Chapter Text
그리샤: 제2군의 병사들, 소과학의 거장들
코포랄키 (산 자와 죽은 자의 명령): 하트렌더와 힐러
에테리얼키 (소환사의 기사단): 스콜러, 인페르니, 타이드메이커
마티리알키 (제작자의 순서): 듀라스트와 연금술
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하인들은 그들을 말렌치키, 즉 작은 유령이라고 불렀습니다. 왜냐하면 그들이 가장 작고 어렸기 때문이며, 공작의 집을 킥킥거리는 유령처럼 출몰하여 방 안팎을 재빠르게 드나들고, 찬장에 숨어 엿듣고, 부엌에 몰래 들어가 여름 복숭아의 마지막 열매를 훔치기도 했기 때문입니다.
소년과 소녀는 몇 주 차이로 도착했다. 국경 전쟁으로 인해 고아가 된 두 아이, 머나먼 마을의 폐허에서 끌려나와 공작의 영지로 끌려와 읽고 쓰는 법과 장사를 배우게 된, 얼굴이 지저분한 난민이었다. 소년은 키가 작고 땅딸막했으며, 수줍음이 많았지만 늘 미소를 지었다. 소녀는 달랐고, 그녀도 그 사실을 알고 있었다.
부엌 찬장에 웅크리고 앉아 어른들의 수군거림에 귀를 기울이던 그녀는 공작의 가정부 아나 쿠야가 하는 말을 들었다. "이 아이는 못생긴 아이예요. 어떤 아이도 저렇게 생겨서는 안 돼요. 창백하고 시큼한, 마치 뒤집힌 우유 한 잔처럼요."
"너무 말라서요!" 요리사가 대답했다. "저녁을 다 먹지도 못해요."
소년은 소녀 옆에 웅크리고 앉아 그녀에게 돌아서서 속삭였다. "왜 먹지 않니?"
"그녀가 요리하는 건 다 진흙 맛이 나거든요."
"제 입맛에는 괜찮아요."
"당신은 뭐든지 먹을 거예요."
그들은 찬장 문 틈으로 귀를 기울였다.
잠시 후 소년이 속삭였다. "나는 네가 못생겼다고 생각하지 않아."
"쉿!" 소녀가 쉿 소리를 냈다. 하지만 찬장의 짙은 그림자에 가려진 그녀는 미소를 지었다.
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여름에는 긴 시간 동안 집안일을 했고, 그 후로는 숨 막힐 듯 답답한 교실에서 더 긴 시간 동안 수업을 들었습니다. 더위가 가장 심할 때는 숲으로 도망쳐 새 둥지를 찾거나 진흙투성이 작은 개울에서 수영을 하거나, 초원에 몇 시간씩 누워 천천히 머리 위로 지나가는 해를 바라보며 어디에 낙농장을 지을지, 흰 소를 두 마리 키울지 세 마리 키울지 고민했습니다. 겨울에는 공작이 오스 알타에 있는 자신의 시댁으로 떠났고, 날이 점점 짧아지고 추워지면서 선생님들은 업무를 게을리하며 불 옆에 앉아 카드놀이를 하거나 크바스를 마시는 것을 더 좋아했습니다. 집에 갇혀 심심해진 큰 아이들은 더 자주 매질을 당했습니다. 그래서 소년과 소녀는 영지의 버려진 방에 숨어 쥐들을 위한 연극을 하며 몸을 녹였습니다.
그리샤 시험관들이 온 날, 소년과 소녀는 먼지 쌓인 위층 침실 창가에 앉아 우편 마차를 잠깐이라도 보려고 했다. 하지만 그들은 세 마리의 검은 말이 끄는 트로이카 썰매 한 대가 하얀 돌문을 지나 영지로 들어오는 것을 보았다. 그들은 썰매가 눈 속을 헤치고 공작의 현관으로 조용히 나아가는 모습을 지켜보았다.
우아한 모피 모자와 무거운 모직 케프타를 쓴 세 명의 인물이 등장했습니다. 한 명은 진홍색, 한 명은 진한 파란색, 한 명은 선명한 보라색을 입고 있었습니다.
"그리샤!" 소녀가 속삭였다.
"빨리!" 소년이 말했다.
순식간에 그들은 신발을 벗고 복도를 조용히 달려갔다. 텅 빈 음악실을 빠져나와 갤러리에 있는 기둥 뒤로 재빨리 숨었다. 그 기둥은 아나 쿠야가 손님을 접대하는 데 즐겨 사용하는 거실을 내려다보는 곳이었다.
아나 쿠야가 이미 그 자리에 있었습니다. 그녀는 검은 드레스를 입고 새처럼 생겼으며, 사모바르에서 차를 따르고 있었고, 그녀의 허리에는 커다란 열쇠고리가 달려 있었습니다.
"올해는 두 명뿐이군요?" 한 여인이 낮은 목소리로 말했다.
그들은 발코니 난간 너머로 아래층 방을 들여다보았다. 그리샤 두 명이 불 옆에 앉아 있었다. 푸른 옷을 입은 잘생긴 남자와 거만하면서도 세련된 분위기를 풍기는 붉은 로브를 입은 여자였다. 세 번째, 젊은 금발 남자는 다리를 쭉 뻗고 방 안을 어슬렁거렸다.
"네." 아나 쿠야가 말했다. "소년아이와 소녀아이인데, 여기서 제일 어린애가 훨씬 어려요. 둘 다 여덟 살쯤 될 거예요."
"그렇게 생각하시나요?" 파란색 옷을 입은 남자가 물었다.
"부모님이 돌아가셨기 때문에..."
"알겠습니다." 여자가 말했다. "물론 저희는 귀 기관의 열렬한 추종자입니다. 다만 귀족들이 더 많은 대중에게 관심을 가져주었으면 하는 바람입니다."
"우리 공작은 매우 위대한 사람입니다." 아나 쿠야가 말했다.
발코니 위에서 소년과 소녀는 서로에게 현명하게 고개를 끄덕였다. 그들의 은인인 케람소프 공작은 유명한 전쟁 영웅이자 국민의 친구였다. 전선에서 돌아온 그는 자신의 영지를 고아원과 전쟁 미망인들을 위한 보금자리로 개조했다. 사람들은 밤마다 그를 위해 기도하라는 말을 들었다.
"그 아이들은 어떤 사람들인가요?" 그 여인이 물었습니다.
"소녀는 그림 그리는 데 재능이 있어요. 소년은 초원과 숲에서 가장 잘 지냅니다."
"하지만 그들은 어떤 사람들인가요?" 여자가 되물었다.
아나 쿠야는 말라붙은 입술을 오므렸다. "그들은 어떤 사람들인가요? 규율이 없고, 반항적이고, 서로에게 너무 집착해요. 그들은—"
"그들은 우리가 하는 말을 하나하나 다 듣고 있어요." 보라색 옷을 입은 젊은이가 말했다.
소년과 소녀는 깜짝 놀라 펄쩍 뛰었다. 그는 그들이 숨어 있는 곳을 똑바로 응시하고 있었다. 그들은 기둥 뒤로 움츠러들었지만, 이미 늦었다.
아나 쿠야의 목소리가 채찍처럼 울려 퍼졌다. "알리나 스타코프! 말롄 오레체프! 당장 이리 내려와!"
알리나와 마르는 마지못해 갤러리 끝에 있는 좁은 나선형 계단을 내려갔다. 계단 아래에 도착하자, 빨간 옷을 입은 여자가 의자에서 일어나 그들에게 앞으로 나오라고 손짓했다.
"우리가 누군지 아세요?" 여자가 물었다. 그녀의 머리카락은 강철처럼 잿빛이었다. 얼굴은 주름져 있었지만 아름다웠다.
"너희는 마녀야!" 마르가 갑자기 소리쳤다.
"마녀요?" 그녀가 으르렁거렸다. 그녀는 아나 쿠야에게 휙 돌아섰다. "이 학교에서 가르치는 게 그런 거요? 미신, 거짓말, 그리고 어른들과 가볍게 대화하는 거요?"
아나 쿠야는 당황해서 얼굴이 붉어졌다. 붉은 옷을 입은 여자는 마르과 알리나에게로 돌아섰고, 그녀의 검은 눈은 이글거렸다. "우리는 마녀가 아닙니다. 우리는 작은 과학을 실천하는 자들입니다. 우리는 이 나라와 이 왕국을 안전하게 지킵니다."
"제1군도 그렇죠." 아나 쿠야가 조용히 말했다. 그녀의 목소리에는 틀림없이 날카로움이 묻어났다.
붉은 옷을 입은 여자는 몸을 굳혔지만, 잠시 후 그녀는 인정했다. "왕의 군대가 그렇듯이요."
보라색 옷을 입은 젊은이가 미소를 지으며 아이들 앞에 무릎을 꿇었다. 그는 부드럽게 말했다. "나뭇잎이 색깔이 변하는 걸 마법이라고 부르세요? 손을 베었는데 낫는 건 어떻고요? 그리고 냄비에 물을 끓이면 마법이라고 부르세요?"
마르는 고개를 저으며 눈을 크게 떴다.
하지만 알리나는 눈살을 찌푸리며 말했다. "누구나 물을 끓일 수 있어요."
아나 쿠야는 짜증스럽게 한숨을 쉬었지만, 붉은 옷을 입은 여자는 웃었다.
"네 말이 맞아. 누구든 물을 끓일 수 있어. 하지만 아무나 작은 과학을 마스터할 수 있는 건 아니야. 그래서 널 시험하러 온 거야." 그녀는 아나 쿠야에게 돌아섰다. "당장 나가."
"잠깐만요." 마르가 소리쳤다. "우리가 그리샤라면 어떻게 되는 거죠? 우리는 어떻게 되는 거죠?"
붉은 옷을 입은 여자가 그들을 내려다보았다. "만약, 혹시라도 너희 중 한 명이 그리샤라면, 그 행운아는 그리샤가 재능을 발휘하는 법을 배우는 특수학교에 갈 거야."
"최고의 옷, 최고의 음식, 마음이 원하는 건 뭐든 갖출 수 있을 거야." 보라색 옷의 남자가 말했다. "그걸 원하시겠어요?"
"그게 왕을 섬기는 가장 좋은 방법이죠." 아나 쿠야가 문 옆에 서서 말했다.
"그게 바로 그거죠." 붉은 옷을 입은 여자가 기쁘고 화해하고 싶어하며 말했다.
소년과 소녀는 서로를 흘끗 쳐다보았지만, 어른들은 자세히 보지 않아 소녀가 소년의 손을 잡으려고 손을 내밀거나, 두 사람 사이에 오간 눈빛은 알아채지 못했다. 공작은 그 눈빛을 알아보았을 것이다. 그는 황폐해진 북쪽 국경 지대에서 오랜 세월을 보냈다. 마을들은 끊임없이 포위당했고, 농민들은 왕이나 다른 누구의 도움도 거의 받지 못한 채 전투를 치렀다. 그는 맨발로 문간에 서서 꼼짝도 하지 않고 총검을 마주한 여자를 본 적이 있었다. 손에 돌멩이 하나만 들고 집을 지키는 남자의 눈빛을 그는 알고 있었다.