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指针迈过了一个点，基地里突然安静下来，安静得像太阳落山后被内华达州广袤旷野包裹的黑暗。他们一直盯着那个代表时间的小金属针，喧嚷声蓦地退去，只剩下显示器主机的排气扇在嗡嗡作响，像某种消化不良的机械生命体。两秒钟后，隔板没忍住打了个哈欠。突然冒出的声音从这片坚实的沉默里揪起了一个线头，脏兮兮的吉普赛毛毯上那个不停打着哈欠的线头。终于有人想起来看钟。墙上的时钟指针指向下午3点07分——比预定的集合时间整整迟到了七分钟。
七分钟。
在人类的世界里，七分钟可以煮好一杯速溶咖啡，可以听完两首流行歌曲，可以让一个政客说完三句半真话。但在汽车人的纪律手册里，七分钟的迟到足以引发一场小型宇宙危机——至少在通天晓的纪律手册里是这样的。
这就足以解释眼下的情况有多么棘手和难以置信。
隔板正无意识地把重心移来移去，尽管动作轻到他自己都没意识到，但大家都感受到了那种不安的晃动（基于隔板的吨位而言这是完全正常的）；大黄蜂紧张地“滴滴嘟嘟”着一堆难以理解的话；烟幕第三次偷瞄挂在墙上的时钟，然后得出了一个不可思议的结论——通天晓迟到了。
这不对劲。
非常不对劲。
“呃，他上次迟到是什么时候？”隔板紧张地压低声音问。
在场的没有任何一个塞伯坦人能比救护车记得更清楚了。他一向都很严谨。“上次虎子炸了一处能量矿脉让他耽搁了好久。再往前……还在塞伯坦的时候，有一次他因为拆解炸弹耽误了三分钟——但提前写了份书面报告。”
烟幕掰着手指：“爆炸？暗杀？被威震天亲自带着一队虎子偷袭了？还是……” 他的视线飘向天花板，“……他迷路了？”
救护车发出一声短促的排气音，仿佛听到有人说地球是平的。“通天晓的导航模块出错的概率可比你的低多了。”
整整一分钟没人说话。在场的汽车人们不约而同开始设想起了最糟糕的情况。基地的空气像是凝固了，通天晓在大家消极的设想中被埋伏，被偷袭，被虎子的精英卫队打成了筛子，情况紧急到甚至来不及发出一个救援信号。
突然，烟幕倒吸一口凉气，“……他闯红灯被交警拦下了？”
阿尔茜没忍住发出了一声急促的换气声，随即绷紧了面甲，仿佛刚才那声笑不是她发出的。
救护车本来正在机械地重复着他每天都要进行的擦拭手术刀的动作，听到他的话后手上的动作直接静止在了一个看起来很不舒服的姿势。“不可能。”救护车说，“他来的第一天就把内华达州交规输进处理器了。”
他们要紧急联络通天晓，救护车拨通了通天晓的通讯。沉寂两秒后，通讯被接通了。救护车例行公事地询问：“通天晓？请报告你的状况，是否遇到了麻烦？”
通讯那头，是比平时更长的一段沉默，只有背景里极其微弱的地球城市特有的嘈杂环境音。擎天柱突然走上前一步，确保通讯里自己的声音是清晰的，然后用温和的声音询问了第二遍。“通天晓？我是擎天柱。请报告你的状况。”通天晓的声音终于传了过来，那原本就一板一眼的语调，此刻听起来似乎更僵硬了。
“擎天柱长官。我的状况，在定义上是安全的。”他顿了顿，仿佛处理器在艰难地组织词汇，“但遭遇了……非敌对性质的程序外状况。”
“具体是什么？”阿尔茜忍不住插话。
又是一阵短暂的、令人心焦的沉默。
“我被……”通天晓的声音听起来像他身体里的某个零件卡住了，“贴了一张罚单。”
“……”
基地里的空气仿佛在这一刻被抽干了。隔板正准备调整重心的动作定格了。大黄蜂“滴滴嘟嘟”到一半突然噎住了。烟幕猛地捂住了自己的发声器，光学镜疯狂闪烁。阿尔茜开始后悔插话。就连一向沉稳的救护车，擦拭工具的动作都停滞了，没人会说他没有在强忍笑意。
罚单。
这个词汇，没人会想到它能与通天晓这位行走的塞伯坦军事规章、纪律的化身联系在一起。在某一刻，它产生的荒谬感几乎超越了逻辑模块的处理上限，让人觉得意外的……可爱。不是霸天虎的埋伏，不是能量矿爆炸，不是星球级别的危机……是一张来自地球某个交通警察的、薄薄的、印着罚款金额的纸片。
基地里原本紧绷的空气突然轻浮起来。烟幕的内置扬声器里传来一阵被强力压抑住的、类似漏气般的“噗嗤”声，他不得不把脸转向墙壁，肩甲剧烈地抖动。隔板的胸腔里发出沉闷的、断断续续的“吭哧”声，他努力想让自己看起来严肃，但效果甚微。阿尔茜别过头，但光学镜的余光分明在颤动。大黄蜂则是一连串极其轻微、频率极高的“嘀嘀嘟嘟”，翻译器都来不及捕捉，但任谁都能听出里面快要溢出来的、不可思议的欢乐。
只有擎天柱依旧维持着领袖的镇定，尽管他的面甲线条似乎也柔和了那么一丝微不可查的弧度。
“我明白了，通天晓。请描述具体情况，以及你目前的确切位置。”
通天晓的声音恢复了公事公办的严谨，但仔细听，能察觉到底层一丝罕见的、称得上是困惑的波动。
“执行巡查任务后，我选择了一条途径贾斯帕市区的备用路线。但是我忽略了地球节日期间的特定交通管制条例。我在允许重型车辆临时停靠的区域边缘停驻时，一位城市交通执法人员认定我的停靠仍属违规范畴，并开具了处罚文件。”
他顿了顿，补充道，语气是十足的严肃：“擎天柱，我认为必须慎重对待此事。这张罚单涉及汽车人在地球的法律定位、外交豁免权的适用边界，以及在现行地球交通法下的责任界定。不当处理可能引发不必要的法律和外交纠纷，损害汽车人与人类盟友的互信。”换言之就是这件事需要被处理，通天晓不能撇下那张罚单然后回到基地，这会让他有些不安。
“确实……需要慎重。”擎天柱的声音里那份温和的无奈更明显了，“富勒特工目前暂时无法联系，我们需要自行处理。通天晓，保持当前位置，不要移动，不要与任何执法人员进一步交涉。我们会即刻制定方案。”然后通讯结束了。
“所以，”烟幕猛地转过身，光学镜里充满了某种跃跃欲试的光芒，“我们的行动代号是什么？‘罚单救援’还是‘拯救通天晓’？”
“打住，这太荒唐了。”救护车扶额，但嘴角可疑地抽动了一下。“我们都先冷静一下，用用逻辑模块。”救护车转向领袖，光学镜里闪烁着务实的光芒，“就算我们顺利到达那里，然后呢？我们中的谁突然在市区变形，用金属手指捏着几张美元现金走向人类警察？还是让通天晓当场开口说话，向对方解释自己是一个拥有火种的机械生命体？”
“那孩子们呢？”隔板问，“他们说不定有办法，他们最擅长这个。用他们的话说，这叫……‘生活经验’！”
“立刻联系他们。”擎天柱点头。
拉菲的通讯打不通。神子倒是接通了电话，但是她很不巧正有超超超紧急的事情要办（原话）。当杰克的通讯器响起时，他刚结束在快餐店的兼职，正准备回家。
“杰克，”擎天柱的声音一如既往的沉稳，但杰克能听出一丝不同寻常的慎重，“我们遇到一个情况，需要你的帮助。通天晓在贾斯帕市区……因为车辆停放问题，收到了一张人类的交通罚单。我们现在恐怕不便介入处理。”
“通天晓？罚单？”杰克愣了一下，随即反应过来，声音里充满了难以置信和一丝憋不住的笑意，“等等……他真的被贴条了？在市区？圣诞节假期期间不是禁止大车进入吗？”
“看来你也了解这条规则。”救护车的声音插了进来，带着点无奈，“总之，我们现在需要一个人类代表，去现场认领那辆车，并处理那张罚单。富勒特工暂时联系不上，神子和拉菲都在上课。杰克，你有时间吗？我们需要你救场。”
电话那头沉默了两秒，随即传来杰克干脆的回答：“明白了。给我具体地址，我马上骑摩托车过去。呃……我需要准备什么吗？驾照？钱？”
“地址和罚单信息我会传输到你的移动设备上。”擎天柱说，“至于费用……我们会解决的。杰克，谢谢你的帮助。”
“别客气，擎天柱。这可比对付霸天虎，嗯，新奇多了。”杰克的声音里笑意更明显了，“我这就出发。保持通讯。”
通讯结束。基地里的气氛明显松弛下来，一种混合了荒诞、好笑和安心的情绪弥漫开来。
“所以，我们的‘营救行动’，现在变成了‘杰克单人特别行动’。”烟幕总结道，语气像是在对没能亲自参与这场热闹表示不甘，但又觉得这样确实最合理所以无法提出反驳意见。
“高效且低风险。”阿尔茜表示赞同，“杰克知道该怎么办。”
“但愿那位开罚单的警官已经离开了。”隔板咕哝着，“不然杰克还得现场编个理由，解释为什么是他来缴罚金。”
救护车摇了摇头，重新拿起他的工具，但面甲上的表情柔和了许多：“至少我们的副官不用继续在原地杵着了。杰克会把他领回来的。”
擎天柱面甲上似乎露出了一个笑容，“那么，会议暂时延迟。在杰克完成任务之前，我们保持待命。”
“并为通天晓的导航数据库更新一份更详尽的地球节假日交通管制条例。”烟幕补充道。