma de ese tamaño y color no aparecía tan rápido de forma natural. Debe haber lastimado al pobre. 

Parker lo encontró y luego lo tranquilizó, insistiendo con vehemencia en que los moretones no eran culpa suya, pero la culpa no desaparecía. ¿Qué más podría haber sido? Cuando se le preguntó, Parker pareció en conflicto pero no ofreció alternativas. 

Y así, Luke estuvo afuera durante su período de estudio enfrentándose a muñecos de fútbol. Y ser abordado por un muñeco de fútbol que no lo dejaba en paz. No es que le importara. Era su última clase del día, así que no tenía ningún lugar al que ir. Flash fue, nuevamente, una compañía sorprendentemente buena cuando no estaba influenciado por sus compañeros tontos.

—No lo sé, hombre, siento que puedo hablar contigo —dijo Flash—, como si estuvieras por encima de todos los chismes y el drama. Eres genial.

Luke tiro un puñetazo con mucho cuidado hacia el muñeco sostenido por Flash y varios sacos de arena. Cualquier fuerza excesiva podría lastimarlo.

—Flash, no quiero ser grosero con los otros chicos, pero creo que necesitas mejores amigos. O un pasatiempo. Uno que no implique pensar en lo que piensan los demás. O un conocimiento enciclopédico de lo que están haciendo.

—Oye, ¿crees que...? ¡uff! —Flash nunca pudo terminar su pensamiento, ya que Luke golpeó al muñeco y lo envió volando. Flash aterrizó con un ruido sordo a varios metros de distancia y no se levantó.

Luke entró en pánico.

—¡¿Flash?!

Rápidamente corrió hacia él y comenzó a sacudirlo. Nunca debería haber dejado que Flash se quedara. Estaba a punto de pedirle a alguien que llamara a la enfermera cuando Flash se levantó, afortunadamente no estaba gravemente lastimado. 

Flash simplemente le sonrió.

—¡Eso fue increíble! ¡Buen tackleo, amigo! Con ese tipo de fuerza podrías… —Mientras Flash continuaba felicitándolo, todo lo que Luke podía sentir era decepción. Todavía demasiado fuerte. 

Flash no era el más fuerte del equipo, pero afortunadamente era lo suficientemente fuerte como para soportar sus golpes más leves. Fue curioso, en un momento él y sus amigos pensaron que podría haber sido Spiderman. 

Su personalidad general rápidamente infundió dudas, pero cuando le preguntaron su opinión sobre Spiderman, Flash comenzó a decir cuánto admiraba sus "heroísmos". Llegando incluso a producir un vídeo de una pelea de la que había sido testigo. E incluso hubo un momento en el que se dejó llevar por el justiciero. 

Resultó ser una excelente fuente de avistamientos de Spiderman. Definitivamente el mayor fan que habían conocido hasta ahora. 

Flash se levantó, se sacudió el polvo, volvió a colocar el muñeco y lo llamó de nuevo: —¡Muy bien amigo, golpéame con otro! —Habían hecho toda esta canción y danza demasiadas veces para que Luke pudiera seguir el paso. 

Pero bueno, Luke tenía que mejorar. Y si Flash aún quería continuar, a Luke no le importaba la compañía extra. El ciclo continuó. 

Mientras Luke se concentraba en controlar su fuerza sin que pareciera que no hacía fuerza, Flash continuó hablando. Hoy parecía estar preocupado por algún proyecto en el que necesitaba al menos una C o de lo contrario no aprobaría el semestre, pero esta vez había logrado conseguir un buen compañero. Prácticamente lo agarró antes de que a alguien se le ocurriera alguna idea. Por el bien del compañero de Flash, Luke tendría que convencer a Flash para que hiciera su parte en el proyecto más adelante. 

Luke estaba a punto de realizar otra golpe cuando vio algo extraño en la distancia. Desde debajo de las gradas, se acercó un problema con forma de Sam.

oOOo 

Sam había estado siguiendo a Peter otra vez. Esto no era una novedad para Flash, lo había estado viendo suceder durante la última semana y media cuando él y Peter salían de su clase de inglés compartida, viendo a Sam seguir a Parker diariamente de camino al almuerzo. Después del incidente en la cafetería donde los amigos de Sam y Luke habían asustado al segundo corredor del equipo, Peter y su pequeño grupo prácticamente desaparecieron de la cafetería. 

Estaba claro que Sam estaba tratando de averiguar adónde habían ido. Pero a pesar de su suprema falta de habilidades atléticas, Parker era experto en perder a personas que no quería que lo siguieran. Flash estaba muy familiarizado con esta tendencia suya, ya que lo había perdido un par de veces… antes. 

El único avistamiento consistente de ellos fue durante las reuniones semanales del club del anuario durante el almuerzo, donde Flash era la garantía oficial de calidad. 

La primera vez que notó a Sam mirando afuera de la puerta del salón de clases, Flash estaba considerando intentar romper algún dispositivo extraño que Parker estaba haciendo, escondido en el fondo del salón. Probablemente era para la próxima feria de ciencias. ¡No era justo empezar con ventaja!

Mientras Parker hablaba por el pequeño micrófono y ajustaba su dispositivo para cambiar la salida de voz, Sam sacó una libreta y comenzó a escribir algo. Parker era extraño, pero no tanto. Eso parecia excesivo. 

Aunque había visto a Sam y MJ salir más a menudo sin el grupo. ¿Podrían ser amantes desamparados?... Improbable. Sam no parecía el tipo de MJ. 

Flash nunca supo dónde desapareció el grupo esos otros días. 

Afortunadamente, Parker no tenía ningún lugar a donde correr en su clase de inglés, por lo que pudo contratarlo como su compañero de proyecto (para consternación del nerd). Era inteligente. Con suerte, su conocimiento científico se transfirió al inglés.

Así que no fue una sorpresa cuando Sam finalmente se le acercó. Sólo un problema. 

—¡Flash! ¿Qué sabes sobre Parker? 

—Flash, no tienes que responderle. —Luke inmediatamente intervino. Todavía lo convertirían en una gran ofensiva. Sólo necesitaba superar su timidez. 

Normalmente, Flash no tendría problemas para responderle a Sam. Flash era lo que la gente llamaría un "tipo extremadamente informado e inteligente". Se lo habían dicho en muchas ocasiones, todas las cuales definitivamente habían sido sinceras. Tenía que serlo si quería permanecer en la cima de la cadena alimentaria. No, no era un "gran chismoso", gracias, Mary Jane. 

Porque mantenerse en la cima requirió una red extensa y mucho trabajo duro. Un trabajo duro que se había vuelto demasiado visible para su nuevo y genial amigo Luke. Quien ahora estaba preocupado por él porque, según decía, parecía que le importaba lo que los demás pensaran de él. Como si tuviera que depender de los demás. Vaya. 

¡Lo cual no podría estar más lejos de la verdad! ¡Él era genial! ¡Y sin esfuerzo! Luke le hacía un gran favor por decirle que cuando empezaba a caer de nuevo, qué gran tipo. Flash casi deseó haberlo conocido antes. Casi, porque estaba seguro de que Luke era demasiado buen tipo como para haber querido hablar con el tipo que solía ser. Pero quién sabe, tal vez si hubiera conocido a Luke antes, habría dejado esa mierda antes... antes. 

Al principio, Flash había intentado hacerse amigo de Luke para obtener poder. Un nuevo grupo significaba una nueva amenaza, una que tenía que destruir. También vio un gran potencial futbolístico en el amplio y poderoso Luke, su próximo apoyador estrella. La defensa perfecta, alguien que pudiera respaldarlo. Y a medida que comenzaron a acercarse, Flash pudo ver cómo Luke realmente se preocupaba por quienes lo rodeaban. Hizo que Flash se sintiera raro, sabiendo que había personas naturalmente tan buenas. Al darse cuenta de que él no podía ser uno de ellos. 

Al menos cuando Luke demostró cuánto se preocupaba por Flash, lo hizo sentir bien. Luke se había esforzado mucho para mejorar el estado de Flash. Desde que se implementó recientemente la política de no tolerancia en la escuela, Flash tuvo que tener más cuidado para mantenerse en la cima. No podía exactamente gobernar a través del miedo como solía hacerlo, y algunas personas lo habían acusado de ablandarse. Pero Luke era diferente. Luke era amable y gentil, y le había mostrado una manera de ser poderoso que iba más allá de la violencia de los hombres.

Justo el otro día había ayudado a resolver una disputa entre Flash y el equipo. Le dio la esperanza de no ser un tirano de secundaria tan desesperado. Pero ahora se enfrentaba a otro problema. Por un lado, si le dijera a Sam lo que quería saber, parecería débil. Decepcionaría a su amigo. 

Luke lo miró alentadoramente.

—Vamos Flash, eres mejor que esto.

—¡Flash, vamos hombre, dime lo que sabes! ¡Sabes que quieres!

Por otro lado, Sam era la tentación encarnada. Y a Flash le encantaba hablar. Realmente su mayor problema es hablar sin pensar en el futuro. Además, esta era una oportunidad de oro. Sam quería algo que tenía. Podría usar esto para finalmente obtener las respuestas a algunas de sus preguntas más candentes (ya que ya no podía recurrir a la violencia por defecto). 

Flash sabía qué era lo correcto. Simplemente no sabía lo que quería hacer. 

La voz de la sabiduría de Luke sonó en su cabeza. «En caso de duda recurre a tus amigos». ¡Cierto! ¡Luke estaba aquí! ¡A su derecha! Flash solo tenia que poner toda su fe en su mano derecha del lado derecho. Flash se volvió hacia él. Lucas negó con la cabeza. 

—¿Por qué crees que sé algo sobre él? Es un nerd, no me molesto con los nerds. —Eso debería detenerlo en seco. 

—Eso no es cierto. ¡Tú eres el que más te metes con él! —Sam se mordió el labio—. Vamos, admite que actúa de manera extraña. 

Luke interfirió de nuevo.

—Sam, hemos hablado de esto, no puedes simplemente...

Flash se aclaró la garganta. Si Luke creía que podía manejar esto de manera profesional, lo iba a demostrar.

—Bueno, quiero decir... —evadió.  

Miró a Luke. Él tenía esto manejado. Luke solo estaba cuidando de él, de un líder genial a otro. Pero Flash había aprendido del tiempo que pasaron juntos. Estaba listo para hacerse cargo. 

Podría hacer que luciera genial para Luke. 

Sam se quejó con su amigo y le lanzó una mirada suplicante.

—Vamos Luke, déjalo responder. Si no hay nada raro en él, finalmente lo dejaré de una vez por todas.

Luke suspiró dramáticamente.

—Bien. Si Sam finalmente se calma, dile que Parker no es tan raro.  

Fue amable por parte de Luke intentar ayudar a Sam también en esta situación. Luke podría haber considerado a Sam una amenaza ya que le resultaba muy fácil hacer amigos con otros, si no fuera por los clubes de nerds. Por otro lado, era lo suficientemente nerd como para molestar de verdad, si no fuera por Luke. Que raro. 

Sam estaba encantado. Se volteó a ver a Flash.

—Muy bien, cuéntame todo lo que sabes sobre Parker.

Flash sonrió.

—Está bien, pero te va a costar.

Lo tenía. 

Puede que Luke haya dicho que sí, pero eso no significaba que Flash simplemente se lo iba a dar. 

—¿Qué? ¡No es justo!

—Quiero información a cambio —Flash tenía el control aquí, no necesitaba violencia física para ser el mejor. 

Sam se cruzó de brazos y refunfuñó.

—Bien, intercambiaremos preguntas. ¿Qué hay sobre eso? ¿Y podemos vetar el acuerdo?

—¿Pff no? ¿A qué clase de nerd se le ocurre ese sistema? Respondemos: todo o nada. —Flash extendió su mano.

—¡Mierda, okey! —Sam apartó la mano de un golpe—. ¿Qué somos nosotros, empresarios? Primera pregunta: ¿qué con Parker?

Flash esbozó una sonrisa de comemierda.

—No mucho, ¿qué contigo? —Demasiado fácil. 

—¡ESO NO ES UNA RESPUESTA!

—Mi turno: ¿cuál es el problema con Ava?

Sam inmediatamente se puso a la defensiva.

—¿Qué diablos quieres con Ava?

—No mucho, ella es un poco rara. Difícil de leer. ¿Cuál es su problema? —No estaba dispuesto a admitir que MJ les había prohibido a él y a sus amigos hablar con ella. 

—No la llames así. Ava es… complicada. Perfeccionista. Se preocupa demasiado.

—¿Como por qué?

Sam frunció el ceño.

—Mi turno.

En ese momento, Luke se había sentado en el campo, por lo que Flash esperó a que Sam tomara la iniciativa antes de sentarse también. 

—¿Dónde está almorzando Parker?

Flash pensó en esto por un segundo. Si bien a él realmente no le importaba el paradero del nerd a menos que quisiera algo de él, sería importante saberlo más adelante para su proyecto grupal. Además, todavía quería que MJ estuviera cerca. 

—¿Honestamente? Aparte de las reuniones del club del anuario, no tengo ni idea. 

Sam quedó visualmente decepcionado por su respuesta. Era un poco divertido.

—¡No es justo! ¡Eres una basura en esto!

Luke parecía cansado por todo ese enfrentamiento, si la forma en que se recostó y se presionó los ojos con las manos era una indicación. 

Flash tuvo un repentino ataque de curiosidad.

—Entonces, ¿de dónde son ustedes? Porque tu amigo Danny es un hombre de California y Ava no dice nada sobre ella. Sin embargo, todos se conocían desde antes. Y además, no perdimos a ningún estudiante por ser parte de esto.  

Además, ninguno de ellos parecía manejar muy bien la escuela secundaria pública. ¿Eran parte de algún programa de intercambio de niños ricos? ¿Hijos de diplomáticos o algo así? 

—¿Tus padres están en el gobierno o algo así?

Luke rápidamente levantó la mano.

—Puedo responder a esa pregunta. Nuestros padres trabajan con ciudades instalando algún tipo de planes de negocios para el comercio, por eso nos mudamos mucho. Como trabajan juntos, todos hemos estado viajando juntos por un tiempo.

Aburrido. 

Luke miró a Flash.

—Soy originario de Harlem.

—¿En serio? —preguntó Flash. Luke sonrió. Por fin alguien normal. Sabía que había una razón por la que le agradaba. 

Sam intervino.

—Soy de Arizona.

Flash agarró una botella de agua y se la arrojó con lástima. Casi lo golpea en la cabeza. 

—¡Qué demonios!

—Solo haz tu siguiente pregunta ya, me estoy aburriendo.

—Eres tan malo respondiendo preguntas, amigo. Sólo cuéntame todo lo que ya sabes sobre Peter Parker.

—¿Sabes que? Claro, por qué no, me divertí. Siempre ha sido un poco raro, lo conozco desde que éramos pequeños, así que puedo decirlo con seguridad... —¿Dijo eso bien? Sin miradas raras. Impresionante—. ...pero cambió mucho durante su segundo año. 

Flash miró al suelo.

—Pero tiene sentido, vio a su tío morir por una herida de bala. 

Flash escuchó una fuerte inhalación y miró hacia arriba. Sam parecía incómodo mientras Luke se sentaba alerta.

—Flash amigo, ¿deberías decirnos esto?

—Pensé que todos lo sabían. —Desde que murió el tío Ben de Peter, muchas cosas habían cambiado. Era imposible pasarlo por alto. 

—Flash, soy nuevo. —Cierto.  

—De todos modos, después de eso, solo quedaron él y su tía, ¿no? Tenían que ganar dinero de alguna manera.

Cuando Flash terminó de hablar, sonó el timbre que indicaba que la escuela había terminado. 

—¿Sabes qué? Seguro que dejemos atrás ese trauma ineludible. Háblame de los moretones Flash. Sé que no son tuyos, ¿MJ dice que está orgullosa de ti? —Flash vio a Luke girar la cabeza, debió haber encontrado algo interesante en el pasto.

Flash se rascó los ojos. No, no estaba llorando.

—Como sea, hombre, no me preocuparía por eso. Dejó de hacerlo después de conseguir esa pasantía de nerd con el tipo lagarto antes de volverse loco.—Flash se rascó la cabeza—. Espera, ahora que lo pienso, la pasantía probablemente terminó cuando arrestaron a su jefe y lo convirtieron en un lagarto gigante, ¿ah? Ok, tal vez deberías preocuparte por eso. Pero probablemente esté bien.

—No puedes estar hablando en serio.

—Escucha, no puedo decírtelo, es una especie de secreto, pero si quieres saber de dónde vienen los moretones, síguelo a casa el viernes. Entonces todo tendrá sentido.

Sam no habló más, en lugar de eso se levantó y salió corriendo. Hoy era viernes. 

Luke suspiró y se levantó. 

—¿Vas a vigilarlo? —preguntó Flash. 

Luke dejó escapar un suspiro de cansancio.

—Sí.

Al parecer, era difícil ser el jefe en todas partes. 

Flash se rió entre dientes.

—Oh, sí, noté que estaba un poco obsesionado con Parker. Supongo que no puede ser fácil ver a alguien que te gusta con moretones. —Flash se estiró—. Sí, sólo otra de las víctimas de Peter. Pobre Sam. Tengo un caso de Obsesión de Hombres. Pero no me preocuparía por eso, a todos nos pasa eso alguna vez.

Con eso terminaron la práctica, Flash insistió en que Luke siguiera adelante. Podría conseguir que algunos de sus compañeros de equipo lo ayudaran a limpiar. 

Dudó por un momento antes de que ganara su responsabilidad hacia su amigo. 

—Hey, Luke. Sólo un aviso, hombre. Parker es raro, sin duda. Pero es protector con las personas que le importan.

Con eso, Flash le indicó que siguiera adelante. 

—¡Nos vemos la semana que viene!

oOOo

Danny era un extraño en esta tierra extranjera. Cada día traía nuevos desafíos. 

Danny había estado confiando en sus proverbios a medida que avanzaba el año escolar y todo a su alrededor empezó a tener menos sentido. Había estado desconcertado por este nuevo y extraño mundo llamado "escuela secundaria pública", sin importar cuán tranquilo y sereno se presentara. 

Tener que sentarse detrás de un compañero de clase que estaba terriblemente enamorado de la chica que estaba sentada detrás de él fue uno de esos desafíos. Todos los días le pedía a Danny que le pasara una nota y todos los días lo distraía de la lección. La única razón por la que todavía "ayudaba" era que cada vez que él se negaba, el compañero de clase encontraba modales cada vez más poco sutiles para pasarle su nota o llamar su atención. Cuando se ofreció a intercambiar lugar con el estudiante, rápidamente se lo negaron porque era "demasiado tímido". ¿Pero no eres lo suficientemente tímido como para molestarlo?

Esta chica ni siquiera leyó las notas. Ella era lesbiana. 

"A un tonto le encanta hablar pero odia escuchar."

Ése fue uno de los proverbios que le enseñaron los monjes de las montañas de Kun-Lun. Cuando Danny estudió este proverbio por primera vez, fue en el contexto del hombre que quería gobernar a toda costa, el Escorpión. 

Actualmente, lo estaba aplicando a un individuo mucho más mundano pero no menos interesante: su amigo y compañero de equipo Sam. 

Si bien le encantaba soltar teorías descabelladas acerca de que ciertos estudiantes y profesores eran supervillanos, se negaba a escuchar que la única persona en la que todos estaban de acuerdo no era más que un civil. 

Quizás fue su culpa por permitir su hábito, preguntando cada vez sobre sus sospechas. "El que pregunta es un tonto durante cinco minutos, pero el que no pregunta es un tonto para siempre."

Al salir del edificio delantero, Danny vio otro suceso extraño. Parker salió de la escuela, seguido sigilosamente por Sam, quien a su vez fue seguido casualmente por Luke. 

Dirigiéndose hacia Luke, rápidamente le informaron de la situación y lo invitaron a acompañarlo. 

Después de enviar un mensaje de texto rápido a su... (¿Encargado? ¿Tutor legal? ¿Conductor?) El piloto de Shield, Rodríguez, diciéndole que planeaban salir un poco tarde, Danny estuvo de acuerdo. 

El agente Rodríguez simplemente respondió con dos pulgares hacia arriba, un emoji sonriente y un mensaje para informarle cuándo y dónde querían que los recogieran. 

Al salir, no lograron ver a Ava. Pero pronto recibieron una foto de ella ya en el auto con el ceño fruncido. Luke y Danny se rieron entre dientes mientras le devolvían sus caras con el ceño fruncido. Ava solo se apaciguó cuando los chicos prometieron traerle comida de su lugar favorito de bagels.

Y entonces Danny siguió a Luke, siguiendo a Sam que seguía a Parker hacia las profundidades de la ciudad. El propio Danny no estaba particularmente familiarizado con la arquitectura moderna ni con las leyes de zonificación, por lo que confiaba en que Parker conociera el lugar.

Danny observó cómo Luke comenzaba a levantar el brazo para agarrar el poste de metal, antes de dudar y bajar el brazo hacia el costado, optando en cambio simplemente por mantener el equilibrio en el autobús. Rodeando el brazo de su amigo con su brazo, hizo todo lo posible para brindarle a Luke algo de estabilidad. 

Danny quiso preguntar al respecto pero el miedo a ofender a su amigo se lo impidió. Ciertamente "quien pregunta es un tonto durante cinco minutos", pero preferiría seguir siendo un tonto para siempre que perder a su mejor amigo. 

En el viaje en autobús a dondequiera que los llevara Sam, Danny escuchó felizmente mientras Luke compartía los eventos de su día con él. 

Después de casi una hora de transporte público, Parker se bajó en una parada y Sam lo siguió. Luke y Danny tomaron sus mochilas y salieron tras él. Después de caminar diez minutos más, Sam se detuvo repentinamente. 

Parker había entrado en un callejón oscuro. Sam lo siguió. 

Con suerte, no estaban a punto de irrumpir en algo importante. 

oOOo

Luke sólo podía sentir miedo ante el nuevo infierno al que Sam los había llevado. 

Aquí, en las profundidades de Hell's Kitchen, había una variedad de personajes de aspecto sombrío apiñados alrededor de un ring de boxeo enjaulado, listos para ver a los luchadores golpearse unos a otros hasta convertirlos en pulpa. 

A juzgar por las sillas pequeñas y los fumadores en el interior, es casi seguro que se trataba de un club de lucha ilegal. Aunque no pudo evitar sentirse intrigado. Tal vez podría aprender algo sobre cómo controlar su fuerza aquí. 

El locutor subió al escenario.

—¡Muy bien todos, atentos para nuestra última partida de la noche! ¡Lo sorprendente, lo espectacular, lo último! ¡el Hombre Araña!

Lucas se sorprendió. ¿Spiderman asistió a estas peleas? Sabían muy poco sobre su fuerza y estilo de lucha más allá de su habilidad acrobática y atlética.

—Psst, Danny. Si Spiderman está aquí, es posible que no podamos perseguirlo como civiles. No podemos exponer nuestras identidades secretas. En su lugar, debemos centrarnos en la vigilancia. —Danny asintió. 

El tramoyista escondido en el balcón giró torpemente el foco. Bailó por la habitación antes de aterrizar en la puerta del escenario. Luke se encontró conteniendo la respiración anticipando quién podría salir. ¿Podría ser este el final de la búsqueda? Un joven de cabello castaño salió y entró al ring. El corazón de Luke cayó. Sólo era Parker.

—Uff, no importa —dijo Luke—. Este tipo robó el nombre.

Danny puso una mano sobre su hombro. 

—No todo está perdido —susurró—. Cualquier habilidad de lucha que tenga probablemente la obtuvo de su heroico amigo. Puede que todavía haya algo aquí.

El locutor dio un gran espectáculo a pesar de la estatura de su participante.

—Este es también su última partida con nosotros. Parece que el pobrecito Parker no nos necesita ahora que tiene su nuevo y elegante trabajo en el Bugle. —Frunció el ceño exageradamente. 

Al oír la palabra "Bugle", la multitud abucheó. 

Aun así, el locutor no se dejó disuadir.

—¡Démosle algo para que nos recuerde! —A su señal, un hombre gigante y musculoso entró al escenario. Vestido con un disfraz de rinoceronte barato, con las mangas arrancadas y sospechosamente manchadas, juntó los puños y dejó escapar un grito "temible". 

Parecía ridículo. 

Después de un breve combate de boxeo en el que Parker fue golpeado, Luke descubrió que no iba a encontrar aquí un mentor para el control de la fuerza. Al igual que en las películas, este club no tenía reglas y, por lo tanto, los miembros simplemente se dejaban llevar. Para abuchear a Parker. 

—Curioso, comparten el mismo nombre —comentó Danny—. Tal vez una forma de despejar sospechas. 

—Bueno, Spiderman es lo suficientemente fuerte como para unirse a este club, pero ¿quién invitaría a un superhéroe a un ring de lucha ilegal?

—Pero quizás sea demasiado fuerte incluso para este 'Rhino'. Viste lo que le hizo a esa cornisa sin siquiera pensarlo.

Danny tenía razón. Luke recordó que una vez que fueron liberados de las redes de Spiderman, Ava había inspeccionado la repisa en la que estaba sentado Spiderman. La piedra había sido aplastada.

¡Eso es todo! Se había documentado que Spiderman levantaba a varias personas con facilidad, sin tener problemas para perder el agarre pero sin lastimarlas. Cualquiera que fuera su fuerza, ¡Spiderman era muy hábil en controlarla! Luke tenía un nuevo plan. 

Puede que a sus amigos no les guste, pero tal vez podría pedirle a Spiderman que lo ayude a aprender a controlar su fuerza. ¡Incluso podría justificarlo diciendo que Spiderman confiaría en él lo suficiente como para darle su identidad! Genio.

Quizás este viaje no había sido un desperdicio total después de todo. 

…¿A dónde fue Sam? 

oOOo

Mientras Sam veía cómo golpeaban a Parker por dinero, quedó muy claro por qué MJ había querido que interviniera. 

Si pudiera lograr que sus grupos de amigos se combinaran, podría vigilar más de cerca a Parker. Definitivamente necesitaba algunas buenas influencias en su vida, porque algunas de las personas en este lugar eran francamente atroces. Está bastante seguro de haber visto allí a un atracador de la semana pasada. Al otro lado de la habitación había una mujer con dos parches en los ojos. ¿Ese hombre estaba cubierto de sangre? 

Tal vez incluso tendría la oportunidad de pasar el rato con Harry. Por motivos de Spiderman. Por supuesto. 

Con cada golpe que caía sobre el imán de las personas atractivas, la determinación de Sam de salvarlo (por el bien de MJ) aumentaba. Al menos sabía de dónde venían los moretones. Y aunque Parker esquivó algunos de los golpes más peligrosos, todavía tenía que atacar. 

Parker aún no debe haber recurrido a la villanía. Todavía había tiempo. 

Es hora de separarse, buscar pistas e ir por sus amigos al salir. No podía dejar que Parker supiera que estaban tras él. 

Sam estaba seguro de que sus amigos pensaban que ni siquiera los había notado. Aficionados. 

oOOo 

El partido terminó rápidamente y a Danny le pareció espantosa la cantidad de veces que habían golpeado a Parker. Parker debe estar muy mimado. Tenía sentido ya que Spiderman era quien lo protegía. Ni siquiera bloqueó un solo golpe. En el mejor de los casos, sólo intentó zambullirse para apartarse del camino. 

Pero tal vez eso era demasiado esperar del civil promedio; después de todo, un hombre que nunca necesita calor no crea su propia manta. Los civiles no necesitaban vivir en el mundo de violencia en el que vivían. Danny no tenía ni idea de lo que se consideraba "normal". 

De todos modos, Danny y Luke estaban buscando a Sam. En algún momento durante la partida final, lo habían perdido de vista. 

Una fuerza repentina lo tackleó por detrás. Sorprendido, Danny reaccionó una vez más sin pensar. Con facilidad, lanzó a su atacante al suelo frente a él. 

—¡Boo... Ahh! —Un ruido sordo. 

Tumbado en el suelo frente a él, gimiendo de dolor, estaba su querido amigo Sam. 

—Amigo, no me asustes así —dijo Danny. 

Algunos de los clientes que todavía pululaban por allí se rieron a su costa. 

Sam miró a Danny con la mirada más culpable.

—¡Auch!

—Perdóname, Sam —Danny no se vio afectado en absoluto—. Pero te acercaste sigilosamente a mí.

—Oh, ¿después de que ustedes dos me estuvieron acechando toda la tarde? ¿Por qué me espiaban? Nada bien, hombre.

Hipócrita.

Sam se levantó y se sacudió el polvo.

—Lo que sea. Vámonos de aqui.

Luke estuvo de acuerdo de buena gana.

—Sí, vamos a buscarle a Ava sus bagels.

Mientras salían, Danny notó que Parker conversaba con uno de los clientes. Llevaba dinero en efectivo que le había dado el locutor después de su pelea. Estaban bajando por el pasillo. 

Rápidamente llevó a sus amigos a un lado. 

Apretujados en el pequeño armario, sus amigos se quejaron mientras Danny intentaba escuchar a través de la puerta. 

—Silencio, Parker ya viene. 

Parker y el extraño hombre se detuvieron un poco después de pasar la puerta. Arriesgándose, Danny hizo callar a sus amigos y abrió la puerta lo suficiente para ver qué estaba pasando. 

El extraño sostenía una larga lente de cámara negra, cilíndrica y en relativamente buen estado. 

—Aquí tienes Pete, una lente de cámara de largo alcance. Este de aquí pesa entre 200 y 600 miligramos, excelente para tomar fotos desde lejos. 

Parker tomó agradecido la lente y le entregó el dinero, tomándose el tiempo para inspeccionarla y limpiar cualquier mancha del cristal. Una vez satisfecho lo envolvió en un paño y lo metió en su bolso. 

El hombre continuó: —Solo estoy ayudando porque eres tú, Pete. Has sido de gran ayuda. No nos olvides ahí fuera, ¿bien?

—No lo haré —dijo, con una sonrisa agridulce en su rostro—. Esto será fantástico para las fotografías de Spiderman que Jameson quería.

El hombre sacudió su cabeza.

—Siempre en el trabajo, ¿eh? Ya basta de eso, cuéntame cómo te va en el colegio, chico. ¿Alguna idea para la feria de ciencias?

Con eso, la conversación se alejó mientras continuaban por el pasillo hacia una oficina. Los chicos escaparon rápidamente y aprovecharon para escabullirse del edificio sin levantar más sospechas. 

Cuando la puerta se cerró detrás de ellos y entraron al callejón, Luke habló con entusiasmo.

—¿Escucharon eso? ¡El Bugle! Ahí es donde trabaja el increíble fotógrafo de Spiderman.

—Ahí es donde trabaja el único fotógrafo de Spiderman —respondió Sam—. Podría tener fotografías de Spiderman sin la máscara.

—Podría darnos fotografías de Spiderman sin la máscara —añadió Luke esperanzado. 

—Tal vez tengamos que quitarle esas fotos —les advirtió Danny. 

La puerta a su lado se abrió con un chirrido y el equipo se escabulló detrás de un contenedor de basura.

Parker salió, con la bolsa con la lente de la cámara bien sujeta a su espalda. Parker se puso tenso.

—Oh no, espero que nadie esté esperando en esas sombras para intentar robarme.

Después de unos segundos de espera, como si estuviera escuchando algo, giró la cabeza hacia donde se escondían. Parker tendría que pasar por ese lado si quería llegar a la calle. 

Caminó en dirección contraria. 

oOOo

Mientras esperaban dentro de la tienda a que empaquetaran sus bagels, Luke reflexionó sobre cuál sería la mejor manera de utilizar su siguiente pista. Si pudieran ponerse en contacto con el fotógrafo de Spiderman, no sólo podrían obtener pruebas sólidas de que era Harry Osborn, sino que tal vez podrían descubrir una manera de obtener algunos consejos sobre su fuerza. 

Se encogió ante la manija de la puerta de la tienda ligeramente abollada.  

Chapter Text

Spiderman ha existido por un tiempo. Al principio, la gente ni siquiera estaba segura de su existencia. Un mito. Una sombra en la oscuridad. 

Los delincuentes comenzaron a compartir sus experiencias, sus familias las escucharon y las historias llegaron a las barberías, las escuelas y los trabajos. Los vecinos hablaron hasta que las historias llegaron a los medios, y así Nueva York poco a poco fue conociéndolo. 

Cuando el Bugle retomó su cruzada contra él, Nueva York estaba dividida sobre si comprar los periódicos o no. Si bien las historias en sí eran sensacionalmente exageradas y a menudo falsas, nadie podía argumentar que su último fotógrafo (un genio anónimo cuya identidad seguía siendo un misterio) era otra cosa. 

Había algo extraordinario en el estilo de este fotógrafo. Al configurar la cámara para tomar fotografías increíbles, sabían exactamente cómo atraer la atención del lector hacia la trayectoria del movimiento parabólico de Spiderman cada vez que giraba por la ciudad. Los ángulos de las fotografías capturaron el terror casi vertiginoso de tal altura. Cada imagen tenía una forma de sorprender a los lectores con una sensación de energía que surgía de cada toma dinámica. La iluminación de cada imagen dio a los lectores una visión de un mundo al que sólo unos pocos accederían (o querrían hacerlo). Atraer la atención contra toda lógica y sentido común. Invitando al lector a acercarse lo suficiente a la acción para vislumbrar todos los colores, texturas y violencia.

Aunque decir que el fotógrafo capturó una imagen sería mentir, cada instantánea era tan ingrávida y libre como el propio Spiderman. No todo el mundo podía hacer volteretas hacia atrás en un abrir y cerrar de ojos. 

Se especulaba si el anonimato del fotógrafo era por su seguridad o si Jameson simplemente quería evitar que lo cazaran furtivamente. 

oOOo

Al principio, Ava no estaba segura de si encontrar al fotógrafo serviría de mucho. ¿Un tipo en una ciudad de casi ocho millones y medio de habitantes y sin pistas? Tenían más posibilidades de encontrar a Spiderman. 

Pero después de ver lo entusiasmado que se había puesto Luke con la idea, ella estaba dispuesta al menos a escucharlo. Especialmente porque él y los chicos le habían traído su tipo de bagel favorito: los sabores complejos y abrumadoramente dulces del bagel de canela y pasas. (Sus favoritos solían ser los bagels de ajo, pero desde que heredó el amuleto la enfermaron un poco). 

El equipo estaba sentado alrededor de la mesa del comedor de su casa segura, también conocida como el apartamento que Shield les había dado como parte de su cobertura. Luke había creado una presentación en PowerPoint en la que enumeraba todos sus argumentos para su próximo plan. 

Personalmente, Ava era fanática de las presentaciones de PowerPoint e iba a hacer todo lo posible para mantenerlas como parte de su repertorio de superhéroes. Era una de las muchas cosas buenas que había aprendido en la escuela. 

Mientras Ava comía su bagel, Luke comenzó su discurso.

—He aquí por qué creo que debemos ir al Bugle y descubrir quién es el fotógrafo. —Luke estaba usando un trackpad para avanzar desde su diapositiva de introducción (De Excelentes Fotografías A Excelentes Pistas) a sus puntos principales—. Número 1. No podemos comunicarnos con Gwen. La pista de Gwen se ha convertido en un callejón sin salida. Nos está evitando y haciendo que todo sea más difícil de lo necesario. 

Eso era cierto. A pesar de sus mejores esfuerzos por persuadirla, cada vez que los amigos de Ava intentaban preguntarle algo (porque Gwen se negaba a hablar con Ava), Gwen se volvía especialmente reservada. ¿Quién es el hombre araña? Nada. ¿Dónde podemos encontrar a Harry? Nada. ¿Quieres un chicle? Silencio. Oye, ¿me prestas un lápiz? Por favor, esta prueba supone el 30% de nuestra nota. Grillos. 

De hecho, cada vez que hablaba con ellos, comenzaba a discutir con ellos que Spiderman ni siquiera existía. Esto condujo inevitablemente al descarrilamiento total de cada conversación. 

Luke presionó el trackpad una vez más para avanzar a la tercera diapositiva.

—Número 2. Harry no admitirá ser Spiderman. No creo que alguna vez fuera a funcionar, quiero decir, seríamos iguales si alguien nos acusara. Tampoco podremos encontrarlo nunca —dijo mientras agitaba su bagel con todo. 

Danny levantó la mano para ser cortés y preguntó: —¿Por qué no le preguntamos a Parker otra vez? ¿No conocería el mayor secreto de su mejor amigo? —Dio otro mordisco a su bagel con huevo batido. 

Luke hizo una mueca.

—Porque le hemos causado suficientes problemas. Además, la razón por la que no podemos encontrar a Harry es porque siempre está escondiendo a Parker. 

—O Parker es quien nos oculta a Harry. Parece del tipo posesivo —dijo Sam. 

Ignorando a Sam, Ava también levantó la mano.

—Tiene que tener algún tipo de superpoder que le permita saber cuando estamos cerca. No hay otra explicación para que no podamos encontrarlos. Somos maestros del sigilo.

Sam hizo un ruido horriblemente ofendido pero antes de que pudiera decir algo más, Danny se metió otro bagel en la boca. Aclarándose la garganta, volvió a levantar plácidamente la mano.

—Pero si esto es cierto, ¿no deberíamos entonces poder encontrar a las chicas, Gwen y Mary Jane? ¿Spiderman no las está protegiendo también a ellas?  

Luke apoyó la cabeza contra su brazo sobre la mesa.

—Harry está protegiendo a Parker de nosotros, esas chicas pueden protegerse a sí mismas.

—Es posible que necesitemos protección contra ellas —dijo Sam con la boca llena de un delicioso bagel y secándose las migajas de la cara. 

—Entonces, si no podemos encontrar a Spiderman y no podemos acorralar a su mejor amigo, y Gwen no nos da información útil, ¿por qué no centrarnos en el último amigo del grupo? —preguntó Danny. 

—Eso me lleva al punto número 3. —Luke hizo clic en la siguiente diapositiva. Era una foto robada del Instagram de MJ, que la mostraba a ella y a Sam haciendo muecas ante la cámara con pegatinas de superhéroes de fondo—. MJ es demasiado inteligente para dejarse engañar y una amenaza creíble para nuestras identidades secretas. Con lo perspicaz que es, es mejor que la evitemos el mayor tiempo posible. No sería un gran salto para ella conectar nuestras identidades secretas con nuestras coberturas civiles.

Sam se sentó.

—¡Ey! ¿De dónde diablos sacaste esa foto?

—La seguí en Instagram —dijo Luke antes de hacer clic en más diapositivas que MJ había publicado de ella haciendo alarde de su amistad con Sam. 

Ava asintió con la cabeza. De todo el grupo, MJ fue la única que presionó al preguntar por qué querían saber. No era como si pudieran simplemente decirle a una civil lo que Shield quería saber sin exponerse. 

—También alguien, sin decir nombres, —el grupo se giró para mirar a Sam, quien continuó comiendo su bagel con chispas de chocolate sin remordimientos—, la está protegiendo. 

—Tengo un plan —afirmó el culpable con la boca llena de bagel. 

—Ah jah.

A la defensiva, Sam empezó a vociferar.

—Literalmente dijeron que no nos acercaramos a ella, ¡simplemente no quiero que ella los destripe! Los estoy protegiendo, como debería hacerlo un líder de equipo.

—Definitivamente no tiene nada que ver con tu plan de 'Evitar que Parker se convierta en un villano', ¿verdad?

Sam golpeó la mesa con las manos.

—La única vez que estoy siendo proactivo y pensando en el futuro, ¿ustedes me dicen que pare? ¡Deberían estar feliz!

—Estás siendo proactivo en la dirección equivocada.

—¡Solo quiero que todos se lleven bien!

Ava suspiró. Habían perdido a Sam. Necesitaba un segundo bagel. 

—Continuemos, —Luke pasó a la siguiente diapositiva—. No tenemos pistas actuales en la escuela. Pero después de seguir a Sam ayer, notamos que Parker tomó una cámara para alguien. El fotógrafo del Bugle. Eso me dio una idea.

Luke pasó a la siguiente diapositiva. Ava supo inmediatamente que, de todas las diapositivas, ésta era en la que le había dedicado más tiempo. 

Había tomas increíbles de Spiderman, todas desde varios ángulos pegadas sobre una hermosa toma de la ciudad. Las imágenes eran impresionantes. Esa noche que Ava pasó despierta, antes de que comenzaran la escuela, pasaron horas leyendo al Bugle mirando fotos de Spiderman. Ninguna de esas imágenes se compara con estas, sin verse empañadas por las absurdas acusaciones de Jameson. 

—¿De dónde sacaste estas fotografías?

Luke se frotó los ojos y Ava finalmente notó lo profundas que eran sus ojeras. ¿Se había quedado despierto toda la noche después de volver con los bagels? Qué historia tan familiar. 

—Encontré una página de Instagram que seguía MJ. Es una colección completa de estas tomas de Nueva York, pero las imágenes principales son de Spiderman. Supongo que es del fotógrafo. 

Al presionar el botón izquierdo del mouse, Luke pasó a una diapositiva llena únicamente de 'Harry≠Spiderman'. 

—Harry niega firmemente ser Spiderman por muchas especulaciones que le lancemos. Necesitamos un ángulo diferente. Pruebas irrefutables para conseguir su confesión. O simplemente saltarnos la confesión por completo. 

—¿Y por qué no lo hemos seguido? —preguntó Sam. 

Luke se pellizcó el puente de la nariz.

—Acabamos de repasar esto, se está escondiendo de nosotros.

—Pensé que nos estaba ocultando a Parker.

—Es básicamente lo mismo si no podemos encontrarlo —dijo Ava. 

—De todos modos, pruebas irrefutables. Si alguien va a tener una foto incriminatoria, será el chico o la chica que siempre toma tan buenas fotografías de Spiderman. En realidad, las únicas imágenes, porque parece ser la única persona que puede seguir el ritmo de Spiderman o acercarse sigilosamente a él. Y si alguna de las dos cosas es cierta, al menos debe haber visto su rostro en algún momento.

Luke hizo clic en la siguiente diapositiva, un ícono atenuado de una foto en la cabeza con un signo de interrogación blanco y audaz sobre la cara.

—En conclusión, tenemos que encontrar al fotógrafo para poder descubrir la identidad de Spiderman para Shield.

Antes de que pudieran aplaudir, un ruido repentino proveniente de la cocina hizo que todos los chicos se pusieran de pie. Antes de que pudieran ir a investigar, escucharon una voz que los llamaba.

—¡Todo bien! ¡Sólo un torpe! 

Ava pudo escuchar al agente y piloto de Shield, Rodríguez, su guardián de transferencia, comenzar a recoger los objetos que había dejado caer antes y continuar una conversación. Parecía que estaba hablando otra vez por teléfono con su esposa. Debió haber tropezado mientras guardaba la comida que les había traído. 

A pesar de haber prometido que no viviría con ellos, bien podría haberlo hecho. Llevándoles comestibles, bocadillos y recomendaciones de películas, seguro que le gustaba mucho pasar el rato con ellos. Y, sin embargo, a pesar de que él era esencialmente su niñera, en realidad disfrutaban de su compañía. Ava personalmente lo veía como un hermano mayor que acababa de regresar de la universidad. 

Recostándose en su asiento, le hizo un gesto a Luke para que continuara con su presentación.

—Parece que estas fotografías del Bugle son realmente las únicas fotografías consistentes y de alta calidad de Spiderman. Y sólo Jameson parece conocer la identidad del fotógrafo. Así que nuestra mejor apuesta es el Bugle.

—Dijiste que sólo alguien increíblemente talentoso podría acercarse sigilosamente a Spiderman. ¿Hemos considerado la posibilidad de que el fotógrafo esté cerca de él? —preguntó Ava. 

Danny asintió con la cabeza.

—Es muy posible que hayan entablado algún tipo de amistad. 

Desde la cocina, Ava pudo oír al agente Rodríguez terminar la llamada con su esposa antes de irrumpir por el arco.

—¿Qué es eso que oí sobre el Bugle?

Tomando un bagel simple y untándolo con la mermelada de fresa que había traído de la cocina, el agente Rodríguez se sentó a la mesa con ellos. 

Apenas echó un vistazo a la magistral presentación en PowerPoint de Luke antes de seguir con el resto de su idea.

—Porque quiero decir, sé que no son locales, pero definitivamente han estado aquí el tiempo suficiente para tener una buena idea de cómo es Jameson.

Ava hizo una mueca. Eso era cierto. Era imposible escapar del Bugle y sus opiniones sobre Spiderman, gritadas 24 horas al día, 7 días a la semana a través de diversos medios de comunicación. Pero incluso en los casos más difamatorios, todavía debe haber una pizca de verdad en ellos. En algún lugar. 

De repente, Luke pareció dudar.

—¿Cree que no deberíamos?

Los ojos de Rodríguez se abrieron, antes de agitar frenéticamente las manos, como para disipar la idea.

—No, no, quise decir que… Es solo que… Mi trabajo es conducirlos a ustedes. La totalidad de la misión depende de ustedes. Tienen una buena cabeza sobre sus hombros, pero Jameson tiene un ego aún mayor. —El agente Rodríguez dio un mordisco a su bagel y pensó en sus palabras antes de volver a hablar—. Simplemente, lo admito, en realidad no tenía idea de cuál era su misión. Para ser honesto, pensé que Shield simplemente les estaba enviando a la escuela secundaria para que al menos obtuvieran su GED y ellos pudieran evitar problemas legales.

Debería haber sido un poco preocupante que Rodríguez en realidad no tuviera idea de cuál era su misión, pero todo lo que Ava pudo sentir fue alivio. Ésta era realmente su misión. Realmente se confiaba en ellos para que manejaran todo esto por su cuenta. 

—¿Pero están seguros de que esto es lo que quieren hacer?

Ava respondió antes de que Luke tuviera más oportunidades de dudar de sí mismo. Estaba convencida.

—Absolutamente.

—Muy bien entonces. ¿Quieren que los lleve?

—Esto es probablemente algo que deberíamos hacer en traje.

—Aun así, todavía puedo llevarlos.

—No, agente, realmente está bien.

—Les dije que me llamaran Rodríguez. Sólo me llevará un segundo conseguir mis llaves...

Al final lograron convencerlo de que no necesitaban que los llevara y simplemente le pidieron direcciones. 

oOOo

Mientras se dirigían al Bugle, el sonido de la voz de Jameson era audible en todo Nueva York desde casas y vehículos. 

Peatones viendo transmisiones en vivo de TikTok con el volumen demasiado alto para espacios públicos, personas mayores sentadas en sus porches escuchando la radio desde las escaleras de sus vecindarios, esa gran pantalla plana en medio de Times Square de la que Jameson de alguna manera inexplicablemente tuvo suficiente. dinero para comprar anuncios, era ineludible. 

Sam estaba en lo alto del cielo, con el viento azotando su rostro mientras volaba. A pesar de tener el lujo de no tener que escuchar a Jameson, decidió infligirselo de todos modos. Con su teléfono en el bolsillo y los auriculares conectados, podía oír igual de bien a sus amigos de abajo saltando de un edificio a otro. 

—Amigos, he visto algunas teorías inquietantes durante la última semana. Teorías de que la luna ha cambiado drásticamente de órbita porque ha sido vista durante el día. Que la llamada 'Luna de Cartón' es ahora más grande que la semana pasada, porque esconde una supuesta segunda luna detrás de la más grande. Que siempre ha habido una segunda luna.

Hubo una pausa. Sam podía imaginarse a Jameson dejando escapar un suspiro de cansancio.

—Bueno, estoy aquí para dejar las cosas claras. Una búsqueda rápida en Google les dirá, tontos, que la luna se puede ver durante el día porque es lo suficientemente brillante como para competir con el sol. Una mirada clara al cielo nocturno te dirá que no hay una segunda luna. ¡Y una pizca de sentido común hará que ustedes, idiotas, abandonen esta campaña difamatoria contra la Luna!

Desde donde estaba, Sam vio cómo su equipo veía a un tipo acechando en la esquina de la tienda de delicatessen. Estaba mirando al banco al otro lado de la calle. ¿Podrían finalmente detener un atraco a un banco?

—Mientras estoy en esto, también podría explicar algunos otros datos básicos sobre la Luna. No, la luna no es cartón, ni ningún otro material de construcción. Las fases de la luna no significan que alguien tenga que pintarlas cada vez. A la gente no le han lavado el cerebro para que crean que estaban en la luna.

El hombre, aparentemente después de exagerar, casualmente cruzó la calle hacia otro chico. Desafortunadamente para el equipo, parecía que era solo para darle su número de teléfono a un extraño. Puaj. ¡No pasó nada interesante en esta ciudad! 

Mientras saltaban de edificio en edificio. Nueva York continuó con su vida diaria. “Ahora, también he visto sugerencias en TikTok de que quizás Spiderman sea el culpable detrás de las artimañas de la luna. Que está al mando de un ejército de enojados soldados antilunares a través de la red oscura. Y por mucho que me duela decir esto, debo estar en desacuerdo. Spiderman no es el autor original de estas teorías.

Sam casi choca contra un edificio. ¿Jameson admitió que algo no fue culpa de Spiderman? Tenía que haber una trampa.

—No es lo suficientemente inteligente como para planear una conspiración así. ¿Creer en ellos? Tal vez. ¿Pero crearlos? Lo dudo. —Allí estaba. 

Desde abajo, Sam notó que un anciano le hacía señas para que se acercara. 

—Sin embargo, hablando de TikTok, planteo una teoría propia. Esté o no del lado de la verdad, Spiderman sigue siendo una amenaza dedicada a obstaculizar el trabajo de personas buenas y honestas como yo. Tengo motivos para creer que Spiderman está intentando robar mi teléfono para impedirme defender la luna. Pero no tengan miedo, buena gente, esto nadie me lo quita.

Cuando Sam bajó otro gato de un árbol (el quinto en este paseo), puso los ojos en blanco. 

—También he visto a personas otorgarme el título de defensor más acérrimo de la luna, a lo cual sólo puedo agradecerles, buena gente. También me han hablado de personas que hacen los llamados 'Edits', lo cual me confunde un poco, pero de todos modos lo aprecio. 

Chocando los cinco con el anciano dueño del gato, Sam reprimió la necesidad de sentir náuseas ante el comentario de Jameson. (Él era el único que escuchaba la transmisión en ese momento, se vería realmente raro). Sam miró a su alrededor y se dio cuenta de que había perdido la pista de sus amigos. Al despedirse del anciano, voló alto para tener una mejor vista y se dio cuenta de que todos habían estado distraídos con otros problemas. 

Danny estaba guiando a un niño pequeño que casi había corrido hacia la calle detrás de una pelota de regreso a sus padres, Luke estaba ayudando a una adolescente que acababa de comer tierra en una patineta a la casa de sus padres, y Ava estaba en las etapas finales de ayudar a alguien... paralizado por los elogios que todos recibieron. Las personas a las que ayudaban siempre estaban muy agradecidas por actos tan simples, pero nunca lograban acostumbrarse.

—Pero, Nueva York, ¿qué opinas de toda esta situación? Consigamos algunas llamadas y veamos qué piensa la gente. Número uno que llama, estás al aire.

Sam aprovechó la oportunidad para sacar su teléfono y desplazarse mientras esperaba que sus amigos volvieran a ponerse al día. Honestamente, no veía por qué no podía seguir adelante sin ellos. (Al revisar Google Maps para ver qué tan lejos estaban, Sam no se dio cuenta de que era el único que tenía un teléfono e indicaciones). 

La primera persona que llamó empezó a hablar con voz frenética. Su voz no se parecía a nada que hubiera oído antes: ronca, metálica y fuerte. Casi se había quitado el casco para quitarse los auriculares por lo sorprendido que había estado.

—Saludos, soy un rebelde que escapó de los invasores lunares que venían por su planeta. Por favor, debes tomarme en serio. El tiempo se acaba... 

Jameson los interrumpió enojado.

—¿Ah, sí? Ve a molestar a los Vengadores, vaquero.

Colgó.

—Sé que algunos de ustedes tienen tiempo libre, pero esto es periodismo. Éste es un asunto serio. Siguiente llamada.

Durante toda esa interacción, Sam aprovechó la oportunidad para evitar que un vendedor ambulante de comida fuera acosado y obtuvo comida gratis en el proceso. Sus amigos aparecieron después y les dieron unos burritos de desayuno increíbles. 

Sam creía plenamente que la comida callejera tenía que ser la mejor parte de toda esta misión. 

El vendedor preguntó si estaban con Spiderman, a lo que tuvieron que negar educadamente. Siempre fue un riesgo estar asociado con Spiderman. Algunas personas lo amaban y otras lo odiaban. Decirle a alguien que quería descubrir su identidad también era una apuesta.

Porque de alguna manera todo lo que hacían siempre volvía a Spiderman, si la forma en que parecía evitarlos era una pista. Spiderman estaría en un área, la limpiaría del crimen simplemente con su presencia (y, ya sabes, la lucha contra el crimen real), y antes de que tuvieran la oportunidad de encontrarlo en el área en la que fue reportado, ya se había ido. 

¡Era como si supiera que lo estaban siguiendo! ¿Tenía algún tipo de red de espionaje? ¿Informantes que pasaron todo el día observando la ciudad, comunicándose con él sobre cuáles eran las actividades de Sam y su equipo? Lo único que les quedó fueron las “sobras de lucha contra el crimen”, como ayudar a los ancianos y los atracadores más estúpidos. 

(El equipo no sabía que su percepción pública estaba aumentando debido a esto. Dado que el público vio que eran seguros, atribuyeron su seguridad a su presencia. Ayudaron donde podían. Y la gente recordó eso.)

Una segunda persona salió al aire, con una voz madura muy familiar.

—Jameson, sal de TikTok —Hablando del Rey de Roma. Agradeciendo al vendedor, el equipo partió de nuevo. 

Jameson golpeó su escritorio.

—Debería haber sabido que encontrarías una manera de contaminar esta transmisión de radio. ¿Qué diablos estás haciendo llamando a mi programa, punk? 

El teléfono de Sam dejó escapar una notificación. Sam se adelantó para tener un poco de tiempo de espera adicional mientras sus amigos se ponían al día y sacó su teléfono. ¿Finalmente había llegado la notificación de invitación del gremio del club de juego? El líder del gremio dijo que se enviaría hoy una vez que su madre los hubiera desconectado. 

Jameson y Spiderman continuaron discutiendo.

—¿Crees que esto es una broma, Spiderman? Eres tan infantil.

—No, créanme, me estoy tomando esto muy en serio. Sal de TikTok.

Al revisar su teléfono, Sam se encontró con algo mucho más divertido que una invitación del gremio: un tweet compartido de un miembro diferente del gremio. Su amigo sabía que estaba interesado en Spiderman, por lo que a menudo le enviaban memes, actualizaciones y avistamientos de Spiderman. 

—Jameson, ¿por qué querría engañarte haciéndote creer que la luna no es real? Deja de usar TikTok, el algoritmo te está molestando —suplicó Spiderman. 

—Intenta evadir la verdad tanto como puedas, conozco tu artimaña —insistió Jameson. 

Al abrir la notificación, vio una publicación de "Spidey_SightingS", una cuenta de Instagram donde los usuarios enviaban de forma anónima avistamientos de Spiderman. Si bien muchos de los supuestos avistamientos eran bromas o engaños, alguna fotografía ocasional mostraba al hombre genuino. Había demostrado ser un recurso invaluable, incluso si a menudo no llegaban a tiempo para atraparlo. Esta vez parecía ser uno de esos casos genuinos. Era sólo una foto de Spiderman hablando enojado por un teléfono público. Dentro de la estación de metro. No había pensado que todavía existieran los teléfonos públicos. 

—Jameson, no puedes luchar contra el algoritmo. Sal de TikTok —dijo Spiderman. 

—¿Para que puedas ocultarme la verdad? ¿Entonces puedo dejar de defender la luna? Ja, ya quisieras.

—¡Que verdad! ¡A estas alturas sólo estás discutiendo por discutir! ¡Sabes que tengo razón! —De fondo de la llamada se podían escuchar anuncios del metro anunciando qué tren se acercaba. 

Mientras sus amigos se ponían al día, Sam sopesó sus opciones antes de decidir no decírselo. Para cuando terminara la llamada de radio, Spiderman ya habría desaparecido. Lo mejor es centrarse en Jameson. 

—¡Voy a enviar a mi fotógrafo allí ahora mismo para que te tome fotos incriminatorias! Betty, llama al fotógrafo.

—¿A-ah ahora mismo? ¡Seguro que el chico está ocupado, es sábado!

A través de la llamada se escuchó una voz masculina que decía "Manténgase alejado del cierre" antes de ser interrumpida abruptamente. 

—Por supuesto que no, él está a mi entera disposición. —Al menos, esto confirmó que Jameson era la siguiente mejor pista para encontrar a su fotógrafo. 

Mientras Jameson continuaba despotricando contra Spiderman, se escuchó el timbre de un teléfono por la radio. Spiderman le pidió a Jameson que “esperara,” antes de que se escuchara un clic mecánico y el timbre cesara. Por encima del murmullo de la gente, Sam pudo escuchar débilmente una voz masculina diferente contestando el teléfono. "Hola Betty", decía. 

En el fondo de la llamada de Jameson, se podía escuchar una voz femenina informándole a Jameson que el fotógrafo había atendido la llamada. Jameson explotó.

—Amenaza, ¿no te basta con acosar a Nueva York y ahora vas tras mi fotógrafo?

El sonido de clic se escuchó nuevamente.

—¡Oye, tu fotógrafo está detrás de mí!

—¡Deja de acosar a mis empleados!

—¡El único que los acosa eres tú!

El sonido de los anuncios automáticos del metro de Nueva York todavía se podía escuchar por encima del ruido de las vías del tren. La próxima parada es... 

Spiderman suspiró antes de pedirle a Jameson que “espera de nuevo”, y el clic se escuchó una vez más mientras el fotógrafo hablaba con la recepcionista. —Betty, ¿tengo que ir? ¿Qué está tratando de demostrar?

Jameson continuo.

—¿Y cómo sabes eso? Lo tienes como rehén, ¿no? ¿Dónde estás? Estoy llamando a la policía. ¿Y qué es ese chasquido?

"Los mapas de franjas electrónicas no están disponibles..." se escuchó nuevamente el extraño clic

—Ah, estoy en los túneles! ¡Adiós! —Spiderman colgó. 

—¡Spiderman! ¡Spiderman! Betty, asegúrate de que el fotógrafo pueda tomar algunas fotografías mientras está secuestrado. Pido disculpas queridos oyentes, parece que la amenaza enmascarada ha huido cobardemente de la conversación. Pero no temáis por la seguridad del fotógrafo, queridos ciudadanos, mi asistente todavía lo tiene en línea y le entregará este mensaje urgente. Si no se presenta en la siguiente hora, lo despiden.

Maldita sea. 

—Consigamos que otra persona llame.

Se escuchó una voz joven, un niño que podría tener alrededor de 13 años. 

—Hola Sr. Jameson, espero que su fotógrafo esté bien. Lamento ser yo quien les diga esto, pero investigué un poco con el telescopio de mi vecino y parece que la luna parece estar cada vez más cerca. No sólo más grande, sino también más brillante. De una manera que no es natural para su ubicación en el espacio en virtud de la reflexión solar. 

Sam vio que Ava se estremeció al reconocer la voz joven. Sam no tenía idea de cómo podía reconocer una voz tan joven, pero supuso que en realidad no importaba.

—Es un fenómeno natural que no he visto a nadie discutir en una plataforma tan amplia, así que esperaba convencerlo de que se pusiera en contacto con científicos reales para investigarlo. Creo que la teoría de la invasión de la luna es real.

Jameson dejó escapar un suspiro de cansancio.

—Escucha hijo, no sé qué amigos tuyos te incitaron a esto, pero es muy irrespetuoso perder el tiempo al aire.

—Pero yo no...

—Gracias por llamar hijo, pero por favor deja estas conversaciones a los mayores, ¿eh? —Dicho esto, Jameson colgó la llamada—. ¿Qué pasó con la juventud de hoy? Estamos atendiendo una última llamada. No la desperdicien.

Jameson recibió su cuarta llamada justo cuando llegaban a la sede del Bugle.

—Los medios estadounidenses todavía te lavan el cerebro.

—Cuidado, amigo —gruñó Jameson—. Soy un medio estadounidense.

—Es sólo que es absurdo que creas que el alunizaje no fue falso. Quiero decir, creo plenamente en la existencia de la luna, pero no hay absolutamente ninguna manera de que el alunizaje haya ocurrido en otro lugar que no sea la Tierra. Los astronautas simplemente se habrían caído.

—Por qué tú...

La transmisión pasó inmediatamente a una pausa comercial. El equipo entró.

oOOo

Ava y sus amigos se acercaron a una recepcionista y fueron guiados hasta un escritorio justo afuera de la oficina de Jameson. Sentada allí había una mujer con el pelo negro cortado en forma de cuenco y… un flequillo interesante. 

—¿Tienen una cita?

—Amm no.

La mujer esbozó una sonrisa inquietante.

—Bien, necesitamos a alguien que lo distraiga. Cuanto más inesperado, mejor. ¿Ustedes son héroes o justicieros?

Ava dejó que Luke tomara la iniciativa.

—Estamos con Shield.

—Okey, bebés vengadores. Excelente. Quédense tranquilos, llamaré su atención.

Antes de que pudieran protestar diciendo que no eran Bebés Vengadores, la mujer se había ido. 

—Hermano, somos futuros miembros de los Vengadores, ¿qué pasa con todas estas tonterías sobre bebés? —dijo Sam. 

—Oh, sí, somos prácticamente adultos —Ava respondió sarcásticamente.

Si bien sabía que su equipo podía asumir la responsabilidad, no podía culpar del todo a los adultos por pensar de esa manera. Otros niños de su edad no estaban tan motivados, entrenados o capaces como ellos. Era la desafortunada realidad que siempre tenían que demostrar de lo que eran capaces. 

Spiderman no tuvo que pasar por la mitad de tonterías ya que tenía 'Man' en su nombre, pero el equipo sabía que probablemente tenía aproximadamente la misma edad que ellos.  

Cuando la mujer regresó, los hizo pasar.

—Muy bien,adelante.

Cuando finalmente entraron, Jameson apenas los miró mientras leía un número de su propio periódico. La portada era una imagen increíble de Spiderman alejándose de un edificio en llamas llevando a una anciana en su espalda, titulada SPIDERMAN SECUESTRA A ANCIANOS DE CASA EN LA MITAD DE LA NOCHE.

—Betty, ¡pensé que teníamos una política de no pedir dulces! Niños, lárguense.

—Son supers, jefe —dijo, y luego los abandonó rápidamente. 

Eso finalmente hizo que Jameson levantara la vista. El equipo tuvo la sensación de que no estaba impresionado.

—Muy bien, ¿qué quieren?

—Queremos la identidad de su fotógrafo.

Él se rió entre dientes.

—Y yo quiero la de Spiderman, pero ninguno de nosotros las conseguirá. —Volvió a su periódico. 

Ava pensó que ser directa sería el mejor enfoque; de ​​lo contrario, no sabía si tendría la paciencia para tratar con este tipo.

—Señor, estamos en una misión importante de Shield. Descubriremos su identidad. Es de beneficio mutuo.

Pero aparentemente Jameson había decidido ser difícil.

—¿Quién puede decir que compartirán esta información conmigo una vez que se descubra? ¿Saben cuántas personas han probado este truco para quitarme a mi fotógrafo? Adelante, adivina.

Ava quedó estupefacta.

—Cero, porque eso es una locura.

—Mi punto es exactamente, una locura. —¿Qué?—. El hombre común no puede confiar en ustedes, Shield. De hecho, pueden darle mi dedo medio a ese tipo del abrigo porque no estoy vendiendo.

¿Abrigo? ¿Estaba hablando de Fury? ¿Fury había intentado comprar al Bugle solo para llegar a Spiderman? 

Jameson se burló.

—No actúen como si no los hubiera enviado ese idiota, que vino y se ofreció a comprarme toda mi empresa. El periódico trata sobre la libertad de expresión, convertirlo en una herramienta más del gobierno es la antítesis de ello.

Sam intervino.

—Amigo, nadie quiere al Bugle.

—¿Oh, sí? Díganselo a los millones de oyentes, lectores y personas decentes de Nueva York. Brindo un servicio invaluable. Soy un proveedor de la verdad y la libertad de expresión.

—Tu objetivo principal es arrastrar a Spiderman por el barro —dijo Sam, poniéndose cada vez más a la defensiva con respecto a Spiderman. Es posible que Ava y el equipo tengan que controlarlo pronto si esto sigue aumentando. 

—Y defender el derecho de Estados Unidos a la libertad de expresión. Cuando me silencian, se silencia a Estados Unidos.

Ava no tenía tiempo para esto.

—No nos importa, solo denos la identidad del fotógrafo y nos quitaremos de su camino.

—Pues que mal. Ni siquiera sé quién es él. Siempre recibe sus cosas por correo —Entendido. Era un hombre. 

Sam inmediatamente dijo que era una tontería.

—Espera un segundo, acabas de amenazar a tu fotógrafo en el aire para que apareciera o lo despedirían.

Jameson frunció el ceño.

—Dejenme ponerlo de esta manera. Muéstrenme su identidad.

—Por supuesto que no —gruñó Ava. 

—¿Y por qué no? —Jameson presionó. 

Esta vez Danny respondió.

—Por razones de seguridad. El hecho de que nuestra identidad sea de conocimiento público podría convertirnos en blanco de represalias. Shield hace esto para protegernos.

—¿De qué? ¡Responsabilidad! Eso es el qué. Ustedes, idiotas de Shield, se creen intocables, pero los medios tocan todo —Jameson se reclinó en su silla como si acabara de ganar—. A nivel individual estamos de acuerdo. Estoy protegiendo a mi fotógrafo por razones de seguridad de la inversión. Se protegen de los maníacos que los perseguirían. —Se inclinó—. Pero no se equivoquen. Incluso si los ayudara a encontrar la identidad de Spiderman a través de mi fotógrafo, Shield aún así no lo haría responsable. Shield sólo lo quiere en su bolsillo. Pues no señor, quiero esa información, y los beneficios de una historia tan exclusiva, en el mío.

Sam resopló enojado.

—No nos escondemos de la responsabilidad. Estamos con el gobierno.

—La tela en tu cara no es la única máscara que usa Shield, hijo —Jameson dobló el periódico y se sentó correctamente por primera vez—. Me rompe el corazón verlos tan jovenes y ya inmersos en el intento de resolver los problemas que los adultos han creado.

Parecía sombrío por un momento.

—¡Pero no piensen que sólo porque son niños seré suave con ustedes! ¡Soy periodista y tengo un deber para con el pueblo estadounidense! Y si él sabe, yo obtendré la primera primicia y no un club de héroes extraescolar. 

Okey, paso el momento. Su negativa a traicionarlo fue admirable, aunque un poco moralmente cuestionable.

—Señor —interrumpió Betty—, Peter está aquí.

—Excelente, envíalo adentro —Miró al grupo—. Muy bien, dispersense.

La visita había sido una pérdida de tiempo. Tal vez podrían simplemente vigilar el lugar hasta que apareciera el fotógrafo. Ava pudo oír a Luke preguntándole a Betty si su jefe siempre fue así. 

Mientras salían, se fijó en Parker, que parecía como si acabara de correr un maratón por la ciudad. Siempre el triunfador. Ni siquiera había llegado la hora todavía. Probablemente quería llegar temprano a su turno de interno. Ava contuvo las ganas de burlarse. 

Ver a su compañero de clase en público, en su lugar de trabajo, hizo que Ava se sintiera rara. Como si casualmente se hubieran conocido en la tienda mientras estaban en pijama. La hacía sentir tonta por estar disfrazada cuando todos los demás en la oficina estaban vestidos como personas normales. Relativamente. Sam estaba al menos en el mismo barco que ella. 

Ava vio a Parker entrando con una cámara en mano. Esa debía ser la cámara que los chicos le habían visto comprarle al fotógrafo. 

Ella lo detuvo, haciendo que su voz fuera ligeramente diferente mientras hablaba.

—Ah, hola, ciudadano —Sus amigos se rieron detrás de ella—. ¿Sabes quién toma las fotografías de Spiderman?"

Ava tuvo un pequeño concurso de miradas con Parker, antes de que él finalmente respondiera: —¿Quién? —Y entró. 

Mientras el equipo se dirigía hacia el ascensor, la voz de Jameson resonó en la oficina hablando de un "bicho raro verde con un disfraz de Halloween atravesando Midtown otra vez". 

Jameson los sorprendió escuchando a escondidas desde el ascensor.

—Bueno, chicos, ¿se quedarán ahí parados o saldrán y me harán algunos titulares?

Esto era absurdo. ¿Por qué el hombre tenía una recepcionista si siempre mantenía la puerta abierta y podía ver fácilmente hasta el ascensor? Sam puso una expresión inexpresiva.

—Me hace querer ni siquiera intentarlo.

—Aquí tienes una lección gratuita, niño: ten cuidado con lo que dices delante de los periodistas. Eso podría haberles costado su reputación. La próxima vez no seré tan amable. Y consigan algunos gerentes de relaciones públicas reales. Ya he notado varios puntos débiles que los verdaderos héroes como yo pueden explotar.

Las puertas del ascensor se cerraron. 

Chapter Text

Aquello había sido… ciertamente una experiencia. 

Cuando las puertas del ascensor se cerraron y dejó al descubierto la escena que acababa de ocurrir, Danny se sintió invadido por una extraña sensación de déjà vu. La última vez que se había sentido tan desequilibrado y completamente aturdido había sido durante su primera y única conversación con Spiderman. 

Le había hecho sentir como si todo lo que conocía se hubiera puesto patas arriba. Era comparable al giro que se produjo al final de la primera temporada de The Good Place (la había estado viendo por insistencia del club de comedias, una organización creada solo para él, aparentemente, después de que algunos de sus compañeros de clase se enteraran de que no había visto mucha televisión durante su infancia. No podía esperar a ver el resto de la serie). 

La conversación le hizo reevaluar las enseñanzas que le habían impartido los monjes y cómo las aplicaba. En las montañas, todo lo que tenía que hacer era aprender las historias y los proverbios que guiaban la vida. Era puramente teórico. Aquí, en Nueva York, su aplicación tuvo un impacto duradero, ya fuera en sus clases o en su rol de superhéroe. 

Ahora Jameson les había lanzado una bola curva a todos. "El bien es relativo a los que están en el poder" era bastante simple cuando se trataba de autoridades y política, pero al menos los políticos podían ser considerados responsables ante el pueblo. Como héroes enmascarados, su anonimato los protegía de sus enemigos tanto como del público. Pero ¿qué grupo de personas podría realmente pedir cuentas a alguien si no sabía quién era? ¿Y si uno de ellos se volvía rebelde? ¿Podría Shield realmente pedirles cuentas? ¿Querría Shield pedirles cuentas si una misión saliera mal, o peor, a su favor?

Sin embargo, la mentalidad de la multitud arrojada por completo sobre una persona también era increíblemente peligrosa. "Hay algunos secretos que debemos guardar para nosotros mismos," como dijo una vez otro de los mentores y amigos de Iron Fist. (Bueno, Deadpool dijo específicamente que era "muy feo," por lo que necesitaba la máscara, Luke solo dijo que era demasiado duro consigo mismo). 

Danny se preguntó si los adultos ya habían considerado los pros y los contras del anonimato como él lo estaba haciendo ahora. Tendría que pedirles orientación más tarde. Seguramente existía una solución madura para todo esto, y ninguna pregunta de ese tipo iniciaría algo tan ridículo como una guerra civil. Eso sería ridículo. 

En las montañas de su monasterio, le habían contado la historia de un rey con poder absoluto. Un hombre que había sido la mayor e incorruptible fuerza del bien. Pero un día su hijo, enfermo de celos, asesinó a su padre para tomar el trono. Con el buen rey desaparecido, el hijo ahora tenía el poder y lo usaba para comandar a sus soldados. Los soldados, que sólo habían conocido a un rey noble, lo siguieron sin dudarlo. Cuando la gente se dio cuenta de que el nuevo rey era terrible, ya era demasiado tarde.

¿Podría tener razón Jameson? No es probable, Shield era incorruptible. Estaba dirigida por adultos cuyo único trabajo era hacer el bien. Todo el mundo sabía que los adultos hacían trabajos que les gustaban. ¿Por qué, si no, se quedarían?

…Shield definitivamente los haría responsables. 

De todas formas, la conversación con Jameson le había dejado muchas preguntas y una ligera irritación. Dejando a un lado los dilemas morales, no entendía por qué Jameson no podía darles una respuesta directa sobre la identidad del fotógrafo cuando claramente se trataba de Parker. Había aparecido por casualidad, sin aliento y con una cámara, una hora después de que Jameson amenazara al fotógrafo con presentarse o sería despedido. 

Danny sabía que no debía creer en las coincidencias. No era estúpido. 

Ahora que lo pensaba, tenía sentido que el fotógrafo fuera uno de los amigos de Harry. Pocos serían capaces de seguirle el ritmo a Spiderman a menos que él mismo se lo permitiera. 

(—Vaya, este es un viaje en ascensor realmente largo —comentó Nova.

Parecía largo, pero no era como si Iron Fist tuviera mucho con qué compararlo. Al menos le dio tiempo para ordenar sus pensamientos).

Lo único que Danny y el equipo tenían que hacer ahora era discutir sus próximos pasos. Porque si bien su intenso entrenamiento en Kun-Lun le había dado una increíble capacidad para mirar hacia dentro, Iron Fist podía reconocer que tal vez tenía una inclinación demasiado intrínseca. 

Los monjes se habían centrado en mejorar su yo, a expensas del mundo exterior. Su meditación consistía en vivir el momento. Por eso, a él le faltaba un poco de "pensar en el futuro", como decía Fury. 

Danny sentía que a veces le faltaban muchas cosas. Al ser el monje más joven del monasterio, sabía que le costaba “salir” con sus compañeros. Nova lo había llamado “síndrome del hijo único,” ya que a menudo se consideraba a Danny increíblemente maduro para su edad. Ava le había dado un golpe en la cabeza a Nova y le había dicho que “eso no era lo que significaba la palabra,” pero estuvo de acuerdo en que Danny era muy maduro. 

Pero eso no significaba que fuera tan versado en "pensar en el futuro" como le hubiera gustado. Por eso confió en sus amigos, sus mentores y en todas las lecciones de vida profundas que aprendió de la mayor fuente de información del mundo moderno: la televisión. En concreto, las comedias. 

Aprendió de sus errores para no estar condenado a repetirlos. 

Por ejemplo, tras una investigación exhaustiva, Danny comprendió por qué no era buena idea confrontar a Parker en un espacio público por ser el fotógrafo. Había visto muchos episodios en los que un personaje confrontaba a otro por un secreto o una sospecha en público, pero luego lo negaban y, de hecho, la conversación se volvía contra él. 

(Iron Fist miró los paneles para ver en qué piso estaban, antes de darse cuenta de que nadie había presionado el botón. Presionó el botón del primer piso. Todos evitaron mirarse entre sí, claramente avergonzados).

En otras ocasiones había visto que las acusaciones resultaban completamente erróneas. Aunque Danny sabía que no estaban equivocadas, tener a Peter rodeado de sus compañeros de trabajo sin duda haría que la confrontación fuera más difícil. 

Así que, a pesar de su desventaja a la hora de planificar con antelación, estaba agradecido de que él y sus amigos estuvieran al menos todos de acuerdo: que debían salir del edificio lo antes posible para discutir su plan sin la presencia de Jameson. 

Cuando salieron del vestíbulo del edificio y salieron al sol, Iron Fist exhaló por la libertad que había dado por sentada antes. Cuando abrió la boca para comenzar a discutir los próximos pasos, fue interrumpido por una alerta de Shield. Nova la leyó en voz alta para el equipo. Parecía que el "rarito verde con un disfraz de Halloween que estaba recorriendo Midtown otra vez" que Jameson acababa de mencionar era una amenaza real. 

—Pero ¿realmente es una amenaza? —preguntó Nova—. Porque Jameson parece el tipo de persona que le grita a las nubes. 

—Quizás sea una amenaza para nosotros individualmente, pero ¿cuatro contra uno? Eso parece un poco extremo —dijo Luke. 

White Tiger se encogió de hombros.

—Bueno, según Shield, lo es. Dame eso —dijo antes de quitarle el comunicador para darle al equipo el resumen real.

Cuanto más detalles escuchaba el equipo, más emocionante parecía el villano. 

Alias ​​desconocido, el Maníaco Risueño de Tez Verde Enfermiza había sido visto. Según el conocimiento de Ava de otros archivos clasificados de Shield (que había robado y leído la noche anterior al primer día de clases), había habido múltiples intentos fallidos de capturarlo antes. Actualmente, Shield lo etiquetaba como un riesgo extremo, debido a su tendencia a volar a altas velocidades y lanzar granadas de calabaza a cualquier cosa. Su temerario desprecio por los civiles lo convertía en una amenaza seria. Marcado como altamente impredecible, se conocían pocos otros detalles sobre él, pero estaba peligrosamente decidido a su objetivo de cazar a Spiderman por razones desconocidas. 

En ese momento no había héroes de pleno derecho cerca para proteger al equipo en caso de que se enfrentaran. Por lo tanto, se les había ordenado que se mantuvieran alejados. Iron Fist observó cómo Nova le arrebataba nuevamente el comunicador a White Tiger, aunque no sin una breve lucha. 

—Así que no intentes enfrentarte a este villano, o estarás en serios problemas. No, no puedes detenerlos. Te estoy hablando a ti, Nova. Con amor, Fury. —Nova terminó de leer—. ¡Esto apesta! —se quejó, haciendo todo lo posible por mantener alejada a White Tiger con sus brazos cortos. 

—¿En realidad decía "Con amor, Fury"? —cuestionó Danny. 

—No, solo pensé que sería divertido. ¡Pero esto sigue siendo terrible! ¿Cómo se supone que vamos a demostrar lo que valemos si no nos dejan intentarlo? —respondió Nova, antes de gritar sorprendida cuando White Tiger cedió a su frustración y lo inmovilizó contra el suelo. Powerman, siempre servicial, se hizo a un lado y se rió.

Desde el suelo, Ava suspiró.

—Estoy de acuerdo. No necesitamos niñeras, somos totalmente capaces. Deberíamos ser capaces de darle una paliza a este tipo. ¿Qué van a hacer unas cuantas granadas de humo y granadas aturdidoras contra Powerman? —preguntó. 

—Lo sé, ¿verdad? Quiero decir, ¡Nova puede volar y disparar rayos de energía! ¿Qué puede hacer este tipo verde que él no pueda? Tiene que poder ayudar, incluso si nosotros no podemos —señaló Powerman. 

Nova, todavía inmovilizado pero cómodo en el suelo, asintió con la cabeza.

—No quisiera hacer nada sin ustedes. Somos un equipo, o todos en la cama o todos en el suelo.

Danny se sintió conmovido. Por mucho que Nova fuera propenso a adelantarse al equipo, en el fondo todos sabían que se preocupaba por los demás. Técnicamente, era el líder del equipo (porque nadie más quería serlo), pero aun así, se tomaba su puesto en serio. 

Iron Fist observó como Nova empujaba a White Tiger para que se levantara antes de compartir una mirada con su equipo.

—...¿Están pensando lo mismo que yo? —preguntó. 

Danny sonrió. El clásico Sam.

—Bueno, sería una verdadera lástima que no hubiéramos visto el mensaje y, al volver de esta entrevista, nos cruzáramos por casualidad con este tipo verde. —Era hora de ser cómplice. 

—Ciertamente no fue nuestra culpa, simplemente rescatamos a algunos civiles en el camino —intervino Ava. 

Luke apretó los puños.

—¡Mostrémosle a Shield de qué estamos hechos!

Con eso, el equipo se puso en marcha. Con la ayuda de los avistamientos en las cuentas de redes sociales de Nova, comenzaron a dirigirse al centro de la ciudad. Iron Fist pensó que el equipo tendría que discutir sus planes con respecto a Parker más tarde. 

oOOo

Mientras Sam guiaba a su equipo hacia la ubicación de este tipo gnomo con la ayuda de las actualizaciones de Twitter (perdón, “X”), una línea de la advertencia de Shield le llamó la atención: “Si se encuentran con Spiderman, deben ignorarlo. No dejen que los distraiga de su misión de regresar a la base.”

¿Acaso Shield pensó que Spiderman usaría su huida como una oportunidad para algo? Porque si era así, Shield no parecía conocer a su objetivo tan bien como creían. Spiderman había demostrado ser un héroe. ¿Cuántas veces había salvado gatitos de los árboles, ayudado a ancianos a no ser asaltados, dado indicaciones a turistas o incluso impedido que criminales con superpoderes convirtieran a toda la ciudad en lagartijas? ¡Al menos una vez! Había visto a la gente ser aplaudida por menos.  

Una mejor pregunta sería si Spiderman aparecería hoy, porque lo último que habían oído era que estaba en los túneles. No había forma de que supiera nada sobre el Duende Verde, a menos que tuviera una fuente interna en el Bugle. 

Jameson no había visto a su fotógrafo, hasta el momento sólo ellos sabían de esto. Llevaban ventaja sobre él y el problema probablemente se habría solucionado para cuando llegara a sus oídos aracnidos. Un momento... Parker. Parker estaba en la oficina cuando Jameson les había contado sobre ello. Definitivamente llamaría para informar a Spiderman. 

Sin embargo, no había tiempo para pensar en eso. No les afectaba si Spiderman aparecía o no. Estaban en una misión (autoasignada). 

Esquivando a las palomas ocasionales, Nova siguió el rastro de las publicaciones en línea y finalmente llegó a la actualización más reciente. Flotando en el piso 26 de un edificio de oficinas, tenía una vista decente de la calle de abajo. Al coincidir con la última foto cargada hace 30 segundos, Nova supo que el Duende Verde debería estar por aquí en alguna parte. 

—¿Y ahora qué hacemos, Nova? —le preguntaron a su valiente y corajudo líder. Tan humilde y sabio. 

Antes de que pudiera decir algo, una sombra verde pasó rápidamente, chocó contra él y lo hizo caer en picada. 

Cuando Nova recuperó el equilibrio en el aire, pudo ver al Sujeto lanzando lo que parecían granadas aturdidoras de color naranja brillante a los autos. Apenas hicieron mella, en el mejor de los casos solo llamaron la atención. ¿Esto era lo que preocupaba a Shield? 

El hombre elfo parecía tan flaco como una ramita, estaba vestido como un bufón y había pasado a lanzar calabazas de humo. El hombre disminuyó la velocidad y lanzó su mirada espeluznante hacia él y su equipo. 

Se quedó mirando fijamente. Nova sintió un escalofrío recorrerle la espalda, sintiéndose de repente perseguido. Asustado. Congelado. 

Pero el momento pasó cuando el hombre se burló de ellos.

—No son quien quiero.Váyanse a casa mientras aún puedan —dijo antes de continuar su alegre camino. Dicho esto, comenzó a gritar con una voz enloquecida y cadenciosa—: Sal, sal, donde quiera que estés, Spiderman.

Ah, eso lo explicaba todo. Era el villano de Spiderman de la semana. Todos eran unos raritos. Podían atraparlo sin problemas. Los villanos de Spiderman eran conocidos por ser inofensivos. ¿De qué otra manera podría atraparlos todas las semanas, por su cuenta? 

Nova descendió flotando para acercarse a sus compañeros de equipo.

—Nueva York realmente hace que los monstruos se destaquen.

Desde la ventana de uno de los apartamentos, un hombre que cerraba las persianas gritó: —Esa es la belleza de Nueva York.

—Gracias, ciudadano cualquiera.

—No hay problema, plantas del gobierno.

oOOo

A pesar de sus mejores esfuerzos por trabajar en equipo, El Rarito siguió superándolos. "Un calentamiento," lo había llamado El Bufón. Como si golpearlos fuera solo un juego. Como si no estuviera corriendo vueltas alrededor de ellos. Como si esto no fuera humillante. El Sujeto solo estaba jugando con ellos. 

Nova se estaba cansando de tener que reducir la velocidad para sus compañeros de equipo. ¿Cómo se suponía que atraparían al malo si tenía que esperar a que todos lo siguieran? Además, el Ogro era demasiado bueno esquivando cada vez que Nova se acercaba. Podía entender por qué nunca habían atrapado al tipo. Pero "peligroso" era demasiado, Sam moriría de vergüenza y agotamiento mucho antes de que esos pequeños juguetes de humo dañaran su armadura.

Mientras Nova intentaba agarrarlo de nuevo, su equipo le gritó que dejara de avanzar y los esperara. Distraído, el rayo de energía de Nova golpeó el borde del planeador en lugar del centro, lo que alteró el equilibrio de El Hombre Del Saco. Mientras recuperaba el control, El Fantasma golpeó a Nova, lo que lo hizo caer en picada rápidamente. La Gárgola se recuperó rápidamente después que Nova se estrellara contra el costado de un edificio. Parecía que el incidente había agriado el humor del Verdecito.

—¡Se acabó! ¡Di buenas noches, enano! —El duende sacó otra granada de calabaza de su mochila, quitó el seguro con los dientes con un regocijo maníaco y terminó su lanzamiento. Lanzó el proyectil directo a la cara de Nova con una velocidad inmensa.  

Sam, que seguía pegado al edificio mientras intentaba no vomitar por el trompo que había dado, sabía que no tendría tiempo suficiente para apartarse. A tan corta distancia, incluso esas pequeñas granadas de humo causarían graves daños. Con que así sería. Así sería como finalmente se rompiera la nariz. Nova se preparó para el impacto. 

Se escuchó una voz sintetizada familiar. 

—¡Dios mío! ¡Gobbie, ten cuidado! —gritó la voz histéricamente, antes de estrellarse de pie contra el duende, pateando a 'Gobbie' al suelo con gran fuerza y ​​salvando a Sam de ser golpeado por una de esas tontas calabazas.

En cambio, la calabaza cayó inofensivamente a la calle, donde detonó pacíficamente con una poderosa explosión que destruyó dos automóviles. 

...Esperen.

Nova se volvió hacia su salvador. Colgando del costado de un edificio cercano, Spiderman estaba sentado en cuclillas, mirando con odio el cráter que acababa de crear con el cuerpo de su enemigo. Spiderman acababa de salvarlo. Harry Osborn era increíble. 

Como si sintiera que lo estaba mirando, Spiderman apartó la mirada del Hombre Criatura para mirarlo. Enmarcado por el sol poniente que se reflejaba en la parte trasera del edificio de cristal en el que se encontraba, Spiderman estaba radiante.

—No te lastimó, ¿verdad? —preguntó Spiderman, mirando a Sam con preocupación. 

Sam intentó balbucear una respuesta, pero se dio por vencido y sacudió la cabeza aturdido. La mirada de Spiderman se detuvo en él durante unos segundos más antes de que pareciera estar satisfecho con la respuesta. Saludó con la mano al resto del equipo que llegaba. 

—Hola chicos, ¿ya conocían al Duende Verde? —preguntó. 

Sam volvió a negar con la cabeza. 

—Bien, genial, aquí está el resumen. Eviten que los alcancen esas bombas en todo momento. Nunca se sabe qué hay dentro de ellas. Demasiada gente podría dificultar esto con lo rápido que viaja, así que voy a jugar a ser el cebo y espero que abandone el centro de la ciudad. 

Spiderman se frotó el cuello tímidamente.

—Ustedes son buenos en lo que hacen y yo trabajo solo. Pero... —se quedó en silencio, en conflicto—. Pero no puedo hacer esto solo. —Miró a Nova a los ojos—. ¿Creen que podrían ayudarme?

Era extraño saber que Spiderman era Harry, pero no que Harry compartiera ese mismo nivel de conocimiento. 

A veces, Sam tenía la sensación de que a Harry no le gustaban como civiles, que no le gustaba él. A pesar de intentar mantener un perfil bajo, cuando Harry no buscaba pelea con ellos para desviar la atención de Parker, los trataba con frialdad. Los evitaba, haciendo todo lo posible por no cruzarse con ellos. 

Pero cuando lo conocieron como Spiderman, fue como si fuera una persona completamente diferente. Había compartido con ellos sus dolores, su tragedia, pero lo más significativo de todo, su abrumadora habilidad durante ese primer encuentro fatídico cuando los ató al edificio antes de comenzar su trágica historia. Era brillante, inteligente, profundamente afectuoso y compasivo incluso con ellos como enemigos. 

Era tan bueno que le dolía. Se culpaba a sí mismo por el Lagarto, un conflicto en el que había salvado a todo Nueva York, pero había experimentado una gran pérdida junto a su amigo en la muerte del Capitán de Policía y el padre de Gwen. Creía plenamente que confirmar su identidad sería catastrófico no solo para él, sino para la hija del capitán, ya que podría ser utilizada en su contra.  

¿Cómo podría compararse Nova con él? Sam quería ser un héroe para ayudar, pero no se sentía ni de lejos tan noble y desinteresado como Spiderman. Para él, ser un héroe era divertido. 

Al menos Ava sabía por qué estaba haciendo esto, aunque no quisiera compartirlo. Danny tenía la misión de volverse más fuerte como persona. Luke ya era tan bueno que no necesitaba mejorar. Era casi molesto lo bueno que era. 

Sam todavía llevaba puesto el casco de su padre. 

…Guau, eso fue deprimente. Tal vez Spiderman era solo la válvula de escape de Harry para demostrar que era una buena persona. No todo tenía que tener una historia trágica. Tal vez ser "una especie de idiota" era el método de Harry para desviar sospechas. 

Si tan solo el equipo y Spiderman pudieran intercambiar identidades secretas. Sam sabía que tanto Shield como su equipo estaban en contra de eso. Pero si pudieran compartir este conocimiento con él, tal vez él simplemente compartiría su espalda. Debe ser solitario no poder confiar en otro héroe. 

Tal vez necesitaba un amigo. Tal vez él, perdón, el equipo, podría ser ese amigo. Así que Nova, como líder del equipo, tomó una decisión importante. 

Sam sabía lo que tenía que decir.

—Absolutamente.

White Tiger lo interrumpió.

—Espera un segundo, no conocemos a este tipo. ¡Podría estar trabajando con este hombre!

—No es prudente tomar decisiones apresuradas. Incluso las mejores intenciones pueden llevar al fracaso —coincidió Iron Fist.  

Nova frunció el ceño.

—Pero no tenemos tiempo para pensar en esto, ese hombre casi me mata y solo estoy bien gracias a Spiderman.

Spiderman le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba. 

White Tiger hizo un gesto hacia Spiderman.

—Nunca pensamos bien las cosas, pero esto es diferente. Este es el tipo cuya identidad estamos tratando de descubrir. ¿Estamos seguros de que es una buena idea? ¿Qué va a decir Shield?

Spiderman los observó ir y venir, sin perder de vista al Duende Verde, pero sobre todo embelesado por la escena que tenía frente a él.

—Siento que no debería estar aquí para esta conversación —dijo, con su voz artificialmente profunda pero amistosa que sonaba un poco distraída. 

Nova levantó la mano para silenciarlo.

—Ahora no, Spiderman, te estoy defendiendo. Chicos, no tenemos tiempo para discutir. Cada segundo que discutimos es otro segundo que ese tipo —señaló al Duende Verde quien se estaba quejando y agarrándose la cabeza— puede levantarse y atacar de nuevo. 

Nova le lanzó una mirada suplicante a Powerman. Powerman suspiró.

—Tiene razón. Podemos preocuparnos por Spiderman más tarde. Lo que más importa es que hagamos algo ahora.—Powerman se volvió hacia Spiderman—. ¿Podemos confiar en ti?

Las lentillas blancas de Spiderman se juntaron en algo que recordaba a una sonrisa. Levantó una mano como si estuviera haciendo un juramento y dijo solemnemente: —Absolutamente.

—Entonces digo que trabajemos con él —decidió Powerman. 

Sam sonrió. Todo estaba tomando forma. Porque Sam tenía un plan. Después de la primera semana de intentar encontrar a Spiderman, Sam se dio cuenta de que no sería tan fácil. Solo había una cierta cantidad de personas a las que se podía recurrir para resolver un problema antes de que crearan doce más. 

Quienquiera que filtrara la identidad de Spiderman tenía algo que ganar al ponerlos a todos en peligro. Alguien que era débil y quería demostrar su control sobre la escuela, alguien que en circunstancias normales no sería capaz de hacer esto por sí solo. Alguien que aprovechó la oportunidad de vengarse de sus compañeros de clase trayendo criminales enloquecidos a su territorio. El candidato más probable era alguien que fuera lo suficientemente cercano a Spiderman como para conocer su secreto, pero aparentemente lo suficientemente inocente como para salirse con la suya después del hecho, ya que nadie había sido castigado.  

Una vez que descubrieron quién podía ser el "amigo", pudieron rastrear el círculo de amigos hasta llegar a cualquiera que coincidiera con la descripción de Spiderman. Como si estuvieran haciendo un laberinto al revés. 

Un cierto nerd de pelo castaño encajaba perfectamente en el perfil y el pobre Harry no se dio cuenta. Aun así defendió al pequeño. Bueno, si ese era el caso, entonces Nova tendría que defender a Spiderman. Si confirmaban su identidad a Shield y podían demostrar que sería un activo valioso para el equipo, ¡tal vez incluso podría unirse a su equipo! Sam necesitaba demostrar su identidad lo antes posible. 

Sam dejó esos pensamientos de lado y les pidió a sus compañeros que creyeran en él.

—Confíen en mí, ¿por favor?

Ava finalmente cedió: —Está bien. ¿Por qué no? Spiderman aún no ha demostrado ser peligroso para nosotros, supongo que puede ser un problema más adelante. —Los aplausos de Powerman y Nova se interrumpieron cuando ella agregó—: ¡Pero no sere yo quien le explicara esto a Fury!

Spiderman hizo un pequeño gesto de asentimiento.

—Bueno, creo que deberían tenerme en cuenta con cierta precaución, pero ¡qué se le va a hacer! Esto es lo que estoy pensando: el Duende Verde tiene algo contra mí, así que haremos que se concentre por completo en mí. Correré a los muelles para reducir el daño. Necesitamos un equipo de tierra para evacuar a los civiles restantes y ayudar antes de que me golpeen demasiado. ¿Alguna sugerencia?

Tal como lo habían planeado, parecía que Spiderman se había preocupado especialmente de escuchar a todos. Algo totalmente diferente a cuando Harry los desairó en el pasillo fingiendo que de repente se había quedado ciego y sordo y que necesitaba confiar en Parker para que lo llevara a la enfermería de inmediato o moriría. 

—Nova, voy a necesitar que lo sigas para asegurarte de que no se desvíe. Necesito que alguien esté a su lado en todo momento en caso de que intente escaparse.

Powerman levantó la mano.

—¿Por qué no lo sacamos de aquí? Hay menos espacio para que nos supere en maniobras.

Ava asintió.

—Perderemos tiempo haciendo que mueva la pelea.

Mirando hacia las calles de abajo, algunas personas estaban atrapadas escondidas, pero por lo demás estaban bastante a salvo.

Spiderman sacudió la cabeza, señalando la ciudad que se encontraba debajo.

—Miren a su alrededor. No los estaba tomando en serio y ya destruyó varios negocios. Una vez que me vea, se volverá loco. No todos pueden pagar el seguro. No todos pueden pagar los costos médicos. Nadie allí abajo puede hacer nada más que esconderse. —Spiderman permaneció de pie paralelo al suelo mientras continuaba—: Tenemos la responsabilidad de ayudarlos, no porque seamos héroes, sino porque podemos. Podemos protegernos, ellos no pueden.

Nova sintió una oleada de calor que lo recorrió. Harry era tan bueno. Nova estaba tan feliz de que él fuera Spiderman. 

Spiderman, todavía de costado porque era un monstruo, golpeó el suelo (¿ventana?) con el pie.

—Su obsesión conmigo es su cebo. Lo sacamos de la parte más densamente poblada de la ciudad y lo llevamos a un almacén que sé que es una tapadera para el contrabando de armas de Fisk.

White Tiger frunció el ceño.

—¿Fisk?

—Un malo a la vez, por favor.

Nova notó que White Tiger fruncía el ceño y miró al duende que se movía lentamente. Se agarraba la cabeza con dolor mientras luchaba por ponerse de pie.

—Espera, pero ¿por qué no lo arrestamos ahora?

El grupo miró hacia abajo mientras el Duende Verde finalmente se orientaba. El Duende Verde saltó de nuevo a su planeador antes de elevarse amenazadoramente en el aire otra vez. 

—Jah. Supongo que podríamos haberlo arrestado. —Spiderman entrecerró sus enormes y espeluznantes ojos hacia el Duende Verde. El Duende Verde gritó de rabia—. Nunca lo había visto inconsciente por tanto tiempo. 

Pero ya era demasiado tarde. 

—¡Ups! —dijo Spiderman. 

—¿Ups? ¿Ups? Spiderman, eres un... —Ava no pudo terminar su insulto cuando el Duende Verde les disparó directamente. 

Los adolescentes se dispersaron, la única defensa de Spiderman fue: —Escuchen, ustedes son muy molestos. ¡Recibo señales confusas! ¿Me quieren o no? Una chica no puede esperar un 'tal vez' para siempre, ¿saben?

Con eso, Nova y Spiderman hicieron lo mejor que pudieron para sacar al Duende Verde de la ciudad mientras el resto del equipo ayudaba a guiar a los civiles que se encontraban abajo. Tanto el Duende Verde como Spiderman eran demasiado rápidos para seguirles el ritmo a pie. Lo que antes había sido un simple juego de persecución ahora se había convertido en el Duende Verde persiguiendo a Spiderman a una velocidad aterradora. 

Pero lo más difícil de seguirles el ritmo no era la velocidad, sino la rapidez con la que cambiaban de dirección. Spiderman dependía de sus redes como puntos de anclaje de un péndulo y el Duende Verde hacía unos giros de barril realmente increíbles. Era estresante ver lo cerca que estaban constantemente de desaparecer. ¿Se esperaba que él hiciera lo mismo?

Lo más cerca que estuvo Sam de alcanzarlos fue cuando el Duende Verde finalmente notó que Nova lo seguía y le lanzó una bomba. Incapaz de esquivarla, solo se salvó cuando Spiderman se lanzó hacia atrás para derribar a Nova y empujarlo cerca de un edificio antes de correr nuevamente tras el Duende Verde, quien había aprovechado la oportunidad para hacer estallar más autos. 

Nunca había trabajado con alguien tan ágil como Spiderman (White Tiger se le acercaba, aunque no podía desafiar la gravedad de esa manera). Pero con cada arco, cada pivote y cada giro, Nova se fue familiarizando más con los movimientos de Spiderman hasta que pudo predecir hacia dónde se dirigía Spiderman a continuación. Poco a poco, Nova fue mejorando en seguirle el ritmo. 

oOOo 

La pelea se había prolongado demasiado tiempo.

A pesar de sus mejores esfuerzos, Spiderman y el equipo no pudieron sacar al Duende Verde de la ciudad. Resultó que el loco estaba decidido a dar un ejemplo con Spiderman y, como tal, quería una audiencia. Si bien lograron sacarlo del centro de la ciudad y llevarlo a una zona menos densamente poblada, todavía había demasiada gente alrededor para el gusto de Nova. 

Cada vez que Spiderman se alejaba demasiado, el Duende Verde lo alcanzaba y lo empujaba hacia donde quería. El equipo finalmente se dio cuenta de que tendrían que enfrentarlo de frente y se prepararon para luchar. La mayor parte del área inmediata estaba despejada, mientras mantuvieran a Spiderman cerca de la amplia calle vacía, debería ser más fácil contener al Duende Verde. 

Pero el equipo ya llevaba una hora en esto antes de que apareciera Spiderman. El propio Spiderman, su mejor opción para mantener al Duende Verde cerca del suelo, estaba perdiendo fuerza. Estaba plagado de cortes por haber sido embestido con el planeador del Duende Verde (un movimiento increíblemente arriesgado, ya que el Duende Verde no tenía un sistema de recuperación) y varias quemaduras por interceptar bombas que el equipo no había alcanzado. 

Hubo un momento genial en el que Nova estaba a punto de recibir otra bomba, antes de que de repente se congelara en el aire, su impulso se invirtiera abruptamente y se balanceara en un arco hacia el cielo. Le tomó un momento darse cuenta de que la cuerda blanca conectada al proyectil que salía era la extraña seda blanca que usaba Spiderman. 

—¡Física, hombre! —Spiderman luego se desvió un poco hacia la tangente sobre impartir velocidad a sus lanzamientos de telaraña, algo sobre un eje de rotación y su uso como un sube y baja para aumentar el torque, y algo sobre la liberación de energía cinética. 

—Dios mío, Spiderman es un nerd —se dio cuenta Nova. Probablemente se debió a que Peter Parker le daba clases particulares con tanta frecuencia. 

Afortunadamente, apenas pronunció tres frases de lo que seguramente iba a ser una explicación muy larga antes de que le arrojaran en la cara otro explosivo. Bueno, eso no era cierto. Sam vio que Spiderman estaba a punto de recibir un golpe en la cara de un duende enojado cuando, de repente, antes de que pudiera advertirle, Spiderman atrapó el explosivo con la mano antes de que sus ojos se abrieran cómicamente y explotara en su cara. (¿Cómo lo atrapó? ¡Ni siquiera estaba mirando! ...¿Estaba bien?) 

Pero al final, El Duende Verde logró escapar. Justo cuando estaban a punto de lanzarse sobre él, Spiderman giró la cabeza como si hubiera escuchado algo. Habían temido a un nuevo enemigo, pero el equipo se desplomó aliviado ante los vehículos Shield que se acercaban. Molesto por no salirse con la suya, el Duende Verde los llamó una molestia y juró vengarse.

—Te atraparé la próxima vez, Spiderman. Tus pequeños amigos no siempre estarán cerca para protegerte —amenazó antes de alejarse rápidamente. 

Mientras Shield aterrizaba y comenzaba a asegurar el área, Spiderman comenzó a alejarse lentamente.

—Bueno, esto seguro que ha sido divertido, pero creo que voy a ir a buscar un hot dog para celebrar.

Sam fingió no notar la respiración agitada de Spiderman, sus ojos entrecerrados y su ligera cojera mientras sostenía su traje roto. 

(Si extendió un brazo, sin estar seguro de lo que estaba a punto de salir de su boca, para ayudar a estabilizarse, fue mejor que Spiderman disparara rápidamente una red y se balanceara antes de que Sam pudiera meterlos a ambos en problemas).

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A pesar de sus increíbles contribuciones para mantener la seguridad de Nueva York, Shield puso al equipo a trabajar en tareas de limpieza. Coulson había estado muy enojado con ellos por desobedecer las órdenes y mantener a la gente a salvo. A pesar de eso, a lo largo del día (y de su castigo), varias personas se habían acercado para agradecerles, pedirles ayuda y tomar fotografías. Nova vio a uno de esos fotógrafos ayudando a retirar los escombros de la calle, con una cabeza de cabello castaño que le resultaba familiar. Nova frunció el ceño. ¿Qué estaba haciendo allí? 

Nova lo vigiló de cerca hasta que finalmente los adultos de Shield los despidieron, antes de dirigirse directamente hacia Parker. (Sus amigos se dieron cuenta demasiado tarde, su único indicador de que estaban al tanto fue un débil "¿A dónde va Nova? Oh, esto otra vez no"). 

A medida que se acercaba, se puso en modo sigiloso, técnicas que Coulson le había enseñado personalmente después de su detención con MJ. Escondido detrás del agente Rodríguez (que había llegado para llevarlos a casa), observó a Parker. 

Estaba cubierto de polvo, con los zapatos gastados y destrozados. ¿Lo habrían pillado en el ataque? ¿Por qué seguía allí, sacando fotos de las labores de limpieza con la cámara que había llevado a la oficina de Jameson? Qué extraño, ¿el fotógrafo no había llegado a tiempo a la oficina? El pobrecito acababa de perder su trabajo a manos de un niño. 

Nova observó a Parker mientras escrutaba el cielo y tomaba fotografías de los héroes que habían salido a ayudar a mover los escombros. Flash había mencionado que había tomado fotografías para el anuario, pero eso no era excusa para estar observando a los superhéroes. Era peligroso... a menos que no lo estuviera haciendo para el Bugle. Nova sintió que el miedo se acumulaba en su estómago. ¿Parker estaba recopilando información sobre otros héroes... para sí mismo?

A medida que se acercaba, Nova notó que temblaba de nuevo. Todo el pánico, el miedo y el estrés debieron haber causado estragos en su cuerpo. Y todos esos moretones que debió haber recibido mientras se escondía probablemente no eran buenos para alguien que probablemente tenía algún tipo de hipoglucemia. El bajo nivel de azúcar en sangre explicaría por qué siempre estaba comiendo, temblando y tenía dolores de cabeza constantes y viajes fuera del aula. Era difícil no darse cuenta. 

A pesar de vigilarlo intencionalmente, Nova de alguna manera lo perdió entre la multitud. 

Por suerte para él, alguien le dio un golpecito en el hombro. Nova se dio la vuelta, dispuesto a que sus amigos lo regañaran sin motivo alguno, cuando se dio cuenta de que solo era Parker. Rápidamente se puso en guardia. 

Al notar la hostilidad, Parker retrocedió y levantó el puño, agarrando un teléfono de ladrillo.

—¡Cuidado, tengo un Nokia y no tengo miedo de usarlo!

—¡No, ten cuidado! ¡Tengo láseres! —amenazó Sam. 

Parker resopló.

—¡No hay forma de que un láser supere a un teléfono hecho con ladrillos!

—¡Tengo diez dólares que dicen lo contrario! —respondió. 

—¡Está bien, yo lo lanzo al aire y tú disparas! —Parker sonrió. Dios mío, los neoyorquinos estaban locos—. Uno, dos... Pero esto era demasiado interesante para dejarlo pasar. Nova se preparó para disparar. 

Lamentablemente, antes de que pudieran seguir adelante, el resto del equipo finalmente se acercó. Parker se tranquilizó y les hizo un pequeño gesto con la mano, similar al que había hecho Spiderman antes. 

Sam pensó que era bastante lindo (perdón, genial, quería decir genial) cómo Parker había adoptado pequeños hábitos de su amigo. Tanto él como Harry tenían momentos en los que se parecían entre sí en sus propias pequeñas cosas: la forma en que sonreían, el surco en sus cejas ante comentarios particularmente estúpidos, la ligereza en sus movimientos. 

Fue como cuando Danny aprendió a pelar naranjas igual que Luke, como Ava cruzó los brazos igual que Danny cuando escuchaba una historia absurda, o como empezó a estudiar gracias a Ava. 

—¡Oigan, chicos, lo hicieron muy bien! —exclamó Parker, levantando la mano para saludarlos. 

Nova no estaba seguro de si le parecía bien que Parker los felicitara, ya que eso significaba que probablemente había estado viendo la pelea de Spiderman y, por cierto, estudiándolos. Ese era un conocimiento que podía usar en su contra.

Sin embargo, Nova no pudo dejarlo colgado y, a regañadientes, le dio un puñetazo en el pecho, solo para ser más difícil. Parker hizo una expresión de desconcierto. 

Tenía que actuar con calma.

—Entonces, ciudadano, ¿qué con la cámara? —preguntó. 

Parker pareció sorprendido al ser cuestionado.

—¿Ah, esto? Es la vieja cámara de mi tío. Digital, pero también tengo una cámara de película en casa. Un amigo me regaló el objetivo. Tiene muy buena calidad, en realidad. ¿Te gustan las cámaras? —preguntó—. Mi amiga MJ tuvo que robármela después de que la directora de mi escuela la confiscara mientras la ayudaba a investigar el aumento repentino del presupuesto de la cafetería. Ella cree que es toda una conspiración, pero yo digo: ¿para qué jugar con algo bueno, sabes?

Esto era extraño. ¿Por qué Parker intentaba averiguar cuáles eran sus intereses si no era para usarlos en su contra? Los civiles solían tener demasiada energía o eran tímidos cuando interactuaban con ellos disfrazados. Sin embargo, Parker era todo lo contrario. Los trataba como iguales, como compañeros. Aunque, dado que su mejor amigo era Spiderman, no era demasiado extraño.

—Entonces, ¿por qué tomar fotografías de héroes? —insistió Nova. 

Pero Parker simplemente se rió entre dientes.

—Amigo, esto es Nueva York. Tomar fotografías de héroes es casi lo mismo que tomar una fotografía de una paloma. Quién sabe, tal vez si consigo una foto lo suficientemente buena de una paloma, Jameson la publicará en la próxima portada. Lo siento por eso, por cierto, no lo tomes demasiado en serio. Él cree que la luna es real —bromeó, antes de hacer una expresión sombría—. Lamento haberle dado TikTok —confesó. 

Parker volvió a sonreír.

—Pero, ¿por qué deprimirse? ¡Por lo que vi, hicieron un trabajo increíble hoy! ¿Una foto de celebración? —Sacudió su cámara de manera tentadora y sacó algunas fotos. 

Mientras el equipo miraba las fotos de Parker con asombro, maravillándose de algunas de las tomas de acción que había obtenido de ellos y Spiderman durante su pelea, la mente de Nova estaba acelerada. Parecían un poco golpeados, pero eso era de esperar en una crisis tan importante como esta. Parker tenía un ojo sorprendente para los detalles. ¿Cómo había logrado obtener tantas tomas, en tantos lugares y ángulos diferentes? ¿Los había estado siguiendo en medio de tanto peligro? 

—Sí, no puedo imaginar que ser un superhéroe sea fácil. Ya sabes, ha pasado un tiempo desde el último gran evento que acabó con la Tierra, será mejor que nos preparemos para que algo aparezca, ¿eh? —¿Eso era una amenaza? ¿Parker estaba planeando algo? ¿Por qué dijo nos? ¿Estaba planeando algo? 

Nova lo había visto juguetear con sus pequeños dispositivos durante la clase de español que compartían. Parker era totalmente capaz de armar algún tipo de dispositivo del fin del mundo, después de que Flash revelara que Parker había sido uno de los pasantes de Connor. 

Nova recordó que Flash les había dicho que la carrera de lucha de Parker había terminado después de que comenzara su pasantía, pero que ese puesto ya no existía desde la desaparición del Lagarto, así que ¿qué estaba haciendo Parker ahora? Ser capaz de aguantar los golpes y la capacidad de crear artilugios locos eran como las dos principales habilidades transferibles a la villanía. Como Flash había dicho: «Tal vez debamos preocuparnos por eso».

Dios mío, ¿su descenso hacia la maldad se estaba acelerando? Debió haberse puesto celoso de que el Duende Verde le quitara la atención a Spiderman. Sam se estaba quedando sin tiempo; tenía que hacer algo al respecto rápido. ¿Podría exponerlo y fusionar sus grupos de amigos más rápido? 

Antes de que Nova pudiera seguir enloqueciendo, Parker se disculpó para irse a casa después de un día tan largo. Les deseó un buen fin de semana y les dijo que, si buscaban a Spiderman, el hombre araña solía salir temprano los domingos. 

El equipo se resignó a continuar la caza de Spiderman al día siguiente.