Chapter Text
— Разрешите задать вопрос, сэр.
— Спрашивайте, командор.
Эхо после каждого удара его трости подолгу скакало по пустым коридорам. В общем-то, только по нему да по шумной поступи командора и можно было понять, что лорд Ветинари приближается.
— Откуда Вам известно, кто заходит в кабинет, если стоите к двери спиной?
Заурядное любопытство. Но Сэм Ваймс всё равно упорно делал вид, будто это не так. Конечно, было бы чудно, если б вездесущий, всезнающий патриций не ведал, кто к нему стучится, но всё же... Командор, как и Ветинари, предпочитал знать больше прочих. Особенно больше врагов. Семьдесят процентов твоего успеха в борьбе с неприятелем зависят от того, как много тебе о нём известно. Даже если «неприятелем» этого человека ты можешь назвать лишь с горяча. Даже если его таинственные силы сводятся к простому угадыванию посетителей.
Ваймсу не было видно, но Ветинари улыбнулся. Впрочем, никто не мешал ему чувствовать глумливую улыбочку на тонких губах.
— Простите мне мои манеры, Ваймс, но позвольте ответить вопросом на вопрос: где же Ваша хвалёная индукция? Вы же полицейский, так почему бы Вам самому не попробовать отгадать?
Ваймс нахмурился. Игры в угадайку выводили его из себя. Дьявол, кто вообще тянул его за язык? Теперь деваться некуда. Он не сможет отказаться от собственного вопроса, потому как Хэвлок уже явно вознамерился себя позабавить. Теперь изволь принять чужие условия… Пока Ветинари будет долго упиваться тем, как ты смешон.
— Стукпостук незаметно ставит Вас в известность? — предположил он. Разумеется, это слишком глупо. Всерьёз этот вариант Ваймс даже не рассматривал. Но всегда кажись глупее, чем ты есть на самом деле.
— Полноте, Ваймс, — осуждающе покачал головой патриций, — не оскорбляйте моего секретаря. Он выше подобных происков.
— Ничего страшного, милорд. Меня не так уж просто обидеть, но спасибо, — учтиво кивнул секретарь, когда воплотился из ниоткуда и выглянул из-за своего господина. Ваймс лишь чудом не дёрнулся от неожиданности. Подхваченный столкновением незримых циклонов и антициклонов двух самых могущественных мужчин на Диске, преданный Стукпостук присоединился к ним и бесшумно семенил рядом.
Теперь их было трое. В сущности, может даже больше, потому что в каждой тени, в каждом углу, за каждой дверью дворца таились тёмные клерки. Должен же кто-то знать обо всём, что происходит в городе.
Ветинари шествовал по коридору с Ваймсом по правую руку и Руфусом по левую, словно выгуливал собак. При условии, что четвероногие сопровождающие родословной не блистали, но были до того вычищены, выдрессированы, откормлены, облагорожены и воистину залюблены своим хозяином, что он имел исключительное право сам придумать для них породу. Уж такими экземплярами точно мог похвастаться один лишь он.
— Может вы нуждаетесь в подсказке, Ваймс? — усмехнулся Ветинари. — Как вы думаете, к чему мне напротив двери такое большое окно?
Ваймс сделался хмурее прежнего.
— Только не говори, что ты просто следишь за теми, кто входит во дворец. Всё не может быть так просто! Слишком неизощрённо для тебя.
Ветинари усмехнулся.
— О да. Именно поэтому мой секрет ещё проще. Скажем, что надвигаетесь вы, командор, я могу понять и с закрытыми глазами. По шуму в приёмной и ауре стремительно приближающегося хаоса.
Ваймс открыл было рот, но тут Стукпостук неведомым образом очутился подле и потянулся к командорскому уху.
— Сэр, Его Сиятельство видит отражение посетителей в оконном стекле, — заговорщически прошептал секретарь. Сжалился.
Пока Ваймс переваривал услышанное, Стукпостук стрелой отпрянул от командора и воротился к патрицию, словно Ветинари дёрнул секретаря за верёвочку.
Патриций снисходительно выдохнул:
— Напомни мне повысить тебе жалование, Стукпостук.
— Виноват, милорд.