Chapter Text
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Snezhnaya Does Not Believe in Tears
至冬不相信眼淚
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他的故鄉不下雪。或說，根據龍形生物·庫胡勒阿喬的說法，沒有任何資料顯示納塔擁有冬天。
他本是納塔的孩子，卻在至冬過上了超過半輩子。與阿喬相遇前的記憶，在踏出國境的那一瞬間便消溶於腦海深處，只有手上沉重的腕環可以證明他曾在火之國生活過。
太陽灼熱的溫度、群山間吹過的風，以及圖蘭大火山噴發時，遠空傳來的隆隆悶響，這些對納塔人司空見慣的事情，對他而言，聽上去都像是初聞般陌生，只依稀有個印象，他曾與阿喬在某處相遇，自此命運締結在一起。
阿喬說，他叫基尼奇，是烈焰之國至高領主、無上的智慧聖龍，也就是祂，庫胡勒阿喬，「神聖的領主」唯一的僕從、絕無僅有的契約者。
阿喬說，他答應給祂一具身體。
阿喬說，他要求祂將力量有限度的、有節制的出借給他。
阿喬又說，他邀請祂一起離開納塔。
這些，基尼奇都不記得了，全是聽阿喬轉述的。
他自有記憶以來便是在大雪紛飛的極北之地邁步向前，懵懵懂懂地跟在單翼的紅眼執行官身後，時而被冰冷的空氣凍得咳嗽，也有因極寒的氣候發起高燒的時候。
庫胡勒阿喬說他命硬，在紅眼執行官的庇護下過了幾年，接連幾場大病與水土不服都殺不死這異鄉的孩子；阿蕾奇諾並不喜歡像素龍的措辭，卻也為孩子堅韌的生命力折服。
儘管忘了一切，一些刻在肌肉裡的記憶還是無法被抹去。
他極為擅長家務，生火、炊飯、打獵、編織，一些在他這個年紀不該如此熟練的事，他做得毫無猶豫，像是在那片熾熱的故土上，他日夜都做著這些，以至於阿蕾奇諾回到楓丹，仍是能將自己打理得相當好。
憑藉出色的戰鬥天賦與冷靜的頭腦，結合了各方動物打鬥技巧的基尼奇輕鬆地在同齡人中脫穎而出（至於有多少孩子是被庫胡勒阿喬的大嗓門給嚇退的，則不得而知），繼達達利亞之後，又一個年輕的生命接下不屬於凡人的力量，披上對當時的他過大的絨毛外套，拉開第十席的椅子，接受「沃塔夫科」之名。
首次見到外套裡的少年時阿喬笑得誇張，直笑他裹得像一頭特別毛呼呼的暝視龍在雪地上行走。
什麼是暝視龍？
納塔的一種現代爬蟲。
跟匿葉龍一樣？
不一樣，那是納塔的另一種現代爬蟲，跟你一樣喜歡飛來飛去吐火球。
明明是祢的能力只給我吐火球的。並沒有出言糾正聖龍的用詞，少年嗯了聲，將這個新名詞加入他不熟悉的納塔小知識中。
女皇為人嚴格且冷漠，但給予執行官們近乎全部的權力與自由。她答應賜來自納塔的孩子一個願望，少年並沒有思考太久，翠金交融的奇異雙眸看向一旁，請給祂一個身體，黑髮少年指著終日因燃素不足而昏昏欲睡的龍形像素，堅定地說道。
將本就相當於數位生命的意識體轉移至容器，對至冬的技術來說可說是輕而易舉，冒險家協會處的凱瑟琳便是絕佳的例子，可他向來不相信真有事物能無需代價。果不其然地，可以，冰之女皇清冷地開口，願這項禮物能換得你的忠誠，沃塔夫科。
用自異國商人處購入的幾顆莓果喚醒聖龍領主，庫胡勒阿喬聽聞自己將會有新身體，先是驚愕地跳起來，繞著黑髮少年看了一圈，楞在原地，結結巴巴好陣子後，才大夢初醒般，跳入裹著白雪的晨光，跟上了先行離去的少年。
機械工坊的負責人畢恭畢敬地迎接「回火」執行官的到訪。點頭示意不需多禮，少年拉下了巨大的兜帽，隨意地在四週走動，讓庫胡勒阿喬去構想祂想要的形體部件。
基尼奇本以為阿喬會歡天喜地的命工匠以第一優先順位為祂打造身體，然而偉大聖龍在這件事上猶豫的時間，遠超他的想像。像素小龍在零件區發了很久的呆，少年在工廠參觀了兩圈，都沒見阿喬有新的動作。指尖戳戳異常沉默的像素龍，少年皺眉，表達自己的不解。
基尼奇說，祢不是一直吵著要一具身體嗎？
阿喬答，是沒錯。
基尼奇又問，但祢看起來不太高興？
我只是沒想過有這種方式。遠古的遺物安靜了好半晌，才淡淡地回道。在時鐘刻度前進一格後，那我要這個，對著不知第幾次上前關心的工匠說，庫胡勒阿喬指著黑髮少年，聲音有著少年讀不懂的緊繃。
繞了半天，祢卻想要我的身體？
有沒有人說過你說話很不婉轉。偉大聖龍沒好氣地翻了白眼（縱使墨鏡遮擋下並不明顯），我看你看習慣了，順眼，有意見？
反正是祢要用的。少年沒有將這句說出口，只是未置可否地點了頭。
沃塔夫科大人，失禮了，我們需要您更多資料，以達成您朋友的要求。討論告一段落，捧著一沓設計稿的工匠步了過來。眼神徵求少年的同意後，工匠拿出軟尺，還請您脫下外套，匠人公事公辦地說。
少年還沒動作，一旁的阿喬卻不樂意了。汝等的眼睛是裝飾用的嗎？用看的就行了吧，外頭天寒地凍的，是想冷死我的僕從害我沒人伺候？
是祢說要像我的，況且工坊裡頭沒那麼冷，別太強人所難了，阿喬。將突然暴躁起來的像素龍拍遠，基尼奇無所謂的態度顯然觸動了聖龍的某些神經，軟尺捲上一處，阿喬就罵上十句，簡單測量完畢，工匠連太祖輩都被聖龍親切問候了一輪。
《Voltafuoco 2.0》的資料資料透過機械的運作，順利地以立體的方式呈現於世。看著與自己酷似的無機質身軀站在眼前是幅有些奇異的光景，頸後連接的長管更是為這畫面添上幾抹詭譎，但阿喬的反應，才是更令他感到奇特的原因。
偉大聖龍並沒有馬上把意識裝進軀殼中，而是用小小的手撫著還未啟動的人形機械。從緊閉的眼瞼，至尚無血色的唇瓣，再到被簡單衣物蓋住、毫無起伏的胸膛，阿喬不知在想些什麼，只是用那相素組成的掌心，一次又一次地勾勒與基尼奇並無二致的線條。
不、不行。少年聽到聖龍微聲輕道，若非他太瞭解阿喬，必然會忽略那幾不可聞的一絲震顫。喂，工匠！庫胡勒阿喬猛地旋過身，吆喝著還沒走遠的匠人，我反悔了，我要不一樣的！
雖說造身體對我們而言不是難事，可材料也不得隨意浪費的，您這樣說改就改，我們也難辦呀！沃塔夫科大人，您也說說幾句吧！匠人看上去是真的相當困擾，額上都急得出了層薄汗。
想來也是，為了一己之私動用這般精密技術已是破例，哪容得下任性的空間？於是他清清喉嚨，不帶任何私情地：「阿喬，別鬧了。」
我才沒有！我只是──喔。
庫胡勒阿喬的脾氣正如他所想的那般易燃，語句卻斷得蹊蹺。眼中一閃而過的紅光彷彿是錯覺，正想暴起的聖龍奇妙地掐滅了所有欲出口的辯駁，忽地靜下來的阿喬吐出了不情不願的應允，接受得相當勉強。
「祢想說什麼？」
「什麼也沒有。」
「是嗎？」
抹抹墨鏡下出現的兩道長條藍色像素，阿喬唉聲唉氣：「看你這麼好奇的份上，本聖龍也不是不能回答──我只是覺得，這樣的身體還是不能體現我這般至高領主的偉大，應該要更壯、更帥才是啊。唉，後悔呀後悔，氣死龍啦。」
說謊。
「這樣啊。」基尼奇別過臉，語氣平穩，卻也不再追問，示意話題到此結束。阿喬讀懂了少年的肢體動作，隱形的牆橫在他們之中，他們沒有人開口去敲破沉默，難受的靜寂在空氣中發酵。
一旁的匠人尷尬極了。哎，這樣吧兩位大人，改個小地方還是可以的……要不，再討論一下？
隨便。阿喬冷聲道，回答簡短扼要。隨便改個什麼髮色還是瞳色，跟原來的不同就好。
可以可以，這些地方改個程式碼就做得到。鬆了好大一口氣，將指令輸入儀器，匠人比對阿喬的身體特徵，以金縷取代墨絲，以晴空與海洋覆過燦陽與草原，將與黑髮少年截然不同的氣質賦予嶄新的軀殼。
這下可以了吧，庫胡勒阿喬大人？工匠緊張地詢問執行官那不尋常的友人，聽像素小龍總算低哼一聲充當回答，工匠朝軀殼的方向比個手勢，那我們開始吧，請隨我來。
跟您說明一下，考慮到您的意識投影是依照燃素運作的，我們在這個身體裡也安裝了燃素引擎與液態燃素──您可以理解成是心臟與血管──來維持身軀的運行，可以有效節省燃素的消耗；光學元件則用了較新的顯示技術，別擔心，普通人是無法看出差異的。
軀體的部分則──
好了好了，省下那些長篇大論，就是跟人類的身體差不多吧，我知道了。
──那就由您自己體會了。精神疲憊不已的工匠仰天長吁，暗自決定他要請半日假。一位「回火」執行官就夠麻煩了，他的龍夥伴更是！工匠心底叫苦。
失去所有耐心的偉大領主上前，掌心按在軀殼冰涼的胸膛上，神色搖曳片刻，接著便解除投影，將自身的燃素盡數融入人形機械中。
確認庫胡勒阿喬的所有燃素都裝進軀殼內，工匠拉下儀器的電閘，工廠內所有機器霎時停止運轉，唯有他們眼前的儀器發出刺眼的光。高壓能量順著軀殼頸後的管子流入身軀，金髮人形劇烈顫抖兩下，幾聲令人耳疼的高頻電流聲後，一切止於平靜。
阻止了少年欲奔上前的動作，看著那本平靜無波的神情此刻全寫滿焦急，沃塔夫科大人，請退後，工匠按住想掙脫的「回火」執行官，現在靠近您也會有危險，高壓電會於瞬間奪走您的性命的。
深呼吸幾口氣，強逼自己回歸冷靜，「阿喬？阿喬？？」基尼奇低聲喚道，「別玩了，我下午還有公事，沒時間陪你耗在這。」
無聲。
「──庫胡勒阿喬！」
「……異常……」
眼角抽了下，可以啊，這人在跟他玩啊，基尼奇的目光冷得一旁的工匠都打了個寒顫。而始作俑者卻毫不在意，慢悠悠抬頭，天藍光學元件亮起，焦距鎖定於被工匠攔著的少年，嘴角大大上揚，「怎麼樣，像不像那個接待員？」
我要怎麼關掉這傢伙。
您這樣我會很困擾，沃塔夫科大人。
隨意扯掉頸後的連接管（工匠發出極為嚇人的驚叫），金髮人形接過基尼奇遞給祂的大衣，「冷死啦！」金髮少年誇張地嚷道，「仿生人會怕冷，像話嗎工匠！？」
您方才就不讓我說完的。於心中將半日假自主延長至一日假的工匠開口：「為了還原人類的生理機能，感受器能將外界的冷熱完整地傳至您的運作中樞，這也是為了防止您的機體有過冷關機或過熱當機的可能，請適度地增減衣物。」
不需要連這方面都仿照人類吧。
您想瞭解凱瑟琳的維修次數嗎？
算了。
金髮人形與黑髮少年的身高相同，當他們面對面，恍若對著鏡子，除了相異的髮色與虹膜，他們連眨眼的頻率都近乎一致。
汪洋盯向朝陽，原野回望碧空。
手不自覺地伸出，意識到時，庫胡勒阿喬已經將掌心貼上少年的頰側。想必是低溫所致，從感受器傳來的少年體溫並不高，但實實在在地帶著生命的溫度；基尼奇從鼻尖吹出的氣息吹暖了祂的掌緣，帶著些許濕潤，在兩人之間凝出薄薄的白霧。
祂能看到少年每一根顫動的睫毛、每一條搭在側臉的碎髮，以及每一絲被氣溫凍得明顯、淡淡橫在面頰上的微血管。似乎這才注意到他們的距離有多曖昧，庫胡勒阿喬頓了一拍，收回手，退開一步，視線落向別處，輕咳兩聲。
神色寫著我什麼大風大浪都見過了，您們繼續，別理我的工匠走上前來，向兩人遞出另一沓檔案：「若運作沒問題，還請兩位在這兩份合約上籤字，自此才算正式完成領用手續。」
兩位？為什麼不是他簽就好？他才是執行官。
是這樣的，庫胡勒阿喬大人，照理而言，確實由沃塔夫科大人簽字即可，可考慮到兩位情況特殊，無法將您劃分為無機物，因此起了另一份條約。
呿，人類就是麻煩，簽這簽那，條例一堆。金髮人形抱胸，神情不悅啐道。
這方面我們沒資格說人，阿喬。斜了面露不耐的領主一眼，基尼奇接過筆，細細研讀每一行字。我們是因為契約才綁一塊的，這可是祢說的，忘了？
……哼。
兩份條約很快地被簽上名，字跡勁秀的【Voltafuoco】一旁寫著意外端正的【K'uhulAjaw】。工匠收走留底的那一份，另一份則整齊地捲起，恭敬地呈給「回火」執行官。恭喜兩位了，工匠最後說，並鞠了個躬，將雙生子般相似的兩人送至門外。
他們在工廠耗了不短的時間，來時大雪紛飛，爾今風勢暫歇，陽光從霧後露臉。光線在雪上反射，基尼奇下意識瞇起眼睛，阿喬，他喚，借我墨鏡。
「做不到。」
「不是『不借』，而是『做不到』？」
「你的話我就會借，感恩戴德吧，這可是無人可及的光榮。」聖龍領主走近，光學元件盯著執行官稍稍充血的眼睛，「我身上所有的燃素都扔給引擎運轉了，還沒有多餘的能給墨鏡化形呢。」
知道的話，接下來每天都要多呈上兩顆火榴果，聽見沒？
我以為祢會提出要回納塔。
你怎麼會有這種愚蠢的想法？
指節抵住下巴，少年組織一下語言，緩緩開口：「祢我都需要燃素，雖說依靠進口的納塔作物仍夠補充，但也不是長久之計。只要天空島威脅仍在，我們就必須做好有天需要大量燃素的心理準備。祢的本體也──」
不。聖龍尖銳地打斷少年的提議，別再說要回納塔了，吾不會回去的。
……原因呢？
喏，那裡已經被現代爬蟲攻佔了，本領主看了就心煩。還有那些冒冒失失的龍遺物協會，三天兩頭就想挖人家老家，鬼知道我的遺蹟被他們搞成怎麼樣了，眼不見心不煩，懂嗎。
說謊。
以這樣的高度與阿喬對視是件挺新鮮的事，仿生肌膚的運作讓聖龍的表情比祂還是像素時鮮明許多，游移的眼神、欲言又止的唇，以及緊緊皺著的眉，少年輕易地察覺出阿喬此時的情緒：緊繃、急躁、不安。
他從很久以前就知道阿喬對他有所隱瞞，但只要他稍稍想深入，龍時代的遺物便會避重就輕地岔開話題、忽略話題、亂答問題，或是像祂最熟悉的伎倆，說謊。
為了什麼？不知道。
知曉要付出什麼代價嗎？可能。
他付得起嗎？難說。
那就讓一切埋在雪中吧，沃塔夫科，一如往昔。
好，基尼奇聽到自己說。將金髮人形的連衣帽用力拉至頭頂，讓絨毛遮去聖龍領主半分視線，「回火」執行官轉身，頭也不回地：「走了，暝視龍。」
暝視聖龍罵罵咧咧地，跟上了祂的僕從。
TBC.