Archive of Our Own

Помимо мамы Кейтлин, которую Вай так и не успела узнать поближе, и Тобиаса, который все ещё достаточно прохладно относился к самой Вай, оказывается, дома у Кирамманов жил кое-кто ещё.

Кое-кто четырёхлапый и чёрный, как уголь, которым Вай делала макияж перед подпольными боями.

— Оу, — дёрнулась Вай, едва успев обернуться на достаточно явное «цок-цок».

Собака посмотрела на неё своими тёмными глазами. Понять, что у неё на уме было, Вай не могла, да и вообще — таких собак она в Зауне не видела.

Породистая, наверное.

— Ну здравствуй, собачка, — засунула Вай в карманы своей куртки руки и нагнулась. — Ты же хорошая собачка?

Собака посмотрела на Вай снизу вверх, а потом на дверь за её спиной, что вела в комнату Кейтлин. И снова на Вай; и снова на дверь, будто пыталась построить логическую связь в своей голове.

Вандер говорил, что собаки очень умные. Трудно было поверить, но, похоже, он ошибался, потому что собака в мгновение ока обернулась зверем и, оскалившись, начала громко лаять на Вай. Уши её встопорщились, и, видимо, не понимая разницы габаритов, она решила, что сможет с Вай справиться, и, честно сказать, выглядело это достаточно угрожающе.

Реакция Вай не подвела: она за пару секунд скользнула обратно в комнату Кейтлин и прижалась спиной к двери, слыша лай из-за неё. Наверное, хлопнула слишком громко, потому что Кейтлин сонно поднялась с подушки и непонимающе покосилась на Вай, потирая глаза.

— Кексик, — неловко улыбнулась Вай, — у тебя там собака. Здоровая такая.

Кейтлин зевнула; снова прикрыла веки, вслушиваясь в звук лая, и уточнила:

— Всего одна?

— Да, од… в смысле? — фыркнула Вай.

— У нас две собаки, — сбросила Кейтлин с себя одеяло. — Кажется, это Клементина. Ты с ней не пересекалась раньше?

Вай мотнула головой.

— Ну, они обычно по территории бегают, — с максимальным спокойствием и умиротворением добавила Кейтлин, спуская ноги с кровати.

— Похоже, я ей не понравилась, — явно почувствовала Вай за своей спиной удар лап в дверь. — Глупенькая какая-то она.

— Клементина очень умная… для собаки. Просто она тебя ещё не знает, вот и думает, что ты чужая.

— Говорю же: глупая.

Кейтлин сидела спиной, но по её раздражённому цоканью Вай крайне живо представила, как она закатила глаза. Впрочем, причина стала весьма понятна сразу после того, как Кейтлин открыла дверь: Клементина тут же успокоилась и проследовала за ней, все ещё периодически посматривая на Вай, будто в чем-то её подозревала.

Вскоре из-за поворота появилась такая же чёрная собака со странными треугольными ушами, но немного поменьше; Кейтлин сказала, что это мальчик, и его зовут Винсент.

Когда Кейтлин села за стол, обе собаки остались подле неё. Вай пришлось расположиться чуть дальше, чем обычно; ей все ещё было тревожно.

— Пап, — аккуратно и чётко начала Кейтлин резать кусок мяса перед собой, — холодает?

— Да, обещали первый снег в течение недели, — сдержанно ответил ей Тобиас, сидящий по другую сторону длинного стола.

— Вы зимой собак в доме держите? — поинтересовалась Вай, уныло ковыряя картофелину на своей тарелке.

— Да. Так что тебе стоит с ними подружиться, — коротко сказала Кейтлин.

— Ты их зубы видела вообще? — скривилась Вай, сдувая прядь, падающую на лицо. — Как-то это не очень располагает к дружбе.

— Тебе ещё повезло. Мэдди все те месяцы, что она жила со мной, Клементина и Винсент грызли и кусали почти перманентно, у неё все руки и ноги были в следах зубов. Такие… — скривилась Кейтлин, поднося вилку с кусочком мяса ко рту, а второй ладонью попыталась изобразить собачью пасть, сгибая тонкие пальцы под неестественным углом, — глубокие. Выглядело больно.

Не сумев сдержать усмешки, Вай приступила к ковырянию следующей картошки и довольно подметила:

— Почуяли ноксианский душок.

— Ну, на Мэл они так не реагировали.

— Мэл была на нашей стороне, — поспешила напомнить Вай.

Настроение сразу стало лучше, день — солнечнее, а Вай — веселее. Она отрезала от своего стейка половину и, взяв этот жирный кусок в руку, опустила её около стола, показывая Клементине.

Клементина смерила её недовольным взглядом и демонстративно отвернулась, а Кейтлин, прожевавшая первый кусок, строго, как школьная учительница, спросила:

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь подружиться, — пожала плечами Вай и снова потрясла кусочком мяса. — Клементина же хочет кушать? Давай, — перевела она взгляд на Клементину, сидевшую ровно, как жердь, у ног Кейтлин, — Клементина, покушай.

— Она не будет есть со стола, — внезапно подал голос Тобиас. — У наших доберманов свой рацион, приготовленная человеческая пища для них не подходит.

— В Зауне собаки едят все, что им предлагают, — закатила глаза Вай, тяжело вздыхая, и лениво положила кусок обратно на свою тарелку, принимаясь тут же вытирать жир с руки салфетками.

Кейтлин посмотрела на все это, на скомканную липкую горочку из салфеток и недовольно покосилась на Вай. Глаза её обычно были нежными, как незабудки, но сейчас Вай могла очень отчётливо разглядеть в них упрёк.

Очевидно, в этом доме так делать было не положено. Вай придавила горку из жирных салфеточных шариков, пытаясь её спрятать, уменьшить, но успехом это не увенчалось.

— В Зауне собаки долго не живут, и неправильное питание — одна из причин, — высказала своё мнение Кейтлин, снова принимаясь за еду.

Похоже, Клементина и Винсент и правда оставались тут на зиму, выбираясь на улицу только для прогулки. Они нешуточно нервировали Вай, на самом деле. Стоило с ними пересечься — они скалились, рычали и вообще не давали прохода. Впрочем, и в личную жизнь они вторгались бесцеремонно: когда Вай хотела остаться с Кейтлин наедине, поцеловать её руки, губы, может, немного поспарринговать, Клементина магическим образом оказывалась рядом. Пристально смотрела своим хищным взглядом и готовилась, судя по всему, разорвать Вай на кучку Вай поменьше при первом же знаке непочтительного отношения к Кейтлин.

Она была везде: в ванной комнате, в спальне, в гостиной; даже под дверью туалета караулила Вай, из-за чего та стала там читать. А что ещё делать? Снаружи — Клементина, внутри — унитаз и небольшой журнальный столик. Был у этого и очевидный плюс, конечно: Вай прям физически ощущала, как у неё рос мозг в черепушке.

Оставшаяся часть дома являлась территорией Винсента. Он был поспокойнее, но присутствие «чужака» явно не очень хорошо на нём сказывалось: немой упрёк Вай чувствовала, даже когда Винсент находился у неё за спиной.

Пыталась ли она наладить с собаками контакт? Да. Клементина с Винсентом не оценили её попыток почесать за ушком или по боку, а когда Вай притащила с улицы палку и кинула её им, посмотрели, как на идиотку. И без того холодные унылые зимние дни тянулись бесконечно — прямо как нервы Вай, которая всё продолжала шарахаться от собак.

Вот заунские собаки её никогда не обижали; Вай даже немного скучала по тому пёселю, что Вандер разрешил приютить им с Паудер.

Кейтлин взяла бумаги, которые заполняла после завтрака, и коротко сказала:

— У нас экстренное заседание Совета.

Вай опустила щеку на обеденный стол.

— Надолго? — протянула она, прекрасно понимая, что без Кейтлин ничем интересным в такое время года заняться будет нельзя.

— Скорее всего.

— Можно мне пойти с тобой?

Ответ был отрицательный:

— В прошлый раз ты уснула и храпела на весь зал. И в позапрошлый тоже, — подошла Кейтлин к Вай со стопкой бумаг в руках и, склонившись чуть-чуть, легонько чмокнула её в щеку, а потом погладила место поцелуя тылом пальцев.

У неё была такая тёплая рука. Вай прижалась к ней, прикрывая глаза и печально вздыхая.

— Вернусь нескоро.

Тобиас проследил за уходящей Кейтлин и глянул на Вай, а потом громко встал со стула; Вай показалось, что его ножки не по полу проскрипели, а по её голове.

— Пойдём, — негромко сказал он.

Вай с трудом оторвала лицо от стола.

— Куда?

— Пойдём, — более настойчиво повторил Тобиас.

Плестись за ним куда-то внутрь той части особняка, которая редко использовалась, было натуральной мукой. Когда же Вай увидела собак — она нервно попятилась. Тобиас обернулся, вставая между Клементиной и Винсентом.

— Ты неправильно с ними обращаешься. Поэтому они тебе не рады.

Вай поморщилась.

— Не могу ж я их на прогиб брать, — устало пробормотала она себе под нос, но Тобиас все услышал.

— Что ты обычно делаешь?

— Держусь подальше. Пыталась играть или чесать, но им это не понравилось.

— Хорошо воспитанные собаки придерживаются правил. Этикета, если угодно, — спокойно продолжил Тобиас, потирая пальцами свою бороду. — Ты знаешь, как нужно здороваться с собаками?

Вопрос показался риторическим. Было достаточно очевидно, что привыкшая к радостным заунским дворнягам Вай понятия не имела, как с этими конкретными породистыми собаками взаимодействовать. Они вызывали у неё ассоциацию с миротворцами.

— Ты всегда идёшь напролом. Это, конечно, в твоём характере, — тихо выдохнул Тобиас и сложил руки за спиной, словно занимал доминирующую позицию, — но собаки — не люди. Они не понимают, что у тебя добрые намерения.

Вай почесала нос.

— Кейтлин говорила, что они умные.

— Они умные. Для собак, — совсем так, как Кейтлин недавно, сказал Тобиас; даже интонация прозвучала такой же.

Хотя, наверное, правильнее было бы сказать, что это Кейтлин говорила, как Тобиас.

— Когда ты идёшь по прямой, ты вызываешь у них мысль, что посягаешь на их положение. Ты крупная девочка, и они видят в тебе угрозу. Клементина, Винсент, сидеть, — чётко скомандовал Тобиас.

Собаки тотчас поднялись с пола, присаживаясь у его ног.

— Ещё ты смотришь им в глаза.

— Мне ещё и смотреть на них нельзя? — буркнула Вай.

Глаз Тобиаса едва заметно дёрнулся.

— Объясню на твоём языке, — стал его тон строже, — борьбу за лидерство ты не вывозишь.

Прозвучало это максимально обидно. Можно подумать, Вай не хватало конкуренции среди всех этих пилторасиков, чтобы ещё с собаками за влияние бодаться.

Она выдержала паузу, стараясь незаметно сделать лицо попроще. Потом выдохнула через нос и ответила:

— Так человек — царь зверей.

— Бесспорно, — вдруг согласился Тобиас, но потом добавил:

— Но звери об этом не знают, они неграмотные. Так что подняться до твоего уровня, — показал он пальцем одним резким движением руки из-за спины, — они не могут. Придётся тебе опускаться.

Подобный подход, конечно, казался крайне неуважительным. И сомнительным. С другой же стороны, Кейтлин и Тобиас с этими собаками провели, наверное, всю их животную жизнь.

— Так что в глаза не смотри и подходи по дуге. Не кажись больше, не держи руки в карманах. Пробуй, — жестом показал на Клементину Тобиас.

Перебороть себя вышло с трудом. Но это сработало: боги, это сработало, к невероятному удивлению Вай, которая уже успела представить, как собаки снова начнут на неё лыбиться.

Остановившись в метре от Клементины, Вай опустила глаза на её лапы. Странные когти у неё были, конечно, но, похоже, именно они отвечали за цоканье во время бега.

Тобиас кивнул.

— Присядь и протяни руку Клементине.

Вай сглотнула и медленно начала выводить руку вперёд, словно прося Клементину подать лапу.

— Нет, тылом ладони вверх, — поправил её Тобиас; Вай тут же поменяла положение руки. — Да, так. Теперь жди, когда она подойдёт тебя обнюхать.

— А если она укусит?

— У тебя отличная реакция. Ты же боксёр. Но не вздумай её бить.

— И не собиралась, — с ноткой раздражения процедила Вай. — Я ж её убью просто, Кейтлин меня потом застрелит. Я глуповатая, но не тупая.

Клементина посмотрела на Тобиаса, будто спрашивая что-то, и он ей кивнул, словно разрешая подойти к Вай.

Страшно было до жопы. Вай находилась в весьма уязвимом положении, и подставляться под клацающие челюсти желания не имелось никакого. Клементина же внезапно проявила свои аристократические манеры и, приблизившись, подышала влажным носом прямо у руки Вай, а потом даже будто кивнула.

— Ты пахнешь Кейтлин, и теперь Клементина видит, что ты для Кейтлин не опасна. Значит, ты друг. Будешь соблюдать правила — станешь другом и для собак. И не пытайся заносить руку над головой, им это не нравится, — продолжил давать ценные указания Тобиас, а после подозвал Клементину к своей ноге.

Винсент тоже захотел познакомиться. Он был куда сговорчивее и спустя пару минут уже повернулся боком, позволяя себя погладить, что Вай с опаской, но сделала. И испытала крайне приятные ощущения, надо сказать.

— Блин, круто. Магия, — почесала она ему там, где под чёрной шкурой были ребра.

Высунув розовый язык изо рта, Винсент повернулся другим боком; похоже, ему было рядом с Вай комфортнее, чем Клементине.

— У Джейса тоже имелись с ними проблемы. Но они решаемы, — позволил себе улыбку Тобиас. — Добро пожаловать в семью.

В конце концов Вай перестала пятиться от собак по коридорам. Кейтлин была этому очень рада.