Work Text:
***
– Хэээй, кто-нибудь, аууу!- крик Дэна разносился по округе и эхом бродил меж вековых елей. На его голос так никто и не откликнулся, отчего парень недовольно поджал губы и двинулся вперед по потёмкам. Он был готов поклясться, что видел впереди свет чьего-то фонаря.
Вот повезло же. Машина заглохла и, наверно, благоразумнее было остаться в ней, но ведь увидел ж свет! Сейчас ему казалось, что это был лишь мираж от холода. Вот и отметил Рождество с родственниками, называется.
Пальцы стремительно краснели, как и лицо – снежинки летели прямо в него, подгоняемые ветром, путались в вороно-чёрных волосах и щипали щёки, пока мороз пробирал до самых костей. Без шарфа и шапки, в тонкой куртке под аномальные холода, вот ж балбес.
Деревья не кончались, а фонарик уверенно грозился азрядиться. По хребту пробежала стайка мурашек – на миг показалось, что он видел движение сзади. Место оказалось пустым.
Дэн вздохнул, оглядываясь. Что-то жуткое было в лесу. И тут...впереди снова замаячил огонек.
Он рванул вперед по снегу, пытаясь окликнуть источник света, и был готов клясться, что слышит смешки.
***
Дом встретил запустением и удивительным отсутствием разрухи – пахло плесенью и старостью, но всё было на месте, от яжелых бархатных портьеров, до пианино и патифона. Зеленые обои, дорогие ковры, немного покосившиеся картины – богатый особняк зажиточной семьи, века этак девятнадцатого-начала двадцатого.
Странно. Дэн был готов поклясться, что такой заброшки в округе не было.
Нерешительно он зашагал вдаль холла и вздрогнул, когда свет фонарика упал на картины. У части портретов были выжжены лица, в частности на семейном – и у матери, и у отца, и у, кажется, старшего ребенка семьи, молодого парня примерно его возраста, кто-то старательно выдрал в принципе куски с изображением голов, оставив лишь зияющие дыры. Нетронуты остались лишь двое младших детей – близняшки с внешностью ангелочков с открыток, белокурые и голубоглазые.
Кажется, вандал их просто пожалел.
Впрочем, хорошо, что лица были выжжены. Потому что Дэну казалось, будто оставшиеся смотрят ему в спину.
Гнетущие ощущение слежки тяготило плечи.
***
Тут. Точно. Кто-то. Был.
Он ходил по заброшенному особняку что-то около нескольких часов и уже явно слышал чьи-то шаги помимо собственных. Легкая поступь, срывавшаяся на бег.
От ощущения жути резало в желудке. А может и просто от голода.
Бесконечным коридором вперед тянулись зеленые обои.
***
Буря за окном, удивительно целым, надрывно выла. Как вообще в этом регионе могла случиться такая погода?
Впрочем, всё, что оставалось Дэниэлю – это унять мурашки и занять чью-то комнату, чтобы переночевать. В сон тянуло нещадно.
Комната старшего пришлась по душе. Рабочий стол, большая кровать, какие-то поблекшие рисунки, развешанные на стенах, и перевернутый вверх дном шкаф с кучей старого тряпья...удивительно хорошей сохранности. Рубашка в руках Дэна почти не повредилась, хоть условия старого брошенного дома не способствовали сохранности. Даже книги пережили годы сырости и холода, не распавшись потом в руках незванного гостя.
Определенно странно.
***
Уснуть уверенно не получалось. Скрипы, шорохи, завывания ветра – только задремавший парнишка так и вскакивал, пару раз даже уронив куртку, которой укрывался.
А потом он услышал шаги.
Сердце замерло, а он сам весь сжался на своем ложе, стараясь лишний раз не дышать. Это не мог быть сторож или вроде того – он бы с ним уже пересекся, пока обследовал ранее.
В помещении стало холоднее, в голову подступал сон, но парень оставался напряженным, как струна. Вскоре щущение присутствия пропало. Дэн, не понимая, что это было, наконец просто нк смог сопротивляться сну и холоду.
***
- Это он,– шепотом начал один.
- Да, точно он! – подхватил второй, такой же, но более восторженный.– Наконец пришел.
***
Парень проснулся от урчания своего же живота и грустно подумал, что те батончики из машины ему сейчас бы не помешали.
Наверно, реально стоило бы наведаться в машину. И еще раз попытаться подать сигнал с просьбой о помощи.
Половицы и ступени закрипели под его ногами. В доме ничего не изменилось за время его спячки, а воспоминания о вчерашних шумах почуялись простым ночным кошмаром.
Задумавшись, он уперся в стену, на месте которой явственно помнил проход. Наверно, пропустил поворот.
И так случилось несколько раз, пока он искал выход. Тупик за тупиком. Чувство вызгляда в спину, как вгрызавшиеся насекомые. Нужно было валить.
***
Он упал на колени пряма на побитую каменную плитку дорожки.
К-как же так?
Почему он опять оказался тут?
Чернота окон вглядывалась в него, словно разумное существо. Окон того самого дома, от которого он шел прямо, никуда не сворачивая.
Дэн снова встал и отвернулся от здания, рванув прочь почти бегом. Сердце тревожно сжалось, пока всё внутри отдавалось холодом.
Он не мог застрять здесь.
***
Руки предательски тряслись.
Там что-то было, оно смотрело на него! Маленькое, непроглядное, будто грёбанный призрак. Хотя почему будто. Циник из парня не вышел бы, особенно после того, как прямая тропинка в сторону дороги привела его обратно.
Это место не хотело его отпускать.
Они не хотели его отпускать. Силуэтов два, он уверен.
Они гнали его, как собаки добычу. И он бежал, сквозь деревья и ветки, падая и поднимаясь, прячась и набирая скорость бега среди черных ветвистых стволов.
Это повторялось. Замкнутое кольцо.
Он смотрел на этот проклятый дом, и дыхание его становилось болезненно-тяжелым. Раз за разом. Круг за кругом. Истерический смех вырвался из глотки.
***
- Братик хочет пограть?
- Кажется, да. Похоже на пятнашки.
- Хих, хорошо, похоже, водим мы!
***
Тело грузно сползло по стволу, оседая на снег. Дэн ничего не слышал, кроме стука своего же сердца, грозившего свалить его с инфарктом.
Фонарик выпал, подкосившие ноги уже не держали.
Руки поджимали под себя колени. Хотелось зареветь. Воровато оглянувшись и обреченно вздохнув, парень снова двинулся в сторону дома.
Его ведь уже не выпустят.
***
- Ален, Лиам, посмотрите на меня,– молодой человек присел на корточки перед младшими, положив им руки на плечи. Близнецы посмотрели на него зареванными глазами и синхронно всхлипнули.
- Я не могу остаться дома. Я должен ехать туда, как достойной взрослый мужчина,– спокойный утешающий тон никак не помог. Мальчишки снова заревели во всю мощь голосов и брпосились на брата, прижиамаясь.
- Нет!- вскричал первый.
- Тебе туда не нужно!
- Ты тут нужен!
- Ты нам нужен!
- И маме с папой,– наперебой загалдели они, как птенцы в гнезде, отчего старший поджал губы.
- Мама с папой не против и поддерживают мое решение,– только ответил он.
- Ну и дураки они, значит!– вскрикнул тот, что крепче жался к старшему.
- Лиам...мальчики, я вернусь, честно,– вздохнул уже кявно опечаленный парень.
- Обещаешь?- поднял один из детей раскрасневшие глаза.
- Обещаю,- твердо изрек старший.– ...хотите, во что-нибудь поиграем, пока я не уехал?
- Хотим! – мгновенно вскрикнул первый.
- Очень хотим! В прятки!– подхватил второй.
- Хорошо-хорошо. Я с матушкой переговорю, а вы пока прячьтесь.
- Они активно закивали, а когда он удалился, зловеще переглянулись.
- Спрячемся ТАМ.
- Ага. И вещи его спрячем.
- И он тогда останется.
- С нами останется.
***
Запертая комната и попытки вспомнить молитву. Жаль соли нет.
Замереть тише мыши, чтоб не заметили.
Хотя в тех фильмах призракам это никогда не мешало. Что же им нужно? Убить? Затащить к себе? Хотят, чтоб он похоронил их тела?
Слишком много вопросов, а ответов не было. Больно опасался парень выходить к ним на контакт. Может, личные записи прольют свет?
***
- Я не смог их найти,– пробормотал Джеймс, тревожно глядя на родителей.
- Не беспокойся,– успокоил отец.– Найдутся где-то в доме. Гувернантки найдут.
- Проверьте еще лес. И...может мне всё же остаться и помочь?– обеспокоенно продолжил старший ребенок семьи.
- Нет-нет, не волнуйся и исполняй свой долг,– остановила его мать.– Они просто капризничают, вернутся, как есть захотят.
- Мм..хорошо,- сердце чуяло неладлное, но он не мог ничего поделать.
***
Невыносимо. Это невыносимо.
Он читал записи, он даже пытался с ними разговаривать, но ответов не следовало в принципе! К тому же, они украли его вещи – Дэн остася без куртки и так и не нашел свой фонарик, пришлрсь пользоваться масляным фонарём.
Они смеялись. Они мешали спать. И он чувствовал голод. Зверский голод, пробирающий до глубины. Он бродил по коридорам и не понимал, что от него хотят.
Постоянно болела голова.
В какой-то момент, он просто упал прямо на пол, потеряв сознание. Перед глазами мелькали лишь смутные образы.
От холода трясло тело. Особенно после того, как он упал и пролежал полдня. Пришлось надеть что-то из гардероба покойного Джеймса, чью комнату он выбрал в первый день. Пиджак, достаточно тёплый, сидел как влитой.
Посмотреть на себя ради чисто нервозной шутки не вышло – в доме были разбиты все зеркала и запылены все отражающие поверхности.
Парень сейчас даже не был уверен, как выглядит его лицо.
***
- Братик странно играет.
- Ага. Но выглядит интересно.
- Похоже на прятки.
- И опять мы водим.
***
Фонарь тускло светил в темноте, обдавая теплой яркостью пустынные коридоры, пока Дэн убежал вперед, держась стен.
Из-за маленьких паршивцев пришлось обновить гардероб, точнее опять ограбить покойника. Джинсы порвались при неудачном падении.
Ощущения боли в брюхе стали почти обыденностью, а мороз постоянным спутником. А всё вокруг – плохой декорацией.
Он уже видел их в лицо. Ангелочки, буквально. Красивые и мёртвые, как куклы.
Он не помнил, сколько находится здесь. Не помнил число и день недели. Голова, постоянно болела и путала воспоминания и факты.
Кажется, у него начинался жар.
Он не знал, откуда у него силы бежать и прятаться. Он должен был уже просто обессиленно лежать, но вот он, ещё жив. Чтоб не сойти с ума читал то, что тут еще сохранилось. Особенно дневники.
Кожанная обложка приятно ощутился у груди, тетрадь спрятана в потайной карман. Пусть хоть что-то здесь будет его.
Он осмотрелся. Никого. Но..
- Попался!- послышался голосок сбоку.
- Поймали!- вторил зеркальный сзади.
Холодные ручонки уцепились за полы пальто.
- Водишь-водишь!
- Найди нас!
И исчезли, растворившись в воздухе.
Найти их.
Найти и...и выпустят?
***
По дому прокатился горестный, полный скорби вой:
-Сына, верните мне сына!
Женщина стенала во всю силу голоса, как раненная медведица, как львица, потерявшая всех своих льявят, стоя на коленях перед гробом. Муж ее, с непередаваемым, каменным выражением лица стоял и смотрел на лакированную крышку.
Нельзя открывать.
Он скончался накануне. Его только перевезли, больного, раненного, безмолвного и слепого. То, что он выжил, было лишь чудом господнем или карой его за грехи родителей.
От лица почти ничего не осталось. Месиво. Снаряд. Пламя и ожог. Врачи пытались, но не смогли. Нужен был бы протез. Если бы Джеймс выжил.
Лихорадка забрала его в страшных мучениях. Мычащего и ворочащегося в бреду.
Тело увезли домой
Мужчина со вздохом попытался увести жену от гроба. Та уже не выла, лишь тихо всхлипывала, бормоча молитвы и просьбы, всё еще не в силах стоять на ногах. Потеря сразу всех детей слишком сильно ударила по ней.
В закрывшейся пустой комнате вскинулась крышка гроба. Два огонька сверкнули в полумраке, склоняясь над телом.
- Это не он.
- Не наш братик.
- А где настоящий?
- Прячут. Точно прячут.
***
Найти их, найти их, найти их
Чувство времени отпало. Зима не прекращалась, не прекращался снег и буря.
Он отрывисто закашлял, на рубашку попало пара капель.
Маленькие негодники.
Он сполошил всю доступную память из любовно сжимаемых тетрадей и вновь обошел весь дом, подсвечивая лампой путь. Пыль, паутина, щапустение, ни следа близнецов.
Он усмехнулся. Думают спрятаться, а всё равно найдет, найдет и...
Приступ кашля согнул пополам тело, и картинка перед глазами еще более уверенно поплыла, пока на виски нещадно давило и вышибало из глаз слёзы.
...
Держась за стены, он медленно побрел вперёд к цели. Есть ещё одно место.
***
Снег бил в глаза с ещё большим остервенением, чем раньше.
А он шел, крепко сжимая ручку фонаря. Кашель не прекратился, а лишь усилился. Он уже не замечал, как за ним потянулась алая дорожка следов.
Рука с фонарем содрагалась, как и всё тело. Но ему было жарко. Даже слишком.
В какой-то момент, он и вовсе сбросил пальто на снег, идя вперед в одной только рубашке и брюках. Морозный ветер трепал русые волосы.
Лес уже не казался таким страшным. Всё уже не казалось. Он просто брёл среди чёрных голых стволов куда-то вглубь, интуитивно чувствуя дорогу.
Там их тайное место. Уединенная пещерка, про которую никто не знал. Среди корней старого древа.
И чем ближе он подходил к месту, тем кротче и тише становилась метель. В небе, на тёмной синеве показался полный диск серебряной луны в окружении звёзд.
Древо величественно возвышалось, оплетая ночное светило ветвями. Парень восхитился и заулыбался.
Идти становилось всё тяжелей, но ему становилось всё более хоршо. Мысли о том, что рннаконец найдет мальчишек отдавались эйфорией.
Он пролез без особого труда и протащил за собой фонарь.
- Братик!- Лиам сразу радостно вскрикнул. Парень и забыл, зачем шел, сразу расплылся в доброй улыбке.
- Братик шел медленно,– пробурчал Ален, глядя на него.
- Простите, что пришлось ждать,– он лишь опустился к ним и присел на холодный пол. Лиам сразу бросился в объятия, а вот Алена пришлось сгребать к себе и одаривать поцелуем в светлую макушку, чтоб мальчик оттаял и прижался в ответ.
- Главное, что ты пришел,– почти мурлыкал один.
- Мы подумали, что ты тоже нас обманул,– вторил другой, тычась старшему в бок.
- Ну разве я мог нарушить обещание?– мягким тоном ответил он.– Что ж, может, пойдем домой?
Близнецы синхронно закивали, после хватаясь за руки поднимающегося старшего. Как только они вылезли, он взял обоих на руки и понес в сторону дома.
Вокруг разливал тягучие сладкие запахи тёплый ласковый май, гуляя солнечными лучами по светлым волосам всей троицы.
***
- Дэни, мой маленький...– женщина плакала, то и дело сморкаясь в носовой платок.
- Сожелею, миссис Худ,– только и пытался её утешить немолодой полицейский. Вокруг сновали криминалисты и поисковики с собаками, уже собиравшиеся уезжать. Из леса вынесли три тела под простынями.
- Где вы нашли его?– женщина подняла заплаканные глаза на человека в форме.
- Мм, тут нашлось место, то ли пещера, то ли чья-то нора. Там он был, и еще тела двоих ребятишек, что-то около лет семи.
- Они с ним?...
- Нет-нет, они там точно давно. Наши поднимают сводки о пропаших без вести в этом районе, хотя мне кажется, им лет сто, по одежде если судить,– он помотал головой.
- А Дэни?...
- Сидел и обнимал их. И руки так сложены, будто обнимали в ответ. Видимо, так и умер с этими детскими мумиями в объятиях.
Женщина на это снова залилась истерическим плачем и ушла к своей машине, как только закончились формальности для документов.
- Они его забрали,– послышалось с заднего сидения. Сэмми до этого просто дремал из-за долгой поездки.– Теперь это их братик.
- О чём ты, солнце? – она подняла заплаканные глаза на ребенка.– Кто забрал?
- Те дети,– невозмутимо ответил мальчишка.
- Ох, ты слышал? Тебе не стоит о таком слушать, хороший мой,– запричитала женщина.
Он лишь промолчал и отвел взгляд.
Смеркалось, алым на горизонте разливался закат. Женщина могла поклясться, что видела меж деревьев тёмный силуэт с фонарём.