Chapter Text
Семья Верде была довольно большая. Они жили в добротном доме, где каждый занимался тем делом, каким хотел. Самый старший, конечно, был самым уважаемым и по сути главным, но это было чисто формально. Арнольд, Алоис - его старший брат, их родители, их бабушки и дедушки, и дядюшки и тетушки, которые все вместе собирались за большим столом в гостиной по праздникам календарным или семейным. И хотя дом был большим и просторным, все его жильцы постоянно где-нибудь пропадали.
У Арнольда были бледно-серые глаза с едва заметными веснушками под ними. Волнистые темно-пшеничные волосы средней длины он зачесывал назад, либо пробором на бок. Когда он широко и открыто улыбался, у него появлялись ямочки на щеках. Роста он был среднего, а телосложения довольно щуплого. Алоис был синеглаз, а в остальном выглядел как более красивая версия младшего брата.
Алоис и Арнольд учились в одной школе, Алоис ее заканчивал, а Арнольд только начинал обучение. К несчастью Арнольда, класс получился разрозненным: в нем сформировалось несколько небольших групп, которые не ладили между собой. Арнольд мог поговорить с одноклассниками, но дружбы ни с кем не водил и держался ото всех в стороне. Он был не единственным одиночкой в классе, но сойтись с другими одиночками ему не удалось. Учеником он был не самым лучшим учеником, но и не самым худшим. Учился, не прилагая особых усилий, в среднем на удовлетворительно, но родители не ждали от него особых успехов и не требовали отличных оценок, так что и сам Арнольд был мало озабочен успеваемостью.
Хотя друзей у Арнольда не оказалось, он сошелся с Ровенной, учившейся в параллельном классе. Дружили они долго, и за неимением иного круга общения Арнольд влюбился в нее. Она ответила взаимностью на его пылкие и возвышенные чувства, но любовь их продлилась недолго. Ровенне начал нравиться другой юноша, и она решила поговорить об этом с Арнольдом, предложив ему остаться друзьями. Однако Арнольд не смог примириться с произошедшим, и их общение оборвалось.
Родители были заняты работой, так что Арнольд оставался на братское и свое собственное попечение. Видя, что Арнольд чахнет день ото дня, Алоис решил выяснить, что с ним случилось.
- Проблемы с учебой? - тихо спросил он, тронув Арнольда за плечо, когда они шли на занятия.
- Ровенна меня бросила... - понуро вздохнул Арнольд, опустив голову.
- Не расстраивайся ты из-за нее, - ободряюще улыбнулся Алоис и крепче сжал его плечо, - это не самая страшная трагедия в жизни. Попробуй отвлечься с друзьями или наоборот больше погрузиться в учебу, или почитать интересные книги…
Легко говорить, когда у самого есть и девушка, и друзья, - уныло думал Арнольд, слушаю утешения брата.
К этому времени Арнольд так и не обзавелся друзьями. Не потому что у него был скверный характер, а потому что он был слишком замкнут в себе. Кроме того, самому ему казалось, будто его бледные холодные глаза отталкивали даже дружелюбно настроенных алров. Вот бывают красивые глаза, как у его брата, насыщенного синего цвета. Бывают привлекательные черты внешности. Все это бывает, но не в его случае.
Тем не менее Арнольд попытался следовать советам брата. Он отдавался учебе, читал книги, занимался разными интересными полезностями, но это все равно не помогало ему позабыть Ровенну. Он научился бренчать на лютне и ударился в поэзию, упиваясь печалью в своем творчестве. После учебы по вечерам он оставался у себя в комнате в окружении книг, лютни и любовных недостихов собственного сочинения. Один на один со своей тоской. Из этого состояния выкарабкиваться он не хотел, да и не знал, как это сделать.
Видя, что Арнольд сидит в окружении книг, не гуляет и не общается со сверстниками, Алоис предложил ему гулять вместе с ним и его компанией. Арнольд отреагировал вяло, так что Алоису пришлось его заставлять. Так он начал таскать Арнольда всюду с собой, и у того не осталось выбора, как познакомиться друзьями Алоиса. Хотя Арнольд и до этого о них слышал, но лично знаком был только с Камиллой, девушкой Алоиса.
Алоис собирался познакомить Арнольда со всеми в библиотеке после занятий, так как все его приятели учились в той же школе. Дорис, раньше других освободившийся, уже находился в библиотеке, когда туда пришли остальные.
У Дориса были светло-каштановые прямые волосы ниже плеч, которые он постоянно убирал в низкий хвост. Он был аккуратно одет, с прямыми чертами лица без особой тонкости, изящества и плавных линий. В целом он выглядел довольно обычно и только цвет его глаз привлекал внимание: оранжево-карие - они напоминали застывшее пламя. Дорис читал книгу, а когда заметил приближающихся Алоиса в сопровождении Арнольда и Камиллы, то книгу отложил.
Алоис представил Арнольда и спросил, где остальные.
- С Норри я поссорился, а Розетта еще не пришла, - ответил Дорис.
И пока Алоис с Камиллой отправились искать Норри и Розетту, Арнольд остался один на один с Дорисом. Будучи самым младшим в их компании, он чувствовал себя лишним. Смущенно переминаясь с ноги на ногу, он сел на стул рядом с Дорисом и решил первым начать разговор, чтобы прервать неловкое молчание.
- Что читаете? - робко спросил он.
- ”История под другим углом”, - ответил Дорис. - Хотите, дам прочесть? Алоис говорит, вы любите книги. Но такую вряд ли читали.
- Про что она? - Арнольд взял протянутую ему книгу.
- Об этом не говорят, - Дорис лукаво улыбнулся.
Арнольду это показалось немного странным, но книгу все же он взял. Видя, что Дорис, тоже любит почитать, он решил поговорить с ним о книгах, хотя в итоге оказалось, что читают они совсем разное.
Вскоре вернулся Алоис в сопровождении Камиллы и Розетты, Норри они так и не нашли, поэтому посиделки продолжились без него в кафе неподалеку от школы. Как выяснил Арнольд, Норри было кличкой Норфолда - так его прозвали девушки, чтобы подразнить. Но в итоге дразнилка крепко приклеилась к нему, и так его стал звать весь класс, с чем Норфолду пришлось смириться.
Вечерние посиделки происходили в различных кафе, чайных, пабах и всех тех местах, где можно было посидеть на мягких диванчиках или стульчиках за столиками, поболтать, поесть, выпить чего-нибудь вкусного или крепкого, послушать музыку, посмотреть выступление, поиграть в настольные игры и все в таком духе; может, даже потанцевать, хотя компания Алоиса больше предпочитала сидячее времяпрепровождение. Они были не из тех, кто ищет себе приключения поздними прогулками по садам ночного королевства, хотя без проблем не обходилось и у них.
Шли дни. Друзья встречались не каждый вечер, но регулярно. Хотелось того Арнольду или нет, но ему приходилось отправляться с братом, так как тот был уверен, что помогает Арнольду забыть его проклятую Ровенну. И хотя на посиделках Арнольд в основном молчал и чувствовал себя не на своем месте, а иногда и вовсе приунывал, Алоис считал, что это все равно лучше, чем если бы Арнольд сидел дома и читал книжки. Кстати, о книгах: “Историю под другим углом” Арнольд прочел, и она произвела на него довольно неоднозначное впечатление. "История под другим углом" была мемуарами, написанными неким придворным сотни лет назад, когда он уже отошел от дел. Он писал об интригах, происходящих при королевском дворе в пору его юности. Интриги эти были самого разного рода, включая любовь между мужчинами. И это Арнольду казалось очень необычным и странным. Ведь ему даже в голову не приходило, что такое может быть. Сам он зачитывался классическими любовными романами, в которых все заканчивалось либо хорошо, либо плохо. При хорошей концовке Арнольд радовался за героев, но в то же время ему становилось жаль себя, ведь ему не повезло так, как им. При плохой концовке он жалел героев так, словно самого себя. Потому-то книги ему и не помогали: он не отвлекался от волнующей его темы, а только больше погружался в нее. Любовь между мужчинами в “Истории под другим углом” была чуть ли ни основным сюжетом, в который вплетались разного рода секреты и тайны, о которых при жизни почившего ныне короля открыто говорить было нельзя. Не смотря на всю экзотику, прочитанное Арнольду показалось весьма любопытным. Интересная книжка. И интрижки захватывающие, все так запутано, ему понравилось. И то, что все это основано на реальных событиях. И то, что за ее чтением он на какое-то время позабыл о своей хандре.
Так с момента знакомства Арнольда с Дорисом и Розеттой прошло несколько недель. После ссоры с Дорисом Норри не появлялся в школе, и друзья стали за него переживать, в один голос настаивая на том, чтобы Дорис с ним помирился как можно скорее. Упорно отмахивающийся от них Дорис в итоге сдался и сказал, что Норфолд приходит по вечерам заниматься в библиотеке и что он с ним разговаривал, но не очень продуктивно. Арнольд не знал причину ссоры двух друзей, но спрашивать не решался. Ему казалось, что все эту причину знают, один только он чего-то недопонял или недослышал во время их вечерних посиделок.
Дочитанную книгу Арнольд решил сразу же отдать Дорису, не дожидаясь очередной вечерней встречи. Он отыскал его сразу же после уроков, но тут же пожалел о своей поспешности: Дорис, обычно такой спокойный, любезный и приятный в общении оказался в крайне плохом настроении, в каком Арнольд его прежде никогда не видел. Кто знает, что у Дориса случилось, но он даже не поинтересовался, понравилась ли книга Арнольду.
- Оставь ее себе или отнеси Норфолду, это его книга, он в библиотеке! - бросил раздраженно Дорис, развернулся на каблуках и пошел прочь.
Арнольд в замешательстве смотрел ему вслед, стоя посреди стремительно пустеющего коридора. Поразмыслив, он решил отправиться в библиотеку, чтобы найти Норфолда и отдать ему злосчастную книгу. Идя к библиотеке, он чувствовал себя неловко из-за встречи с Дорисом, из-за содержания книги, из-за того, кому принадлежит книга, из-за ссоры этих двух да и вообще неловко в целом! Очень неловко, но что поделать! Книгу оставить себе он не мог, она ведь не его. Через брата возвращать не хотел. Как отреагирует брат, если прочтет? И что он скажет Арнольду, зная, что тот ее читал? От этого Арнольду было как-то по-детски стыдно, и чтобы избавиться от этого стыда, необходимо было вернуть книгу ее владельцу.
Был вечер пятницы. Все ученики спешили домой, и пока Арнольд шел к библиотеке, все остальные - ему навстречу. Ближе к библиотеке становилось совершенно пусто, и с каждым шагом Арнольд чувствовал себя все паршивей и унылей. Ему вспоминалось, как они вместе с Ровенной много проводили времени в библиотеке, готовясь к важным контрольным. Погруженный в свои мысли, опустив голову, он открыл дверь библиотеки, не заметив, что открылась она легче обычного, и врезался в кого-то, выронив книгу. Крайне неудачная пятница!
- Прошу меня простить, - послышался звучный мужской голос.
И пока Арнольд приходил в себя после столкновения, незнакомец поднял книгу.
- Нет, это я виноват, - пробормотал Арнольд, не сумев скрыть нарастающее расстройство в голосе, глядя на незнакомца, который рассматривал книгу.
Он был молод, строен и выше Арнольда на голову. Светлые волнистые волосы обрамляли его бледное лицо, изящно и небрежно спадая на плечи, в зеленых глазах цвета весенней травы отражались лучики солнца, а на устах играла приятная улыбка. одет он был просто, но элегантно.
- Норфолд занимается за последним столом в конце читального зала, - сказал незнакомец и протянул Арнольду книгу.
Арнольд совсем растерялся.
- С-спасибо, - он взял книгу, пытаясь понять, как этот некто понял,что он ищет Норфолда? Неужели вся школа знает Норфолда и его книжку?!
Незнакомец покинул библиотеку. Арнольд посмотрел на закрывшиеся за ним двери, а потом решил последовать его совету и отправился в самый конец читального зала, где и нашел Норфолда.
У Норфолда были непослушные темно-красные волосы длиной с ладонь. Они вились и кучерявились так, что походили на воронье гнездо, но даже в этих кудряшках было некое очарование, как и во вздернутых чертах лица. Как и в зеленых глазах, точно таких же, как у незнакомца, который поднял книгу и сказал, где искать Норфолда.
- Здравствуйте. Дорис давал мне почитать, - Арнольд положил книгу на стол. - Я Арнольд Верде, - он слабо улыбнулся.
Вместо приветствия его ждала бурная реакция:
- Мог бы и сам мне ее вернуть! - вспыхнул Норфолд, поминая Дориса. - Мог бы и не возвращать! - противоречиво хмыкнул он, подвинул книгу ближе к себе и посмотрел на Арнольда.
Видя замешательство Арнольда, хотя тот и пытался его скрыть всеми силами, Норфолд угомонился и спросил уже спокойно и любезно:
- И как вам книга? Я Норфолд Хеленхемм, но вы, должно быть, меня знаете. Уж наслышаны точно. Алоис все старается меня помирить с Дорисом. Все стараются помирить меня с Дорисом. Даже Дорис старается помирить меня с Дорисом. Просто невозможно устоять! - он весело улыбнулся.
Арнольд тоже улыбнулся, только неловко, совсем не зная, что сказать в ответ.
- Как вам книга, понравилась? - снова спросил Норри, убирая книгу в сумку.
- Да, очень необычная… - рассеянно сказал Арнольд. - Почему же вы тогда никак не помиритесь с Дорисом?..
- Сам каждый раз задаюсь этим вопросом, когда он пытается со мной помириться, - тем же веселым тоном ответил Норри, закрывая свою сумку.
Арнольд снова не знал, что сказать. Он и так не особо участвовал в беседах на посиделках, а Норри его совершенно выбивал из равновесия своей манерой речи.
- Все за вас переживают… - неуверенно сказал Арнольд.
- Знаю, - тем же беззаботным тоном ответил Норри, - я и сам за себя переживаю.
Арнольд молчал, напряженно подыскивая нужные слова, но не мог их отыскать. От веселости Норфолда он чувствовал себя неуютно.
- Что же у вас такой грустный вид, Арнольд? - спросил Норри. - А, вы обижаетесь, что мы с вами не познакомились раньше! - ответил он вместо проглотившего язык Арнольда. - Мне очень жаль, но тогда мы с Дорисом правда сильно рассердились друг на друга. Я уже почти не сержусь на него, почти. Вот мы и познакомились с вами, чему я очень рад. Надеюсь, вы не обидитесь на меня? Мне крайне необходимо дочитать эту ужасно скучную книгу по истории, я ведь прогулял много занятий, не желая видеться с Дорисом. Так что собеседник из меня сейчас не самый лучший. Вы не возражаете?
- Нет, конечно. Оставлю вас с книгой, успешно вам позаниматься. Всего доброго! - поспешил Арнольд отделаться от него.
От вечерних посиделок Арнольду не удавалось улизнуть никоим образом, кроме как отговориться тем, что у него что-то важное по учебе. К сожалению, этим маневром часто пользоваться он не мог, так как с Алоисом проходил одну и ту же программу, и Алоис знал, что Арнольд далеко не самый усердный ученик, так что различные самостоятельные и контрольные служили отговоркой тогда, когда они действительно имели место быть. Не сказать, что друзья Алоиса совершенно не нравились Арнольду, но и не сказать, что он был от них в восторге. Он слушал, о чем они говорят, говорил сам, когда его спрашивали, но в компании оставался самым тихим. Он и сам не знал, что для него было интересней: читать, в одиночестве гулять по домашнему саду и бренчать на лютне или находиться в кругу этих ребят, среди которых хорошо он знал только брата, а об остальных его представление оставалось довольно туманным. Но если бы ему так уж сильно не нравились их посиделки, он бы мог сказать брату прямо, верно?..
Вечером воскресенья на очередной посиделке наконец собралась вся компания в лице Алоиса, Камиллы, Розетты, Дориса, Норфолда и самого Арнольда. Алоис отошел, чтобы заказать всем вкусностей в честь долгожданного примирения Дориса и Норри.
- Мне показалось, что вам пришлась по вкусу “История под другим углом”, а Дорис сказал,что вы любите книги. Как вам она понравится? - Норфолд протянул Арнольду вторую часть “Истории под другим углом”.
- Спасибо, не стоило... - сконфуженно пробормотал Арнольд, но книгу все же взял.
- Да что вы, мне не сложно, - довольно улыбнулся Норри.
Арнольд откинулся на спинку дивана и с любопытством открыл книгу, надеясь спрятаться за ней на весь вечер.
- Розетта до сих пор грустит из-за вашего брата, - сказала Камилла мечтательным тоном, обращаясь к Норфолду.
- Я же уже говорил, что мой брат не интересуется девушками, - резко обрубил Норфолд.
- Он очень красивый, - вздохнула Розетта и как-то вся поникла.
Арнольд притворялся, что читает книгу, а на самом деле ловил каждое слово. Из своего откинувшегося положения ему было видно, как под столом рука Норфолда лежит на коленке Дориса, а рука Дориса - на руке Норфолда. Значит, тот мужчина был братом Норфолда? И ему не интересны девушки? Как в “Истории”?.. От этих мыслей в груди Арнольда полыхнуло странным жаром.
- Он пришел забрать вас со дня рождения Розетты, а в итоге забрал вместе с вами и сердце именинницы и много других сердечек! - игриво и укоризненно говорила Камилла. - Я так рада,что мое сердечко уже было занято.
Розетта снова вздохнула и поникла пуще прежнего.
На посиделках и прежде заходила речь о том, кто кому нравится, но это были речи о лицах, которых Арнольд не знал, а потому и не слушал. И хотя сейчас речь шла о брате Норфолда, которого он видел всего раз, услышанное его взволновало. Рука Норфолда по-прежнему лежала на коленке Дориса и почему-то необъяснимо притягивала к себе взгляд Арнольда, направленный поверх раскрытой книги.
Вернулся Алоис с подносом вкусностей и тема дел любовных сменилась радостными речами о том, что Дорис и Норри наконец помирились. Из-за чего они поссорились - так и не прозвучало, но оказалось, что ссорятся они довольно часто. Наверное, поэтому о причинах их ссор никто не говорит? Всем было весело, только Арнольду отчего-то становилось грустно, словно с нарастающей всеобщей радостью нарастала его одиночная грусть. Он извинился, сказав, что пойдет прогуляться в сад.
Пройдя в глубь сада, он сел там на скамейку и приуныл. Потом внезапно вспомнил, что завтра у него контрольная, но готовиться к нему ему не хотелось, как и вообще не хотелось что-либо делать. В таком кислом состоянии его и нашел Алоис.
- В чем дело? Опять Ровенна? - он сел на скамейку рядом с Арнольдом и участливо посмотрел на него.
Арнольд молча смотрел себе под ноги, облокотившись на колени и подперев щеки кулаками.
- Контрольная завтра, - уныло буркнул он, не глядя на брата.
- Так бы сразу и сказал, - Алоис понимающе улыбнулся и приобнял его за плечи.
- Попрощайся там с остальными за меня, - снова буркнул Арнольд.
- Звучит так, словно ты на свои похороны собрался, а не на контрольная, - брат ободряюще хлопнул его по спине. - Отоспись хорошенько и ни о чем не переживай, ведь все хорошо и все будет хорошо.
Арнольд вяло улыбнулся. В самом деле, чего это он так раскис?..
Алоис вернулся к друзьям, а Арнольд решил пройтись по ночной улице пешком, так как до дома было недалеко. В тишине и спокойствии фонари освещали выложенную плиткой дорогу, а воздух полнился ночной свежестью. Арнольд глубоко вдохнул, прикрыв глаза. И не успел выдохнуть, как вдруг рядом с ним оказался Норфолд.
Арнольд вздрогнул от неожиданности и взглянул на него немного удивленно. У него мелькнула нелепая мысль, будто Норфолд его преследует. Норри, видя его обеспокоенное лицо, заявил в своей обычной беззаботной манере:
- Вдруг вспомнил,что у меня тоже завтра контра. Я пропустил целых три контры, теперь мне придется их отработать и ответить по другим предметам пропущенные темы.
Арнольд не вникал, кто как учится из друзей Алоиса. Окинув Норфолда пристальным взглядом, он решил, что тот совсем не похож на ботаника.
- У брата помимо работы еще остается время контролировать мою успеваемость! - громко пожаловался Норри на свою тяжелую жизнь, словно угадал мысли Арнольда.
- Кем работает ваш брат? - растерянно спросил Арнольд, думая, неужели Норфолд правда умеет читать мысли.
- Преподает фехтование в школе для мальчиков.
- Никогда не фехтовал...- задумчиво произнес Арнольд.
- Если хотите, я с ним поговорю, - живо предложил Норри.
- Нет-нет, не надо! - запротестовал Арнольд, испуганно замахав руками.
- Да мне не сложно, - Норфолд лукаво улыбнулся, глядя на него.
- Я сперва должен спросить отца, может, он посоветует другую школу, - пробормотал Арнольд, сдавая на попятную. Он совсем не горел желанием фехтовать и мысленно ругал себя за то, что обмолвился о фехтовании.
- Брат прекрасно владеет мечом, вы лучше никого не найдете, - продолжал улыбаться Норфолд, расхваливая брата.
С таким учителем мысли будут не только о фехтовании мечом, - подумал Арнольд и его охватила внутренняя паника.
- Мне сюда, - Норри указал на отходящую в сторону дорогу.
- Мне прямо, - голос Арнольда предательски дрогнул, выдавая его испуг.
- До встречи, - Норфолд подмигнул ему и свернул за угол.
Ночью сон никак не шел к Арнольду. Он вспоминал и прокручивал все услышанное за вечер. Вспоминал старшего Хеленхемма, как с ним столкнулся, как выронил “Историю под другим углом”. “История под другим углом”... тут он вспомнил, что забыл взять данную Норфолдом вторую часть и немного пожалел об этом. Но утром книгу передал ему Алоис.
Начиналась волнительная неделя, но Арнольд не торопился говорить с отцом о фехтовании. Конечно, это было бы здорово - научиться, но он как-то не думал, что у него может получиться что-то подобное. Поскольку с самого рождения он был хиловат и слабоват, то никогда не строил никаких планов о том, чтобы научиться сражаться. Никогда. Совсем. Правда. С его-то спортивной подготовкой это казалось ему просто невозможным. Он об этом и не мечтал, чтобы не расстраиваться лишний раз. У него была другая излюбленная тема для расстройства - Ровенна.
Во вторник посреди учебного дня его поймал Норри.
- Леонард согласен встретиться, чтобы посмотреть, на что вы способны, - сообщил он.
Это заявление не на шутку напугало Арнольда.
- Но я еще не говорил с отцом. И я совершенно не владею мечом, - поторопился отнекаться он, чтобы поскорее избавиться от Норфолда и чувства непонятной тревоги.
- Не страшно. Позанимаетесь сначала отдельно, а потом в общей группе, - непринужденно веселым и зычным голосом отозвался Норри, глядя на Арнольда.
Он смотрел так, словно видел и знал то, что было невидимо и неизвестно для Арнольда. И от этого Арнольду становилось еще больше не по себе.
- Мне неудобно, что вашему брату придется тратить на меня свое личное время, - сдавленно пробормотал он.
- Да ладно, если все настолько безнадежно, он и не будет его тратить на вас, он же не дурак, - беззаботно сказал Норри.
Его слова вогнали Арнольда в полное отчаяние. Больше возразить ему было нечем. Этим же вечером ему пришлось отправиться в школу по фехтованию, где он был встречен Леонардом Хеленхеммом, который ранее произвел на него весьма неоднозначное впечатление, но сам Арнольд еще не понимал, что это за впечатления такие.