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Como en todas las situaciones delicadas que podrían hacer explotar el temperamento volátil de Cheong Myeong, los discípulos se pusieron de acuerdo para convertir a Baek Cheon en su portavoz.
Baek Cheon se llenó de valentía para expresar el corazón compartido de sus hermanos marciales, tal y como habían practicado con anterioridad sólo para este momento.
—Cheong Myeong-ah, solo queremos decirte que te aceptamos tal cual eres, incluso el pasado que no conocemos.
Afortunadamente, Jo Geol decidió apoyarlo.
—Así es, creo que la parte más difícil de aceptar son tus peculiaridades en vez de tus antecedentes.
—No, Geol-ah, incluso si es cierto, sólo cállate.
—El pasado no importa... —Agregó Tang Soso, sonriendo.
—Amitabha. Siju ha forjado su propio karma desde que lo conocí, incluso este pequeño monje lo sabe.
Cheong Myeong era el más desconcertado. —¿Por qué de repente mis sahyeongjae se reúnen para esto?
—Queriamos que lo supieras antes de que tuviéramos que luchar contra Cheon Ma —respondió Baek Cheon, colocando sus manos sobre los hombros de Cheong Myeong—. No importa si eres el descendiente de Cheon Ma, para nosotros eres sólo Cheong Myeong.
El mundo alrededor de Cheong Myeong pareció detenerse con esas palabras, congelándolo en su lugar.
¿Qué acaba de decir Baek Cheon?
Parecía que había dicho 'Cheon Ma', pero eso no podía ser posible, ¿no es verdad? Alguna de las palabras en esa oración tenían que haber sido malinterpretadas. Si no fue un error en la pronunciación, entonces quizás sus propios oídos habían envejecido tanto como su edad mental.
Horrorizado, los ojos de Cheong Myeong miraron alrededor, esperando encontrar una emoción similar en los rostros de los discípulos, parecida al malestar gestándose en su interior. Sin embargo, solo pudo ver asentimiento comprensivos y otros gestos de confirmación.
No, ¿están locos?
Tuvo que haber escuchado mal, de lo contrario, ¿no se habrían vuelto locos los niños al escuchar estas calumnias?
—Sasuk... ¿Qué acabas de decir?
Las manos se apretaron alrededor de los hombros de Cheong Myeong, manteniéndolo en su lugar como un ancla. Los ojos claros de Baek Cheon lo miraron directamente sin vacilación.
—Cheong Myeong-ah, no importa cuál sea tu pasado, sabemos cuánto te importa el Monte Hua más que a nadie, cuánto has hecho por nosotros hasta ahora...
—No, eso no, Sasuk —interrumpió—. Creo que te escuché decir algo más hace un momento, ¿puedes repetirlo?
Las palabras fueron gentiles, pero porque fue amable, los discípulos se pusieron en guardia.
Yoon Jong dió un paso adelante. —Sabemos que no querías revelarlo, pero ya lo sabíamos desde hace mucho tiempo y nuestra opinión sobre ti nunca ha cambiado.
Yu Iseol asintió. —Eres parte del Monte Hua, nada más.
Jo Geol incluso le dió una palmada en la espalda. —Bueno, debo admitir que nos costó un poco saber qué era lo que estabas escondiendo, ¡incluso llegamos a pensar que podrías ser la reencarnación del Santo de la Espada Flor de Ciruelo!
Jo Geol dejó escapar carcajadas autocríticas, indicando lo ridículo que pensaba que había sido.
—Entonces, ustedes... —Cheong Myeong inhaló a través de los dientes apretados—. Ustedes, bastardos, ¿creen que soy el descendiente de ese maldito Cheon Ma? ¿¡Me están poniendo al mismo nivel que esos bastardos cultistas!? Como si yo alguna vez fuera parte de las sectas malvadas... ¡Parte de esos imbéciles que intentaron destruir al Monte Hua!
Los puños volaron, golpeando a Yoon Jong y Jo Geol que no lograron apartarse a tiempo de la zona de explosión. Cheong Myeong no se contentó con verlos en el suelo. Una vez que los niños cayeron, Cheong Myeong trepó sobre sus cuerpos, golpeando a Jo Geol en la cabeza y arrastrando a un Baek Cheon que intentaba arrastrarse lejos.
—¿Están locos? ¿¡Finalmente los golpes en la cabeza los volvieron locos!?
Jo Geol cerró los ojos, cubriendo su cabeza con los brazos desesperadamente.
'... ¿Eso es parte de tu plan? Sabíamos que la obsesión con la cabeza era particular, pero intentar enloquecernos...'
—Sapa, ¡Creías que era parte de esos sapa! Oh, no, este taoísta está furioso, ¡te enseñaré lo que es un verdadero demonio!
Hye Yeon no pudo quejarse en voz alta, pero sus ojos mostraron sus pensamientos con claridad. ¡Este demonio nunca ha intentado disimular! ¿Dónde más prodrias aprender esos modales, eh? Era más lógico pensar que sólo en esa clase de ambiente un niño como Cheong Myeong podría existir...
Los discípulos recibieron los golpes con los corazones tranquilos, decidiendo que valía la pena haber preguntado. La duda los había carcomido desde que conocían a Cheong Myeong, sabiendo que el pasado de un ser extraordinario como él no podría ser tan simple.
Baek Cheon dejó escapar un suspiro de alivio momentáneo, relajando sus hombros y sonriendo con los ojos brillantes, expresando con todo su cuerpo: 'así que después de todo estaba equivocado, ¡qué alivio!'.
Cheong Myeong estaba aún más insatisfecho con esa reacción.
—De verdad —se rió amargamente—. Creyeron que yo alguna vez sería...
Las palabras no podían ser completadas.
Yu Iseol se levantó lentamente, acercándose a Cheong Myeong con las manos en alto como si intentara tranquilizar a un animal rabioso.
—Sajil... No importa qué sea...
Cheong Myeong escupió al suelo, disgustado.
"Para nosotros eres sólo Cheong Myeong", habían dicho.
—Supongo que pudo parecer confuso...
Admitió finalmente, dejando caer los hombros y, bendito sea todo, los puños también. Entonces los ojos afilados volvieron a entrecerrarse, frunciendo el ceño con fuerza.
—... No, ¿¡quién fue el bastardo al que se le ocurrió una idea tan ridícula!?
Jo Geol gimió, rodando sobre su costado. —Ese fue Yoon Jong sahyeong. Yo estaba seguro de que eras la reencarnación del Santo de la Espada Flor de Ciruelo...
Baek Cheon negó con la cabeza. —¿Ahora crees en la reencarnación budista? Qué, ¿vas a comenzar a afeitarte la cabeza y a comer pasto en vez de carne?
Jo Geol dejó caer la cabeza, derrotado. —Fue mejor que la teoría de Sasuk...
Cheong Myeong giró la cabeza. —¿... En qué pensó Sasuk?
—El hijo de un descendiente de un antiguo discípulo del Monte Hua... ¿No tendrá sentido con todo el conocimiento inexplicable?
Hye Yeon agregó—: Un Asura que escapó del infierno. Tiene que ser algo así... Sin ofender, siju, pero es difícil pensar que siju haya alcanzado la iluminación budista para reencarnar.
Tang Soso inclinó la cabeza, con un dedo sobre su mejilla mientras creaba una imagen mental. —Un dragón disfrazado de humano, ¿quizás un bebé dragón? Ya sabes, estaba esperando a que resoplaras fuego para probarlo.
Yu Iseol sacudió la cabeza. —Sajil es sólo mi Sajil, podría haber sido cualquier cosa, no importa.
Yoon Jong apartó la mirada, derrotado.
—La comprensión sobre el culto demoníaco era profunda, y el temperamento originalmente era un poco retorcido... —Se justificó—. Si tienes una mejor idea, ¿por qué no lo dices?
Cheong Myeong se cruzó de brazos, mirando de un lado a otro entre los pollitos curiosos que juraron seguirlo sin importar si fuera el mismísimo hijo del demonio celestial o la encarnación de un Asura.
No, ¿por qué sus opiniones son tan bajas?
'La verdad es que ya no lo sé, sahyeong', pensó para sí mismo, sabiendo que Cheong Mun probablemente se esté riendo a carcajadas de él en el más allá, agarrándose su estómago con una sonrisa alegre.
Cheong Myeong los miró fijamente antes de revelar, en voz deliberadamente lenta.
—En realidad... Uno de ustedes está en lo correcto.
Las espaldas de los discípulos se enderezaron rápidamente, abriendo sus ojos hacia Cheong Myeong con una mezcla de esperanza y sorpresa que era difícil de aceptar.
—¿Quién es?
Murmuró Baek Cheon, suavemente, como si Cheong Myeong se fuera a retractar si era demasiado brusco.
Cheong Myeong sonrió.
—Quién sabe... Dado lo mucho que les gusta teorizar en su tiempo libre, ¿por qué no lo averiguan? Aunque claramente han sido demasiado ociosos... ¡Es hora de cuadruplicar el entrenamiento!
Entonces se dió la vuelta, alejándose rápidamente con una nube de polvo creciendo a sus pies, dejando a los discípulos boquiabiertos.
—Espera —dijo Yoon Jong después de un rato—. ¿Es verdad? Eso... ¿Uno de nosotros está en lo correcto?
Jo Geol frunció el ceño.
—Cheong Myeong nunca miente.
Pero...
¿¡Quién fue!?