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“嗯，你不干这个，我们就不能让你投降是吧？”
“让我们投降？”
“很好，那我们就不投降了。”
“不，不，我们要投降。”
“这太荒谬了。”
“这不要紧——”
“荒谬！”
“要不我们一起‘认叔！’然后完事收工？”
“什么叔叔？”
“这不要紧！”
镜头粗略对准年轻新闻播报员的面容，她大大的光学镜明亮得如同卡隆的熔炼池。“今天是汽车人向伟大的霸天虎帝国投降的第13天，”她宣布道，“据来自霸天虎要塞的消息人士透露，谈判仍处于僵局。尽管汽车人最高指挥部同意和平投降，但有消息称他们拒绝接受臣服仪式。这将是塞伯坦历史上首次没有象征性投降仪式的战争，这令部分人士怀疑此次投降是否具有法律效力。这是因为汽车人高层在策划未来的反攻吗？我们不禁要问: 为什么？”
屏幕一闪而灭。擎天柱把遥控器丢到沙发另一头，又愧疚地捡回来，小心翼翼地放在客厅矮桌中央。毕竟这不是他的遥控器，他觉得霸天虎可能会提出索赔。
“这太荒谬了！”救护车叹气道。他已经为这个问题争论了两天半未果。“投降的重点在于和平过渡。现在他们竟然想让你在现场直播中昏倒？”
擎天柱靠回沙发，头雕后仰，冲着天花板沮丧。“我觉得你应该让我去，”他说，“只要稍微调整一下时间，我想我可以在昏倒前赶到你那里。我的意思是，台下。”
救护车翻光学镜的声音几近可闻。“我是你的医官，恕我直言你不能为了去他炉渣的理由让自己陷入险境！”
“他们坚持，”擎天柱辩解道，“我们干脆顺着他们，早点了结。”说实话，擎天柱倒是更乐于在空调舒适的牢房里度过余生，但为了和平他愿意牺牲一切，他不会固执拒绝这么简单的事情。
“你会像嘉年华会上小孩玩的小狗气球一样炸开，”救护车反驳道，“接着你会倒下，你的火种无法将能量液输到你的内脏，然后你就会死去。”
“我不会死的，你就在旁边。”
“我们输了！”救护车喊道，“这种侮辱必须持续下去吗！”
擎天柱觉得这有点夸张。他这么跟救护车说，结果遭到了一记扳手重击。他觉得这一击比他那炉渣的过敏反应还疼。
“擎天柱，你体会过你的内脏因能量液匮乏而坏死的感觉吗？”救护车自问自答道，“没有，因为当时你已经失去意识了，而我不得不把你像小女孩七岁生日派对的彩罐一样剖开！”
“你这些比喻都是从哪学来的？人类的电视节目吗？”
“擎天柱，你不会去喝那个蠢透了的碗，”救护车断言道，“即使为此我得亲手重启这场该死的战争！”
“救护车说我不能喝那个碗，”擎天柱汇报道，“或者其它什么。”
威震天从数据板上抬起头——确切地说，他利落地眯起一只眼睛瞥了一眼。“你的医官掌控了你的最高指挥部？”
汽车人最高指挥部（除擎天柱外）一致决定，绝不能向霸天虎泄露他对纯能量液过敏。擎天柱争辩过下毒绝非威震天的风格，但被驳回。因此，他们已经在徒劳无功的谈判中煎熬了两周，而唯一的症结点就是汽车人荒谬地（在霸天虎看来）拒绝进行必要的仪式。
“如果你想背叛我们的协议，我保证，我不会因为你喝了那个蠢碗而感到冒犯。”
擎天柱不由自主地笑了。“我不能喝的原因比那还蠢，”他说，“而且我不能告诉你。”
威震天招了招手，示意他坐到对面。见擎天柱一脸困惑，他指了指墙边的一把椅子。擎天柱取来椅子，他不会因为这点琐事斤斤计较。
“所以你不能喝那个碗，”威震天就事论事。擎天柱点点头，很感激威震天似乎默许了这个不予解释的要求。威震天点了点头，目光飘忽，随后又回到了擎天柱身上。
“好吧，那就算了。”
擎天柱歪了歪头雕。“算了？”他的语气透着怀疑，在过去四百万年的相处里，他对面前机子反复无常且狡诈多变的性格有着深刻了解。
威震天耸了耸肩。“我为什么要在意你喝不喝无常天圣餐杯的赝品呢？”
在擎天柱看来，这话纯属废话。威震天极难察觉地撇了一下上嘴唇，只有眼光最敏锐的威震天嘴角观察者才能注意到，而擎天柱已经在这个领域蝉联了数百万年冠军。威震天的言辞充满了独特的废话，就像被扔进了一个熔炼池中，无限可能，难以捉摸；也许他真的不在意臣服仪式，只是想搞点别的什么阴招来缔结承诺；也许他已经察觉了擎天柱的医疗秘密，准备打他个措手不及，在某个周一把他的能量替换成纯能量液；也许他其实非常在乎这个仪式，这只是一种反其道而行之的劝说方式。他一向诡计多端。
啊，不过这在某种程度上也让人感到一丝安心。擎天柱重新靠在借用的椅子上，准备享受即将到来的唇枪舌剑。而威震天，这位亲爱的（a dear），总是不负所望。
“但我可能需要一些保证，是吧？”他反问道。“你看，如果不了解你的条件，我很难给出答复。您是觉得这仪式本身有问题，还是对那个仿制品有意见？你是担心它开了先例，还是怕你的谈判地位被削弱？”
“问题在于那个仿圣餐杯，”擎天柱如实说道。
“啊！”威震天眼前一亮。“你不喜欢无常天？真意外，不过这很容易解决。你愿意向赛天骄的圣餐杯宣誓投降吗？对我来说，重要的是让你的彻底失败像度假一样轻松愉快。”
啊，擎天柱被挖苦了。“有趣的措辞，这或许暗示某位机体对无常天的仪式颇有兴趣，”他回应道，“鉴于你对他的理念如此反感……”
“领袖为他的人民提供保障，作为回报，他们也为他提供支持。他们已经让你的汽车人匍匐在我的脚下，我给予他们这场简单的象征性的胜利，接下来他们就会把塞伯坦交给我。”
擎天柱不知道该如何解读这样的回应——既出人意料地考虑到了他的霸天虎的需求（尽管标准设得如此之低），又无可否认地带有交易色彩。
“你的意思是，为了满足手下对一个假圣餐杯和一指尖能量液的仪式需求，你愿意牺牲在其他方面的胜利成果？”擎天柱问道。
“是因为能量液吗？”威震天没有回答，反而问道。“你的人担心它会被下毒？”
“能量液会顺着你的血管滴进圣餐杯，并与纯能量液混合。你会为了伤害我而毒害你自己吗？”擎天柱刚说完，就确信答案是肯定的。事实上，对威震天来说这么做再自然不过了。这种想法奇异地令人感到宽慰，尽管有点病态。想到威震天绝不会把纯能量液掺入擎天柱的晚餐，却愿意承受自我注毒的痛苦来实施计划，这很招人喜爱，又有些违背常理，然而擎天柱对此深信不疑。
威震天翻了个白眼，仿佛要完全否定这种可能性似的。“我是说，我的手下想要看到你全力以赴履行协议，而不是仅仅停留在政治安排和会议室里的空谈。你明白吗？”
“我明白，”擎天柱同意，他确实明白了。“对此你有什么建议吗？我想它一定得出自一个霸天虎之手。”
威震天将手放在下巴上，食指轻轻描摹着下唇，沉默了一两分钟。擎天柱没有插嘴，老实说，他也完全不想插嘴。他十分满足地看着威震天坚硬的手指在唇膜镀层上反复摩挲，镀层有着最细的柔软织网。如果擎天柱调整好他的音频接收器，就能听到金属在最小的网格丝上摩擦发出的轻微刺耳声。
在这一两分钟里，威震天时而皱眉时而冷笑，上唇微微翘起。要是擎天柱还有别的事要做，他可能会打断威震天，但他觉得最好不要打扰。事实证明他是对的，因为在第二分钟，威震天抬起头——将嘴唇从手指上移开——然后说道：
“好了。”
“好了？”
“好了，我有主意了。”目睹了这个想法的形成过程，并见证了每一步的诞生，擎天柱因此对这个计划的真实性多少有些信心。不过，他还是做好了心理准备，以防接下来听到类似“自我了断”这样的提议。
“你有什么主意？”
威震天自信地点了点头，又思索片刻，然后答道：“挑选一个我的高层，假装难堪地爱上了他。”
擎天柱（在他种种的担忧中）从未设想过这样的提议。“你是怎么想到这个主意的？”
威震天皱起眉头，以一种科学家都羡慕的直截了当，条理清晰地阐述了他的思路：“我把你拒绝臣服仪式的可能原因分为三类：对可能无法遵守的誓言怀有宗教般的反感，对饮用他人的能量液感到厌恶（或者在这点上感到不适），以及相关的医疗顾虑，或是出于政治需要安抚你的人的自尊或火种。既然你拒绝说明哪种情况才是正确的，我只能假定这三种情况都存在，并寻找替代方案。我需要一种方式来向霸天虎民众保证你会信守承诺——因此，这个方案必须是公开的，要有一定的羞辱性，并且能证明你的承诺。根据第一个条件，它不能涉及任何宗教或历史背景；不能对你或你的人有实际接触或伤害——所以不能是战斗、能量液宣誓等等，此外，禁止过于羞辱，以至于让你的汽车人完全拒绝。实际上，考虑到你的高层指挥部反复且敏感的性格，解决方案最好完全不需要他们参与。因此，你能做的事必须是个人的，并且超出协议谈判的范畴，它必须是相对被动、但又令人为难的，削弱你在霸天虎中的威信，但不影响你在汽车人中的威信。你听懂了吗？”
“嗯，懂了，”擎天柱承认道。“不过我不明白，我如何在既公开又私下、既让霸天虎看到又不让汽车人看到，既不实际接触，但又显而易见地爱上你的某位高层指挥官。”
威震天耸了耸肩，一种令人意外的无助姿态。“你必须表现得明确、可悲，然后让声波的谣言工厂去告知每一个霸天虎，你的悲伤孤苦会使你遵守这份协议直到生命终点。你无法重启战争，因为你已经坠入爱河，爱上了一位霸天虎高层。你的汽车人对此一无所知；你的高层指挥部过去几周里一直拒绝臣服仪式，你无法说服他们，除非承认自己对某个非常令人尴尬的机子那糟糕的、痛苦的单相思。我建议选红蜘蛛。”
擎天柱思考着提议。他对自己个人受辱毫无顾虑，也有能力轻松平息任何可能跨越派系的谣言。“但我要如何才能明显地表现出虚假的爱意呢？”他问道。“而你又要怎么解释取消臣服仪式呢？”
“我会告诉我的人真相：我根本不在乎一个荒谬的领袖时代的仪式。还有，我更愿意把所有的能量液都留在自己的体内。”威震天停顿了一下，然后上下打量着擎天柱。“我提议可以用渴望的注视？”
擎天柱想象着自己在餐厅里，半弯着身子对着一块霸天虎的能量方块（现在所有能量都会是霸天虎的了），强迫自己满怀渴望地盯着霸天虎的二号指挥官。“我不知道渴望的注视是什么样子的，”他补充道。“是不是有点痛苦？”
“非常痛苦，”威震天回答道。“但它也是生命存在的唯一理由。这是我最大的快乐。我一直渴望把你的脑袋插棍子上。”
“好吧，我可不能给人留下印象，觉得我想把红蜘蛛的脑袋插棍子上，”他说。“那当红蜘蛛知道了我的感情后呢？”
威震天皱起眉头。“不管他说什么，都别揍他。最好彻底无视他。还是深情地看着声波吧；这没那么尴尬，但更可信。而且他绝不会叛逃，所以也不会有你要把他拉到你那群宝贝空想家团队里的谣言。”
擎天柱权衡再三，觉得在房间一头用光学镜盯着声波，比在霸天虎军队面前过敏发作更有利于自己的健康。“好吧，”他表示同意。“如果你能确保谣言传播开来，并撤消霸天虎对投降仪式的要求，我会尽我能，明显可见地爱上你的通讯官。”
威震天干脆地点头，他们像处理公务一样，就此握手达成一致。