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林间暑气蒸腾，蝉鸣聒噪得像是要把整片林子掀翻。一个长发垂肩、胡须花白的老者正悄无声息地穿梭在密匝的枝桠间。失业的阴云从未真正笼罩过他——倒不全是因为他这副老态龙钟的模样，毕竟身为艾莫瑞斯，身为不死不灭的存在，为糊口奔忙本就不是他需要操心的俗事。
卡姆兰战役的硝烟散尽之后，世间万物仿佛都回归了原有的轨迹。敌人早已在雷霆烈焰中灰飞烟灭，莫德雷德与莫甘娜的名字，也早已成了刻在历史残页上的一抹殷红。古教的信徒们再度隐入了山林旷野，如同从未在这片土地上留下过踪迹。
遥想当年，那位年轻的君王曾在战前，将那枚象征着卡美洛无上权柄的戒指，亲手交到了桂薇妮尔的手中——那位姑娘，自始至终都是个善良而无畏的骑士。
世人传颂的传说里，亚瑟王与桂薇妮尔的纠葛总是伴着风月情浓的注脚，可真实的过往却并非如此。当英勇俊朗的兰斯洛特闯入她的视线时，命运的齿轮便已悄然转向了既定的方向。
卡美洛的宿敌从来不在少数。当莫甘娜彻底撕碎脸上伪善的面具，阴谋与鲜血浸染了王城的石板路，桂薇妮尔——人们一般叫她格温，再也无法忍受眼睁睁看着悲剧上演的无力感。幸得她有个骑士兄长，在他的指点下，她的剑术一日千里，没过多久，正式成为了卡美洛的骑士一员。
梅林畏惧预言。那所谓的宿命，就像一只无形的巨手，将卡美洛的每一个人都囚禁在名为 “命运” 的牢笼里。
命运，让莫甘娜将满腔怒火倾泻在无辜者的身上；命运，让他一时的怜悯，竟将君王的死敌，亲手推向了他心爱之人的身边。
可在亚瑟倒下之后，他却前所未有地期盼着，那则预言能够成真。
『阿尔比恩若再临危难，沉睡于阿瓦隆的王终将归来。』
亚瑟……昔日的王，未来的王，吾王。
梅林静立在湖畔，目光落在不远处的阿瓦隆湖上。湖面波平如镜，仿佛从未属于过这个喧嚣的尘世。
他抬步踏入湖水，冰凉的触感漫过脚踝的瞬间，湖面的倒影忽而变幻——映出芙蕾雅的身影。
“你又来了，梅林。” 芙蕾雅的声音，像风拂过湖面的涟漪，轻得近乎缥缈。
“第一千四百三十三次。” 梅林的声音里，听不出太多情绪，“这一次，他真的回来了，我能感觉到。”
“是啊。” 芙蕾雅轻轻推着一叶小木舟，舟上，长眠着那位永恒之王。随着湖水缓缓退去，一头灿若朝阳的金发，以及那身斑驳累累的盔甲，渐渐显露出来。
“但这也意味着，阿尔比恩即将迎来一场浩劫。” 她望着那叶小舟划破湖面，渐行渐近，眼神里的情绪复杂得难以言说。
“命运……”
梅林低声念出这个词，语气平直，仿佛只是在重复一段早已背熟的旧语。人类的贪婪与恶念，在漫长的历史中早已引燃过无数次战火，多这一回，并不显得格外重要。
千年来，这片土地上的动乱，他看过太多——王朝更迭、瘟疫蔓延。每一次烽烟再起，他都会在心底升起同一个念头：这一次亚瑟王会回归吗？
然而答案从未改变。
时机未到，预言还未触发。
奢望被一遍遍碾碎，留下的只有习以为常的等待。
千年的等待，终于在这个夏日，等到了王的归来。
指尖触碰到那微微起伏的胸膛时，梅林才真切地感受到——亚瑟，那个骄傲自大却又善良勇敢的国王，是真的，活过来了。
亚瑟睁开眼时，首先撞入眼帘的，是一片明亮却全然陌生的天花板。
不对劲。他分明记得，自己早已殒命于莫德雷德的剑下。
房间整洁，却没什么像样的生活用品，唯有一副盔甲、一柄佩剑，孤零零地立在墙角。难道……这里就是阿瓦隆？
一阵焦香顺着门缝钻了进来，紧接着，是杯盘相碰的清脆声响。
亚瑟还没来得及从柔软得过分的床榻上起身，房门便 “吱呀” 一声被推开了。那个熟悉的黑发男仆，端着托盘走了进来。
“梅……梅林！” 亚瑟的声音里满是难以置信，他撑着床榻猛地坐起身，“你怎么会在这里？不，不对，我怎么会在这里？我明明已经死了！”
熟悉的语调里，掺着几分陌生的顿挫。梅林很快回过神，脸上漾起一抹轻松的笑意，一如当年在卡美洛的无数个清晨。
“恭喜你，” 他轻声说，“重返人世。”
亚瑟盯着他，好像他刚宣告早餐是用死老鼠肉煎的。
“我早就料到你会这样反应。”梅林抬了抬托盘，“来吧，国王陛下，我想你该先吃点早餐。”
亚瑟预感到不妙：他对那种表情太熟悉了——异常温柔体贴，这通常意味着麻烦，大麻烦，而且往往还是梅林造成的。
“梅林，”亚瑟试探道，“告诉我实话，这里是死后的世界吗？或者这是个幻境？你是不是又不小心把什么古老的咒语念反了？”
梅林吸了一口气，像是在斟酌该如何把这个消息说出口：“亚瑟，你听我说——外面……嗯，你可能会发现，这个时代和你记忆中的世界，已经有些对不上了。”
亚瑟皱起眉：“对不上？什么意思？卡美洛出了事？”
他的目光在梅林脸上停留了一瞬，语气随之变得谨慎起来。
“还是说——”他压低声音，“莫德雷德还活着？莫甘娜又回来了？”
“怎么可能。”梅林立刻挥手，“放心，他们不会回来的。”
他顿了顿。
“真正的问题是，这个时代本身，已经和你记忆里的卡美洛……差得有点离谱。”
“离谱到什么程度？”
梅林清了清嗓子：“看看窗外。” 他伸着下巴点了点窗外。
亚瑟顺着视线望去：灰色的街道在晨光下静静伸展，几辆箱形的铁车缓慢前行，发动机发出低沉的嗡鸣声，没有马匹，也没有车夫的呼喝，却稳稳前行。
街道两旁，房舍排列得规整而平凡，石墙和屋顶显得坚固而陌生。窗户方正，路灯立在街边，即便白昼也显得沉默，偶尔横跨的电线在阳光下闪着冷光。
行人匆匆而过，点头寒暄不过是一种礼节，毫无惊奇。亚瑟心头涌上一种说不出的感受——平静中带着陌生，这便是梅林口中“超乎想象的时代”。
视线在那些移动的铁盒子、不会熄灭的光源、毫无戒心的行人之间来回游移，像是在确认这并非某种拙劣的幻术。
“它们为什么会自己动？”他语气很轻，却带着某种谨慎的敬畏。
“科学的力量。”解释来得极其平淡，“不靠魔法，也不需要祈祷。”
短暂的沉默随之落下。这一次，没有敌人，也没有名字可以喊出口。
现实本身，安静地站在那里。
亚瑟慢慢坐回床上，一副灵魂轻微脱壳的模样：“很好，太好了。这个时代简直毫无道理可言。”
梅林学着安慰人，拍了拍他的肩：“别担心，你会习惯的。毕竟……你马上就要开始补课了。”
“补课？” 亚瑟像看见厄运的预兆，“梅林，我已经是个国王，国王不需要补课。”
“一般的国王不补课，”梅林认真纠正，“但你从卡姆兰战役睡到现在，中间隔了一千多年。相信我，你需要补的可不仅仅是历史，还有这些东西——” 他指了指桌上堆着的某些奇怪物件，“牙刷、电灯开关、银行卡、饭卡、信用卡……还有各种卡。”
亚瑟怀疑地眯起眼：“你确定这不是某种惩罚？因为我以前骂你‘笨蛋’？”
梅林毫不心虚：“完全不是。虽然从这个时代的复杂程度看，这的确有点像报应。”
亚瑟呻吟一声，仰倒在床上：“阿瓦隆为什么不直接让我重新做个农夫？这样起码不用学习这些……东西。”
“因为你是王。” 梅林拍拍他，“而王现在要面对的第一个敌人，就是——现代生活。相信我，它比莫甘娜还难缠。”
亚瑟沉默了很久，最后用一种预感到人生将要急转直下的语气说：
“梅林，我讨厌这个时代。”
梅林露出一个无比善解人意的微笑：“我知道，但王是不会轻易认输的，不是吗？”而且我相信你很快会爱上它。
——梅林的私人小课堂正式开始。